संतोष कुमावत ने व्यक्तिगत संघर्षों को सामुदायिक सशक्तिकरण के मिशन में बदल दिया। कम उम्र में शादी के बाद अपनी शिक्षा पूरी करने से लेकर स्वास्थ्य और मासिक धर्म स्वच्छता के प्रति जागरूकता बढ़ाने तक, वह जतन संस्थान के माध्यम से महिलाओं को सशक्त रहने के लिए प्रेरित करती हैं।

संतोष कुमावत वर्तमान में जतन संस्थान, उदयपुर में कोऑर्डिनेटर के पद पर कार्यरत हैं। वह 2015 से इस संस्था से जुड़ी हुई हैं।

उनका काम मुख्य रूप से मासिक धर्म स्वास्थ्य प्रबंधन और प्रजनन स्वास्थ्य पर केंद्रित है। इसके तहत, वह विभिन्न स्वयं सहायता समूहों (एसएजी) और गैर-सरकारी संगठनों के साथ मिलकर मासिक धर्म स्वास्थ्य प्रबंधन पर प्रशिक्षण सत्र आयोजित करती हैं। वह पुन: प्रयोज्य कपड़े के पैड की सिलाई से संबंधित पहलों में भी शामिल हैं। एसएजी की महिलाएं इन कार्यक्रमों में सक्रिय रूप से भाग लेती हैं और पैड सिलाई का व्यावहारिक प्रशिक्षण प्राप्त करती हैं, साथ ही समग्र स्वास्थ्य के बारे में जागरूकता और शिक्षा भी प्रदान करती हैं।

स्वास्थ्य संबंधी अपनी पहलों के अलावा, संतोष संस्था के अंतर्गत संचालित एक स्कूल के प्रबंधन की भी देखरेख करती हैं, जिससे सुचारू संचालन और प्रभावी प्रशासन सुनिश्चित होता है। उनकी बहुमुखी भूमिका सामुदायिक सशक्तिकरण, स्वास्थ्य शिक्षा और महिला कौशल विकास के प्रति उनके समर्पण को दर्शाती है।

इस प्रोजेक्ट के एक भाग के रूप में, जतन संस्थान "अपना जतन" नामक एक स्कूल चलाता है, जहाँ वंचित समुदाय के बच्चे पढ़ते हैं। 0-6 वर्ष की आयु के बच्चों के लिए, यह कार्यक्रम पोषण संबंधी सहायता प्रदान करता है और उन्हें खेल-आधारित शिक्षण गतिविधियों में शामिल करता है ताकि उन्हें मज़ेदार और संवादात्मक तरीके से बुनियादी कौशल विकसित करने में मदद मिल सके।

दोपहर 2 बजे के बाद आने वाले बड़े बच्चों के लिए, स्कूल ट्यूशन सहायता प्रदान करता है। यह उन बच्चों तक भी पहुँचता है जो औपचारिक स्कूली शिक्षा छोड़ चुके हैं और उन्हें शिक्षा में पुनः शामिल करने में मदद करता है। यह सुनिश्चित करने के लिए कि शिक्षा आनंददायक और संवादात्मक बनी रहे, विभिन्न गतिविधियाँ आयोजित की जाती हैं।

शैक्षिक पहलों के साथ-साथ, यह प्रोजेक्ट समुदाय की महिलाओं के साथ मिलकर काम करता है और स्वास्थ्य संबंधी मामलों में जागरूकता और मार्गदर्शन प्रदान करता है। महिलाओं को अपनी बीमारियों के बारे में खुलकर बात करने और स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं को छिपाने के बजाय डॉक्टरों से परामर्श लेने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। मासिक धर्म स्वास्थ्य पर विशेष ध्यान दिया जाता है, जिसे समुदाय में अकसर कलंकित माना जाता है। महिलाओं को मासिक धर्म प्रबंधन, स्वच्छता संबंधी आदतों और समग्र प्रजनन स्वास्थ्य के बारे में शिक्षित करने के लिए प्रशिक्षण सत्र आयोजित किए जाते हैं।

शिक्षा, स्वास्थ्य और कौशल निर्माण में इन संयुक्त प्रयासों के माध्यम से, प्रोजेक्ट का उद्देश्य बच्चों और महिलाओं दोनों को सशक्त बनाना तथा समग्र सामुदायिक विकास को बढ़ावा देना है।

संतोष कुमावत ने बताया कि जतन संस्थान वर्तमान में तीन मुख्य क्षेत्रों में काम कर रहा है: स्वास्थ्य, शिक्षा और पंचायती राज प्रशासन।

स्वास्थ्य के क्षेत्र में, संगठन प्रशिक्षण प्रदान करता है और समुदाय में स्वास्थ्य संबंधी मुद्दों के बारे में जागरूकता बढ़ाता है तथा लोगों को स्वस्थ जीवन जीने के लिए ज्ञान प्रदान करता है।

