स्कूल ड्रॉपआउट शंभू लाल मेघवाल सात साल के अंतराल के बाद पढ़ाई में लौटे और बीए और डबल आईटीआई की डिग्री हासिल की। अब गोगुंदा में एक कम्युनिटी मोबिलाइज़र के तौर पर, वह 'मृत्यु भोज' जैसे गलत रिवाजों और डिजिटल निरक्षरता के खिलाफ लड़ाई का नेतृत्व कर रहे हैं और यह साबित कर रहे हैं कि दृढ़ निश्चय एक ज़िंदगी और गांव दोनों को बदल सकता है।

उदयपुर जिले के गोगुंदा ब्लॉक के रहने वाले शंभू लाल मेघवाल, जतन संस्थान के लिए एक समर्पित कम्युनिटी मोबिलाइज़र हैं।

वह पांच साल से ज़्यादा समय से इस संगठन के साथ काम कर रहे हैं और 2017 में औपचारिक रूप से इसमें शामिल हुए। हालाँकि, सामाजिक कार्य में उनकी यात्रा बहुत पहले, 2003 में शुरू हुई थी, जब वह 10वीं कक्षा में थे।

सामाजिक कार्य में अपना असली उद्देश्य ढूंढने से पहले मेघवाल ने कई रास्ते खोजे। उन्होंने अलग-अलग एनजीओ और मनरेगा जैसी सरकारी योजनाओं में काम किया और एक दोस्त की दुकान भी चलाई। एक टर्निंग पॉइंट तब आया जब एक दोस्त ने उन्हें फोटोग्राफी से परिचय करवाया। फोटोग्राफी का टेंडर लेते समय, उन्हें एहसास हुआ कि उन्हें बिजनेस से ज़्यादा लोगों और बच्चों से मिलना-जुलना पसंद है। आखिरकार उन्होंने दुकान बंद कर दी और जतन संस्थान के माध्यम से पूरी तरह से समाज सेवा में लग गए।

अपनी अभी की भूमिका में, मेघवाल ग्राम पंचायतों में काम करते हैं, दूर-दराज के इलाकों को कवर करते हैं जहाँ कभी-कभी खराब कनेक्टिविटी के कारण मोटरसाइकिल भी नहीं पहुँच पाती। उनके काम के दायरे में बच्चे और महिलाओं से लेकर किसान और आंगनवाड़ी कार्यकर्ता तक सभी शामिल हैं। उनकी सोच आसान है: समस्या को पहचानें, उसका हल ढूँढें और अगर वह खुद उसे हल नहीं कर सकते तो उसे अगले लेवल पर ले जाएँ—जब तक समस्या हल न हो जाए, तब तक गाँव वालों से जुड़े रहें।

सामाजिक कार्यकर्ता शंभू लाल मानते हैं कि उनमें हमेशा इतना आत्मविश्वास नहीं था। जतन में शामिल होने से पहले, उन्हें बोलने में झिझक होती थी। आज, वह एक ऐसे लीडर बन गए हैं जो सही और गलत में अच्छी तरह फर्क कर सकते हैं। वह गांव के इलाकों में डिजिटल फ्रॉड के खिलाफ लड़ते हैं, जहां कम पढ़े-लिखे गांववालों को ओटीपी के लिए अंगूठे का निशान देकर धोखा दिया जाता है और उनकी जानकारी के बिना पैसे निकल लिये जाते हैं। उनका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि भले ही माता-पिता कम पढ़े-लिखे हों, लेकिन अगली पीढ़ी के साथ ऐसा अन्याय न हो।

शंभू का निजी शैक्षणिक जीवन बहुत हिम्मत की कहानी है। गोगुंदा ग्राम पंचायत के एक छोटे से इलाके में जन्मे, शंभू ने एक सरकारी स्कूल में पढ़ाई की, जहाँ उन्होंने कक्षा 6 में ही अंग्रेजी वर्णमाला सीखना शुरू किया। जब तक वह कक्षा 10 में पहुँचे, उनकी नींव कमजोर हो चुकी थी। वह अपनी अंग्रेजी की परीक्षा में फेल हो गए और उन्हें तीन बार "सप्लीमेंट्री" रिजल्ट मिला। निराश और घर पर पैसे की तंगी का सामना करते हुए शंभू ने काम करने के लिए स्कूल छोड़ दिया। उनके पिता एक किसान थे और उनका एक बड़ा परिवार था।

