स्मिता यूपीएससी ऑफिसर बनने की ख्वाहिश रखती थी, लेकिन परिस्थितियों के दबाव में उन्हें अपना सपना छोड़ना पड़ा। आगे के दृढ़ संकल्प के साथ, उन्होंने शिक्षाविदों में कदम रखा और मुंबई के एक प्रतिष्ठित कॉलेज में प्रोफेसर बन गईं।

स्मिता नाइक सालुंके एक कॉलेज में लेक्चरर हैं। वह कथक डांसर और लेखिका भी हैं। वह IPSOA- IPS ऑफिसर्स वाइफ एसोसिएशन, मुंबई की एक गर्वित सदस्य हैं। वह कुछ साल पहले इस एसोसिएशन की सचिव थीं। वह समाज कल्याण कार्यों में भी सक्रिय हैं और कई गैर सरकारी संगठनों से जुड़ी हुई हैं।

स्मिता का जन्म लुधियाना में हुआ था लेकिन उनका पालन-पोषण गोवा में हुआ और पिछले चौदह वर्षों से मुंबई में रह रही हैं। उन्होंने मानविकी में स्नातक किया। उन्होंने पुणे विश्वविद्यालय से जलवायु विज्ञान में परास्नातक किया। उनकी यूपीएससी परीक्षा में बैठने की बहुत इच्छा थी, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकीं क्योंकि उनके पिता का निधन हो गया था। अपनी मां की जिम्मेदारियों को कम करने के लिए उन्होंने अपने सपनों का गला घोंट दिया और शादी कर ली।

अपने सफर के बारे में बताते हुए स्मिता कहती हैं कि उनके पति एक आईपीएस अधिकारी हैं। इसलिए वह कुछ वर्षों के लिए उनके साथ अलग-अलग जगहों पर चली गई। साथ ही, उन्होंने यूपीएससी परीक्षा पास करने के लिए कड़ी मेहनत की और कई प्रयासों के बाद प्रारंभिक परीक्षा पास करने में सफल रही। हालांकि, अपने परिवार से ज्यादा समर्थन नहीं मिलने के कारण, वह अपनी मुख्य परीक्षा की तैयारी के लिए दिल्ली नहीं जा सकी और इसलिए इसे पास नहीं कर पाई। इस स्थिति से बाहर आने के लिए उन्होंने पीएच.डी. की और वहीं उन्होंने मुंबई के दो कॉलेजों में लेक्चरर के तौर पर काम किया। जीवन में कुछ अच्छा करने के अपने दृढ़ निश्चय के बल पर, उन्होंने जल्द ही अपनी नेट परीक्षा पास कर ली। वर्तमान में, वह मुंबई के प्रतिष्ठित कॉलेजों में से एक में प्रोफेसर हैं।

अपने बचपन को याद करते हुए स्मिता कहती हैं कि वह अपने पूरे स्कूल के समय में एक औसत छात्रा थीं। कथक से मोहित होकर उन्होंने तीसरी कक्षा में ही इसे सीखना शुरू कर दिया था। 12वीं कक्षा में उनके पिता को ब्रेन हेमरेज हो गया था। इस वजह से वह मुश्किल से 12वीं पास कर पाई। ऐसी परिस्थितियों में पढ़ाई पर ध्यान न दे पाने के कारण उन्होंने साइंस से आर्ट्स की ओर रुख किया।

जब उनसे उनकी प्रेरणाओं के बारे में पूछा गया, तो स्मिता कहती हैं कि वह हर उस व्यक्ति से प्रेरणा लेती हैं जिससे वह मिलती हैं और सभी से कुछ न कुछ सीखती हैं। वह अपने कथक गुरु से भी उनमें अनुशासन पैदा करने की प्रेरणा लेती हैं।

अपनी उपलब्धियों के बारे में बात करते हुए स्मिता कहती हैं कि उन्होंने ग्रेजुएशन और पोस्ट ग्रेजुएशन में यूनिवर्सिटी में टॉप किया है, जो उनके लिए किसी उपलब्धि से कम नहीं है. इसके अलावा, वह कराटे में एक 'ब्लैक बेल्ट' है और इसे एक उपलब्धि मानती है।

अपने कोविड अनुभव को साझा करते हुए, स्मिता कहती हैं कि लॉकडाउन के दौरान उनके लिए घर पर रहना बहुत मुश्किल हो गया था। उन्होंने अपने इस संघर्ष पर 'विथ इन फोर वॉल्स ऑफ द माइंड' नामक पुस्तक लिखी, जो एक आत्मकथा है।

शिक्षा और अनुभव के बीच, स्मिता का मानना है कि शिक्षा जीवन भर आपके साथ रहती है और यह आपको एक व्यक्ति के रूप में बनाती है। वह कहती हैं कि शिक्षा किसी भी डिग्री से परे है। इसके अलावा, योग्यता अनुभव प्राप्त करने का एक तरीका है। वह कहती हैं कि अनुभव बाद में आता है लेकिन जब यह आता है, तो यह आपको अपने करियर में ऊंचाइयों को हासिल करने में मदद करता है।

नेतृत्व के संबंध में स्मिता का मत है कि जन्मजात लीडर जैसी कोई चीज नहीं होती। उनका मानना है कि प्रत्येक व्यक्ति में नेतृत्व के गुण होते हैं, जो वे समय और अपने जीवन के अनुभवों के साथ विकसित करते हैं।

स्मिता के पास खाली समय हो या न हो, वह अपनी शाम की सैर को कभी मिस नहीं करती हैं। अन्यथा, वह अपने खाली समय में जिम जाना, खाना बनाना, किकबॉक्सिंग और ध्यान करना पसंद करती है।

सभी को सलाह देते हुए स्मिता कहती हैं कि आप जिस भी क्षेत्र में जाना चाहते हैं, कड़ी मेहनत, लगन और दृढ़ संकल्प के साथ आगे बढ़ें और आपको सफलता हासिल करने से कोई नहीं रोक सकता।