शिक्षा के क्षेत्र में, जतन संस्थान स्कूल छोड़ चुके बच्चों पर ध्यान केंद्रित करता है और उन्हें फिर से शिक्षा से जोड़ने में मदद करता है। जिन बच्चों को घर पर कोई सहारा नहीं मिलता, उन्हें ट्यूशन सहायता भी दी जाती है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि हर बच्चे को सीखने का अवसर मिले।

पंचायती राज क्षेत्र में, यह संगठन उन महिलाओं का समर्थन करता है जो पंच या सरपंच चुनी जाती हैं, लेकिन अकसर सामाजिक या पारिवारिक दबावों के कारण दरकिनार कर दी जाती हैं, जैसे कि जब उनके पति उनकी ओर से आधिकारिक ज़िम्मेदारियाँ संभालते हैं। जतन संस्थान इन महिलाओं को मार्गदर्शन और प्रशिक्षण देता है, उन्हें स्थानीय शासन में सक्रिय रूप से भाग लेने और सफल होने के लिए आवश्यक कौशल, आत्मविश्वास और मार्गदर्शन प्रदान करता है।

इन पहलों के माध्यम से, संगठन शिक्षा, स्वास्थ्य जागरूकता और नेतृत्व के अवसरों को बढ़ावा देकर समुदाय, विशेषकर महिलाओं और बच्चों को सशक्त बनाने के लिए काम करता है।

सामाजिक कार्यों की ओर अपनी रुचि के बारे में बात करते हुए संतोष कुमावत बताती हैं कि उनका बचपन गाँव में बीता और कम उम्र में ही उनकी शादी हो गई। शादी के बाद उन्होंने अपनी ससुराल में रहते हुए बारहवीं की पढ़ाई पूरी की। इस दौरान उन्हें कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जैसे घूँघट में स्कूल जाना और कठिन परिस्थितियों में पढ़ाई करना, अकसर ससुराल वालों से कोई मदद नहीं मिलती थी। हालाँकि, वह अपने पति को उनके महत्वपूर्ण प्रोत्साहन और सहयोग के लिए श्रेय देती हैं।

इन अनुभवों ने उन्हें सामाजिक कार्य के क्षेत्र में प्रवेश करने के लिए प्रेरित किया, जिसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि अन्य महिलाओं को उनके जैसी कठिनाइयों का सामना न करना पड़े। वह इस संदेश की पुरज़ोर वकालत करती हैं: "पहले शिक्षा, फिर विवाह।"

अपने शुरुआती वर्षों को याद करते हुए सामाजिक कार्यकर्ता संतोष कुमावत बताती हैं कि उनका जन्म उदयपुर जिले के घासा गाँव में हुआ था, जहाँ उनके पिता की नौकरी लगी हुई थी। गाँव में जीवन में बुनियादी सुविधाओं का अभाव था—घर छोटे थे और आस-पास कोई स्कूल नहीं था। वह मंदिर में पढ़ाई करती थीं और घर में बिजली न होने के कारण, अकसर दोस्तों के घर रातें पढ़ाई में बिताती थीं। वह स्कूल जाने और दोस्तों के साथ पढ़ाई करने की यादों को बड़े प्यार से याद करती हैं—उनके बचपन के ये सरल, यादगार पल आज भी अविस्मरणीय हैं।

अपने आदर्शों के बारे में बताते हुए संतोष कुमावत कहती हैं कि वह अपने पिता और लक्ष्मी मैम को अपनी सबसे बड़ी प्रेरणा मानती हैं। उनके पिता हमेशा चाहते थे कि उनकी बेटियाँ पढ़-लिखकर जीवन में कुछ सार्थक हासिल करें। उनके गाँव में बहुत कम बच्चे दसवीं की परीक्षा पास कर पाते थे, इसलिए वह उन्हें पढ़ाई में सफल होने के लिए लगातार प्रेरित करते रहे। उन्होंने उन्हें यह वादा भी किया कि अगर वह दसवीं की परीक्षा पास कर लेंगी, तो उन्हें एक गधा मिलेगा—यह एक ऐसा प्रोत्साहन था जिसने उन्हें मन लगाकर पढ़ाई करने के लिए प्रेरित किया।

वह प्रजनन स्वास्थ्य के क्षेत्र में काम करने वाली लक्ष्मी मैडम को भी अपना आदर्श मानती हैं। उनके मार्गदर्शन, प्रेरणा और अपने काम के प्रति समर्पण ने संतोष को सामाजिक कार्य में अपने करियर के लिए बहुत प्रेरित किया है।

"हौसला न हारेंगे, हम तो बाज़ी मारेंगे" गाना संतोष कुमावत को सबसे ज़्यादा प्रेरित और प्रोत्साहित करता है। उनका मानना है कि ज़िंदगी में चाहे कितनी भी चुनौतियाँ क्यों न आएँ, हार नहीं माननी चाहिए।