6-7 साल के गैप के बाद, एक दोस्त ने उन्हें फिर से शुरू करने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने ओपन स्कूलिंग में प्रवेश लिया। पहली कोशिश में फिर से अंग्रेजी में फेल होने के बावजूद, उन्होंने हार नहीं मानी। आखिरकार उन्होंने 10वीं, फिर 12वीं पास की और MLSU (मोहनलाल सुखाड़िया यूनिवर्सिटी) से बीए पूरा किया। वह यहीं नहीं रुके; उन्होंने डबल आईटीआई भी पूरी की। वह अपने रोल मॉडल, रामलाल सर, जो समाज सेवा के लिए समर्पित एक सरकारी शिक्षक हैं, को यह विश्वास दिलाने का श्रेय देते हैं कि "बिना पढ़ाई के, आप आगे नहीं बढ़ सकते।"

शंभू मेघवाल एक अच्छे समाज सुधारक भी हैं। वह एक ज़बरदस्त घटना बताते हैं जहाँ उन्होंने 70 युवाओं के एक ग्रुप का नेतृत्व करके मृत्यु भोज (मौत के बाद परिवारों पर थोपी जाने वाली महंगी दावत) की प्रथा को बंद करवाया। वे "पंच पटेलों" (गाँव के बुज़ुर्गों) के पास यह समझाने गए कि ये रिवाज़ गरीब परिवारों को कर्ज़ और "आत्महत्या" के लिए मजबूर कर रहे हैं। शुरू में, बुज़ुर्गों ने उन्हें भगा दिया।

बिना डरे, शंभू और उनकी टीम ने प्रशासन/पुलिस से संपर्क किया और एक लेटर दिया जिसमें कहा गया था कि बुज़ुर्ग उन्हें परेशान कर रहे हैं। जब पुलिस ने दखल दिया, तो गाँव के बुज़ुर्गों को उनकी बात सुनने के लिए मजबूर होना पड़ा। हालाँकि, इसका बहुत बुरा असर हुआ—शंभू और उनकी टीम को प्रतिबंधित कर दिया गया और कुछ समय के लिए उन्हें समुदाय से निकाल दिया गया। समय के साथ, जब उन्होंने विनम्रता और सम्मान के साथ काम किया, तो समाज बदल गया। आज, वही बुज़ुर्ग इस बात से सहमत हैं कि ये महंगे रिवाज़ गलत हैं, जो शंभू के संघर्ष को सही साबित करता है।

अभी, शंभू "श्री ABR सेवा समिति" नाम का एक यूथ ऑर्गनाइज़ेशन चलाते हैं, जिसमें 30 सदस्य हैं। वे बड़े सामाजिक समारोहों और इवेंट्स में फ्री सर्विस देते हैं—खाना, पानी और मजदूर। टीम को अब उनकी निःस्वार्थ सेवा के लिए अलग-अलग मंचों पर सम्मानित किया जाता है।

जतन संस्थान के कम्युनिटी मोबिलाइज़र शंभू लाल मेघवाल युवाओं से अपील करते हैं कि वे ज़रूरतमंदों की मदद के लिए रोज़ कम से कम 2 घंटे या महीने में 2 दिन दें। वह ड्रॉपआउट्स के लिए एक जीते-जागते रोल मॉडल हैं और यह साबित करते हैं कि सालों काम करने के बाद भी कोई पढ़ाई की तरफ लौट सकता है।

उनका संदेश स्पष्ट है: "अपनी पढ़ाई मत छोड़ो। काम करो, लेकिन सीखते रहो और बाल विवाह और गलत रीति-रिवाजों से मुक्त समाज बनाने में मदद करो।"