वीरपाल हमेशा से भारतीय वायु सेना की फ्लाइंग ब्रांच में अधिकारी बनना चाहते थे लेकिन नहीं बन सके। हालाँकि, उन्होंने कड़ी मेहनत की और वन विभाग के लिए चयनित हो गए।

वीरपाल सिंह राणा उदयपुर में वन विभाग से सेवानिवृत्त डीएफओ हैं।

वीरपाल का जन्म और पालन-पोषण उत्तर प्रदेश के बुलन्दशहर जिले में हुआ और वह वर्तमान में उदयपुर में रह रहे हैं। पांच साल पहले वह वन विभाग से सेवानिवृत्त हुए थे। उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा उत्तर प्रदेश में पूरी की। 1972 में अपनी स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद, हालाँकि उन्होंने बी.एससी. में प्रवेश लिया था, लेकिन अपने परिवार की कुछ परिस्थितियों के कारण, वह भारतीय वायु सेना की तकनीकी शाखा में एक एयरमैन के रूप में शामिल हो गए। इसके बाद वह कमीशन अधिकारी के पद के लिए प्रयास करते रहे और 1975 में उनका चयन भारतीय वायु सेना में फ्लाइंग पायलट के रूप में हो गया।

इसके बाद वीरपाल अपने छह महीने के प्रशासनिक प्रशिक्षण के लिए कोयंबटूर चले गए और उसके बाद उनकी उड़ान एलिमेंट्री फ्लाइंग स्कूल, बीदर से शुरू हुई। उनका कहना है कि वह अपनी उड़ान में वह सटीकता नहीं ला सके जो ग्रेड-ए फाइटर पायलट बनने के लिए आवश्यक थी, इसलिए उन्हें फ्लाइंग पायलट के रूप में निलंबित कर दिया गया और दूसरी शाखा, नेविगेशन के लिए सिफारिश की गई। फिर उन्होंने एयरफोर्स छोड़ दी और घर वापस आ गये। उनका कहना है कि वायु सेना में पांच साल की इस अवधि के दौरान उन्हें अपनी अंग्रेजी भाषा कौशल में सुधार करने का अवसर मिला, क्योंकि उन्होंने पहले जो भी शिक्षा ली थी वह हिंदी में थी।

घर वापस आकर वीरपाल खेती में अपने पिता की मदद करने लगे और इसी बीच उन्हें राजस्थान में फॉरेस्ट रेंजर की पोस्ट के बारे में पता चला। उन्होंने वह परीक्षा दी और चयनित हो गए, जिसके बाद उन्होंने वन अनुसंधान संस्थान, देहरादून में दो साल का प्रशिक्षण लिया और अपनी निजी स्नातक की पढ़ाई भी मेरठ विश्वविद्यालय से की। 1980 में उनकी फॉरेस्ट रेंजर की नियमित सेवा प्रारम्भ हुई और उन्हें पहली पोस्टिंग टोंक में मिली। उन्होंने जोधपुर और भरतपुर में भी सेवा की है। अंततः वे पदोन्नत होकर 1972 में उदयपुर चले गये और उदयपुर संभाग के लगभग सभी अन्य जिलों में विभिन्न पदों पर कार्य किया। 2011 में, उन्होंने चित्तौड़गढ़ में डीएफओ के रूप में काम किया। उनकी आखिरी पोस्टिंग उदयपुर में थी और वहीं से वह अप्रैल 2016 में रिटायर हुए।

अपने बचपन को याद करते हुए वीरपाल कहते हैं कि उनका पूरा बचपन गांव में बीता। उनका कहना है कि तब बच्चों पर बिल्कुल भी दबाव नहीं था और न ही माता-पिता को उनकी परवाह थी। वह बताते हैं कि उनके गांव में कोई स्कूल नहीं था, इसलिए उन्हें पैदल चलकर दूसरे गांव जाना पड़ता था जो उनके घर से 2 किलोमीटर दूर था। उन्होंने नौवीं कक्षा से शहर में पढ़ाई की और क्योंकि वह एक अच्छे परिवार से नहीं थे, इसलिए उन्होंने अपना स्कूली जीवन बहुत कम संसाधनों के साथ बिताया। उन्होंने बारहवीं कक्षा में टॉप किया और इसके लिए उन्हें स्वर्ण पदक मिला। इसके बाद उनका चयन रूड़की में इंजीनियरिंग के लिए हो गया, लेकिन परिवार की खराब आर्थिक स्थिति के कारण उन्होंने पढ़ाई छोड़ दी और भारतीय वायु सेना में शामिल हो गये।

