रितु राठौड़ शिक्षा, स्वास्थ्य, महिला सशक्तिकरण, बुज़ुर्गों की देखभाल और जानवरों की भलाई के लिए समाज सेवा में लगी हुई हैं। सिर्फ़ पाँच सदस्यों से शुरू होकर, उनकी पहल 50 महिलाओं की एक मज़बूत कम्युनिटी बन गई है जो सामाजिक चुनौतियों और आलोचनाओं के बावजूद निःस्वार्थ रूप से काम कर रही हैं।

रितु राठौड़ कोटा में ‘पंख हौसलों की उड़ान फाउंडेशन’ की फाउंडर हैं। वह समाज सेवा में सक्रिय रूप से शामिल हैं और अपने संगठन के माध्यम से वह बच्चों के स्वास्थ्य और शिक्षा का समर्थन करने, महिलाओं को सशक्त करने, बुज़ुर्गों की देखभाल करने और जानवरों और पक्षियों की सुरक्षा के लिए अलग-अलग क्षेत्रों में काम करती हैं।

फाउंडेशन बच्चों के लिए समर कैंप आयोजित करता है, जहाँ उन्हें योग और नृत्य सिखाया जाता है, साथ ही निःशुल्क शिक्षा भी दी जाती है। वरिष्ठ नागरिकों के लिए, संगठन नियमित रूप से हर गुरुवार को वृद्धाश्रम में ‘भजन’ सत्र आयोजित करता है ताकि उन्हें खुशी और भावनात्मक आराम मिल सके। मदर्स डे पर, टीम बुज़ुर्ग महिलाओं को खाना परोसकर, पानी की बोतलें बाँटकर और उनके साथ अच्छा समय बिताकर जश्न मनाती है, जिससे इसमें शामिल सभी लोगों को खुशी और अपनापन मिलता है।

महिलाओं की आत्मनिर्भरता को बढ़ावा देने के लिए, फाउंडेशन ने महिलाओं और छोटी लड़कियों को मेहंदी आर्ट की ट्रेनिंग दी ताकि वे अपनी कमाई का ज़रिया शुरू कर सकें। इसके साथ ही, एक फ्री डांडिया डांस वर्कशