राष्ट्रीय महासागर प्रौद्योगिकी संस्थान में अपनी स्थायी नौकरी छोड़कर, शकीला मनोज ने कला के चिकित्सीय लाभों से आकर्षित होकर कला की ओर रुख किया। केरल भित्ति कला और अन्य पारंपरिक लोक कला रूपों को पढ़ाते हुए, वह छात्रों को भारत की समृद्ध कलात्मक विरासत की सराहना करने और उसका प्रसार करने के लिए प्रेरित करती हैं। उन्होंने चेन्नई के चोलमंडल आर्टिस्ट्स विलेज में अपनी कला का प्रदर्शन किया है और कई कार्यशालाएँ और कक्षाएं संचालित की हैं।

शकीला मनोज एक केरल पारंपरिक भित्ति कलाकार हैं और तिरुवनंतपुरम में अपने संस्थान, नक्षत्र आर्ट्स की ओनर हैं। वह आमतौर पर ऐक्रेलिक पेंट्स के साथ काम करती है। वह एक कला शिक्षिका भी हैं, जो भारत की लोक कलाओं पर ध्यान केंद्रित करते हुए बच्चों से लेकर वयस्कों तक सभी उम्र के छात्रों को निर्देश देती हैं।

नक्षत्र आर्ट्स नाम से उनके इंस्टाग्राम और फेसबुक पेज हैं, जहां छात्र उनसे जुड़ सकते हैं।

शकीला ने बताया कि बच्चों के साथ वह वारली पेंटिंग से शुरुआत करती हैं क्योंकि इसे सीखना आसान होता है। उनका लक्ष्य बच्चों को पारंपरिक लोक कलाओं के बारे में पढ़ाना है क्योंकि वे हमारे देश की संस्कृति का प्रतीक हैं। जब उनके छात्र स्वयं वारली कला बनाना शुरू करते हैं, तब वह उन्हें मधुबनी सिखाती हैं।

कलाकार शकीला मनोज का मानना है कि भारत में कला की एक समृद्ध परंपरा है और कई लोक कलाएं अभी भी अज्ञात हैं। उनका दावा है कि भारत में 30 से अधिक प्रकार की लोक कलाएँ हैं। उनका लक्ष्य बच्चों को इनसे परिचित कराना है ताकि वे भारत की समृद्ध परंपराओं के बारे में जान सकें और इस ज्ञान को दूसरों तक फैला सकें। इससे उन्हें इन कला रूपों को पहचानने में भी मदद मिलेगी और जब वे उन्हें कपड़े और भित्तिचित्रों पर देखेंगे, तो उन्हें गर्व महसूस होगा।

वह कला के क्षेत्र में कैसे आईं, इस बारे में बात करते हुए वह कहती हैं कि यह सब संयोग से हुआ। उन्होंने चेन्नई में अपने गुरु से केरल भित्ति कला सीखना शुरू किया। वहां उनकी मुलाकात कई अन्य कलाकारों से हुई जो पौराणिक कला रूपों में रुचि रखते थे। इससे प्रेरित होकर, उन्होंने अपनी कला के माध्यम से पौराणिक कहानियाँ बताने का फैसला किया, जिसे वह तब से जारी रख रही हैं।

शकीला मनोज तिरुवनंतपुरम में पली-बढ़ी और मार इवानियोस कॉलेज से स्नातक की डिग्री प्राप्त की। उन्होंने मद्रास क्रिश्चियन कॉलेज से भूविज्ञान में स्नातकोत्तर की पढ़ाई पूरी की। हालाँकि उनकी कोई कला पृष्ठभूमि नहीं थी और वह राष्ट्रीय महासागर प्रौद्योगिकी संस्थान (एनआईओटी) में काम कर रही थीं, लेकिन बाद में उन्होंने इस्तीफा दे दिया और कला को पूर्ण रूप से अपना लिया, जिससे उन्हें बेहद संतुष्टि मिली। अब, कला के बिना एक दिन भी उन्हें बर्बादी जैसा लगता है। वह कला में अपनी यात्रा को पूरी तरह से अनियोजित बताती हैं।