एक निजी अनुभव साझा करते हुए वह बताती हैं कि दो साल पहले उन्हें कैंसर का पता चला था। जब डॉक्टर ने उन्हें इस बीमारी के बारे में बताया, तो उन्हें लगा जैसे उनकी दुनिया ही बिखर गई हो। फिर भी, उन्होंने दृढ़ रहने का फैसला किया। जिन महिलाओं के साथ वह रोज़ाना काम करती हैं, उनका साहस देखकर उन्हें डटे रहने की ताकत मिली और आज वह दूसरों के सामने लचीलेपन और दृढ़ संकल्प की मिसाल बनकर खड़ी हैं।

अपने संघर्षों के बारे में पूछे जाने पर संतोष कुमावत बताती हैं कि जब वह दसवीं कक्षा में थीं, तब उनकी शादी हो गई थी। उस दौरान, जहाँ दूसरे बच्चों की देखभाल उनकी माँ द्वारा की जाती थी, वहीं उन्होंने घर की ज़िम्मेदारियाँ संभालीं, दूसरों के लिए खाना बनाया और दोपहर को स्कूल जाने से पहले पूरे घर का काम संभाला।

इन चुनौतियों के बावजूद, उनमें पढ़ाई करने और आगे बढ़ने की तीव्र इच्छा थी, ताकि वह अपने पिता के करियर बनाने के सपने को पूरा कर सकें। शादी के बाद भी, उन्होंने तमाम पाबंदियों का पालन करते हुए और घूँघट में रहते हुए भी अपनी पढ़ाई जारी रखी।

दो साल पहले, जब संतोष को कैंसर का पता चला, तो उन्हें एक और बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा। इस मुश्किल घड़ी में, जतन संस्थान के निदेशक कैलाश सर और लक्ष्मी मैम ने उन्हें भरपूर सहयोग और प्रोत्साहन दिया। उन्होंने उन्हें न सिर्फ़ अपने लिए, बल्कि अपने साथ काम करने वाली दूसरी महिलाओं और अपने परिवार के लिए भी मज़बूत बने रहने के लिए प्रेरित किया। उनके मार्गदर्शन से, उन्होंने साहस और दृढ़ संकल्प के साथ बीमारी का सामना किया और कठिनाइयों के बावजूद आगे बढ़ती रहीं।

शादी के बाद, उन्होंने अपनी बारहवीं की पढ़ाई पूरी की और आगे भी पढ़ाई जारी रखना चाहती थीं, यहाँ तक कि प्राइवेट परीक्षाएँ भी देती थीं। हालाँकि, उनके घर की परिस्थितियों के कारण पूर्णकालिक शिक्षा प्राप्त करना मुश्किल हो रहा था। धीरे-धीरे, उन्होंने घर पर ही सिलाई सीखना और अभ्यास करना शुरू कर दिया और जल्द ही स्थानीय महिलाओं और लड़कियों को यह हुनर सिखाना शुरू कर दिया। इससे न केवल उन्हें थोड़ी-बहुत आमदनी हुई, बल्कि उन्हें अपनी पढ़ाई भी जारी रखने में मदद मिली।

शुरुआत में उन्होंने एक एनजीओ के ज़रिए सिलाई का काम किया और वहीं उनकी मुलाक़ात लक्ष्मी मैम से हुई। जब जतन संस्थान में एक सिलाई शिक्षिका की ज़रूरत पड़ी, तो वह अपना पिछला एनजीओ छोड़कर इस संस्था से जुड़ गईं। जतन संस्थान में शामिल होने के बाद, उन्होंने लक्ष्मी मैम के मार्गदर्शन में मासिक धर्म संबंधी स्वास्थ्य के बारे में जानकारी और मार्गदर्शन प्राप्त किया। इस सहयोग से, उन्होंने महिलाओं में मासिक धर्म संबंधी स्वच्छता, शरीर की देखभाल और समग्र स्वास्थ्य के बारे में जागरूकता फैलाना शुरू किया और उन्हें अपनी सीखी हुई जानकारी और कौशल से सशक्त बनाया।

अंत में, जतन संस्थान की ओर से कोऑर्डिनेटर संतोष कुमावत महिलाओं को सलाह देती हैं कि वे अपने बच्चों की कम उम्र में शादी न करें। वह शादी से पहले शिक्षा पूरी करने के महत्व पर ज़ोर देती हैं। वह गंभीर स्वास्थ्य चुनौतियों का सामना करने के अपने अनुभव साझा करते हुए महिलाओं से अपने स्वास्थ्य को प्राथमिकता देने का भी आग्रह करती हैं और इस बात पर ज़ोर देती हैं कि अच्छे स्वास्थ्य को हमेशा प्राथमिकता दी जानी चाहिए।