अपनी कठिनाइयों के बारे में बताते हुए वीरपाल कहते हैं कि एयरफोर्स छोड़ने से लेकर वन विभाग में शामिल होने तक का वह समय उनके लिए बहुत चुनौतीपूर्ण था। उनकी दिली इच्छा थी कि वह वायु सेना की फ्लाइंग ब्रांच में अधिकारी बनें, लेकिन यह उनके जीवन का सबसे बड़ा झटका साबित हुआ। उन्हें वायु सेना छोड़नी पड़ी क्योंकि वह ग्रेड-ए फाइटर पायलट उड़ान परीक्षण के लिए अर्हता प्राप्त नहीं कर सके। लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी और अपने पिता के साथ अपने गांव में काम करना शुरू कर दिया।

वीरपाल का आदर्श उनका ममेरा भाई है; उन्हीं की वजह से वह अपने पिछले अनुभव से उबर सके और वन विभाग में शामिल हो सके। साथ ही, उनके भाई ने उन्हें कड़ी मेहनत करना और अपनी ईमानदारी और सच्चाई को कभी नहीं छोड़ना सिखाया। वीरपाल धौलपुर में डीएफओ रहे राजन माथुर के भी प्रशंसक हैं। उनसे उन्होंने सीखा कि जितना हम अपने क्रोध पर नियंत्रण रखेंगे, उतना ही हम आगे बढ़ेंगे।

अपने कोविड अनुभवों के बारे में साझा करते हुए, वीरपाल कहते हैं कि एक गंभीर स्वास्थ्य समस्या के कारण वह कोविड आने से पहले ही बेडरेस्ट पर थे। उनका कहना है कि चूंकि वह सेवानिवृत्त हो चुके थे, इसलिए लॉकडाउन के दौरान उन पर कोई आधिकारिक दायित्व नहीं था, इसलिए उन्हें घर पर रहने में कोई परेशानी नहीं हुई। दूसरे, उन्हें वृक्षारोपण का भी बहुत शौक है, इसलिए उन्होंने उस दौरान कई पौधे लगाए और उनकी देखभाल भी की।

शिक्षा और अनुभव की तुलना करते हुए वीरपाल का मानना है कि अगर आप भविष्य में कुछ भी करते हैं तो भी बुनियादी शिक्षा बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि यह आपको बहुत सी चीजें देती है जो व्यवसाय करने में भी काम आएगी। उनका कहना है कि न्यूनतम शिक्षा यानी ग्रेजुएशन के आधार पर ही आप सेवा, व्यवसाय या किसी भी क्षेत्र में जा सकते हैं।

अपने क्षेत्र के उम्मीदवारों को सलाह देते हुए, वीरपाल सुझाव देते हैं कि व्यक्ति को अधिक से अधिक लोगों को लाभ पहुंचाने की मानसिकता के साथ आना चाहिए और यह जानना चाहिए कि संपूर्ण वन इकाई का प्रबंधन कैसे किया जाए। साथ ही वह सलाह देते हैं कि आपको अपना करियर उसी में बनाना चाहिए जिसमें आपकी रुचि हो क्योंकि रोजगार ही सब कुछ नहीं है; बस अपने आप पर विश्वास रखें और यह आपको सफलता की ओर ले जाएगा।

अपने खाली समय में वीरपाल को बाग लगाना, पेड़ लगाना, उनका पालन-पोषण करना और उनकी देखभाल करना पसंद है। साथ ही, उन्हें संस्कृत, धार्मिक और आध्यात्मिक पुस्तकें पढ़ना और आध्यात्मिक शिक्षाएँ लेना पसंद है।