अपने बचपन को याद करते हुए वह बताती हैं कि जब वह चार साल की थीं तब से ड्राइंग करती थीं। उनके दादाजी, जो एक कला प्रेमी भी थे, उन्हें दीवार पर चित्र बनाने के लिए लकड़ी का कोयला देते थे। वह पूरे दिन चित्र बनाती रहती थी और अगले दिन उनके दादाजी उनके लिए फिर से चित्र बनाने के लिए दीवार धो देते थे।

जब शकीला से उनके आदर्शों के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने अपने गुरु केशव का उल्लेख किया, जो कई वर्षों से कृष्ण पेंटिंग कर रहे हैं और प्रेरणा का एक महत्वपूर्ण स्रोत रहे हैं। वह उनसे कहते थे कि "अभ्यास करते रहो और धैर्य रखो" जिसने उन्हें अपनी पूरी कला यात्रा के दौरान प्रेरित किया है।

उन्हें इन उद्धरणों से प्रेरणा मिलती है, "समय कीमती है, इसे बर्बाद मत करो" और "कड़ी मेहनत का कोई विकल्प नहीं है, इसलिए अभ्यास और कड़ी मेहनत करते रहें।"

अपनी कठिनाइयों पर चर्चा करते हुए वह कहती हैं कि करियर के रूप में कला चुनौतीपूर्ण है। हालाँकि वह पढ़ाई में हमेशा अच्छी थीं और केंद्र सरकार के एक विभाग में उनकी अच्छी नौकरी थी, लेकिन उन्हें गर्भधारण करने में समस्याओं का सामना करना पड़ा और उन्होंने कुछ आरामदेह काम करने के लिए अपनी नौकरी छोड़ने का फैसला किया। वह बेकार नहीं रहना चाहती थी, इसलिए उन्होंने कला को अपनाया। उन्होंने केरल भित्ति कला सीखी और ड्राइंग और पेंटिंग जारी रखी। लॉकडाउन के दौरान भी, उन्होंने कला का अभ्यास किया और इसके चिकित्सीय प्रभावों को महसूस किया।

वह एक कला चिकित्सक भी हैं और इस विषय पर कार्यशालाएँ आयोजित करती हैं। उन्होंने चेन्नई में चोलमंडल आर्टिस्ट्स विलेज में अपनी कला का एकल प्रदर्शन किया है और कई कार्यशालाएँ और कक्षाएं संचालित की हैं । उन्हें लगता है कि कला को आगे बढ़ाने से मिली संतुष्टि उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि है। वह कहती हैं कि वह अपने छात्रों को कला के आरामदायक प्रभावों से अवगत कराती है और जब वे उन्हें बताते हैं कि वे उनकी कक्षाओं के बाद आराम और तनाव-मुक्त महसूस करते हैं तो उन्हें खुशी होती है। उन्होंने अपनी कला के माध्यम से उन लोगों की मदद की है जो तनाव के कारण रात में सो नहीं पाते थे।

आकांक्षी कलाकारों को सलाह देते हुए वह कहती हैं कि उन्हें धैर्य रखना चाहिए, कला के प्रति समर्पित रहना चाहिए और तत्काल परिणाम की उम्मीद किए बिना उस पर काम करते रहना चाहिए।

युवा भारतीयों को संबोधित करते हुए, वह हमारे देश की समृद्ध परंपरा और संस्कृति पर जोर देती हैं और उन्हें हमारी संस्कृति और कला के बारे में अध्ययन करने की सलाह देती हैं, क्योंकि वे हमें जीने का तरीका सिखाते हैं। वह उनसे विलुप्त कला रूपों को पुनर्जीवित करने पर ध्यान केंद्रित करने का आग्रह करती हैं।