एक उद्यमी और कथक नृत्य कलाकार, शैलजा को कई उतार-चढ़ाव से गुजरना पड़ा लेकिन उन्होंने अपना सब कुछ देने की कोशिश करना कभी नहीं छोड़ा। वह जरदोजी और चिकनकारी उत्पादों का कारोबार करती हैं और उम्मीदवारों को कथक में प्रशिक्षित भी करती हैं।

शैलजा शुक्ला 'तारा कारीगरी' की संस्थापक और ओनर हैं जो टिकाऊ और पर्यावरण-अनुकूल जरदोजी और चिकनकारी उत्पाद पेश करती है। वह भातखंडे संस्कृति विश्वविद्यालय, लखनऊ में कथक में पीएचडी स्कॉलर भी हैं और अपने निवास स्थान पर छात्रों को कथक का प्रशिक्षण देती हैं।

देहरादून की मूल निवासी शैलजा ने अपनी शिक्षा वहीं पूरी की। कम्प्यूटर साइंस इंजीनियरिंग में डिग्री हासिल करने के बाद, उन्होंने भारत इलेक्ट्रॉनिक्स में एक इंजीनियर के रूप में काम करते हुए छह साल बिताए। उनके पेशेवर करियर में बाधा तब आई जब उन्होंने अपने काम से इस्तीफा दे दिया और एक आर्मी कमांडर से शादी कर ली। कुछ समय बाद, उन्होंने अपनी खुद की कंपनी शुरू की और पर्यावरण-अनुकूल चिकनकारी के काम को बढ़ावा दिया।

उन्होंने चिकनकारी का काम इसलिए शुरू किया क्योंकि उनके पति लखनऊ से हैं और उनका वहां अनुभव है। दूसरी ओर वह सोचती है कि यह एक कचरा पैदा करने वाला उद्योग है क्योंकि लखनऊ में इसकी मांग की तुलना में चिकनकारी के काम की आपूर्ति अधिक है। इस समस्या को न बढ़ाने के लिए, उन्होंने प्राकृतिक, टिकाऊ और पर्यावरण-अनुकूल कपड़ों और पौधों पर आधारित रंगों का उपयोग करने का निर्णय लिया। उनका प्राथमिक लक्ष्य ग्राहकों को उचित मूल्य पर उच्च गुणवत्ता वाले सामान उपलब्ध कराना है।

शैलजा बताती हैं कि चूंकि उनके पिता एक वैज्ञानिक थे, इसलिए उन्होंने हमेशा वैज्ञानिक पद्धति का पालन किया है। उनके पिता भी एक आध्यात्मिक व्यक्ति थे जो वैदिक ग्रंथों में विश्वास करते थे। उन्होंने विज्ञान और अध्यात्म दोनों को अपनाया। वह स्वयं अपने बच्चे का पालन-पोषण शास्त्रों के अनुसार करती है और इस कारण से स्वयं को वैदिक माता-पिता के रूप में संदर्भित करती है।

शैलजा के मुताबिक, रोल मॉडल एक बहुत ही भारी शब्द है और उन्हें नहीं लगता कि रोल मॉडल का कोई अस्तित्व होता है। उन्हें लगता है कि उनकी अपनी चुनौतियाँ और संभावनाएँ हैं, इसलिए उन्हें अन्य लोगों का अनुसरण करना कठिन लगता है। हालाँकि, वह अपने कर्मचारियों और माँ प्रकृति सहित विभिन्न स्रोतों से प्रेरणा लेती है।

अपनी चुनौतियों के बारे में बात करते हुए शैलजा कहती हैं कि एक महिला के रूप में उनके सामने कई उतार-चढ़ाव आए। उनकी परवरिश आसान रही क्योंकि उनके माता-पिता हमेशा उनका समर्थन करने के लिए मौजूद थे। कॉलेज में रहते हुए उन्हें पहली बार सीमाओं का अनुभव हुआ और उन्हें अपनी कठिनाइयों की झलक मिली। जब उन्होंने सेना छोड़ दी और सरकारी नौकरी से अपना खुद का व्यवसाय शुरू किया तो उन्हें कठिनाइयाँ हुईं। चूँकि ग्रामीण क्षेत्रों में कोई बहुराष्ट्रीय कंपनियाँ नहीं थीं, इससे उनके करियर की गति में बाधा आई और उनकी संभावनाएँ कम हो गईं।

शैलजा अपने क्षेत्र के इच्छुक पेशेवरों को सलाह देती हैं कि किसी के जुनून को आगे बढ़ाने के लिए मजबूत वित्तीय नींव, यथार्थवादी होना और व्यावहारिक होना सभी आवश्यक हैं। अपना खुद का व्यवसाय शुरू करने से पहले अपने उत्पाद या सेवा पर गहन शोध करना महत्वपूर्ण है। उनके अनुसार, आप जो भी कार्य शुरू करें, उसका लक्ष्य पहले से मौजूद किसी समस्या को बढ़ाने के बजाय उसे कम करना होना चाहिए।

वह महिलाओं को किसी भी नए प्रयास को शुरू करने से पहले अपने परिवार के सदस्यों को शामिल करने की सलाह देती हैं क्योंकि उनका समर्थन महत्वपूर्ण है। अपने प्रियजनों से सहायता लें और सभी कार्यों और दायित्वों को स्वयं संभालने का दबाव महसूस न करें।

शैलजा बताती हैं कि शंकराचार्य का भजन, "भज गोविंदम" उन्हें बहुत उत्तेजित और प्रेरित करता है। उनका मानना है कि भगवान का नाम लेने का मतलब है कि आप जो भी कर रहे हैं उसमें आपको खुशी मिलती है।

शैलजा युवाओं को सतत जीवन जीने की सलाह देती हैं। वह सभी से कचरा पृथक्करण को मुख्य मुद्दों में से एक के रूप में प्राथमिकता देने और इसे अपने दैनिक जीवन में शामिल करने का आह्वान करती हैं। घरेलू कूड़े-कचरे को स्वयं ही दूर करने का प्रयास करें।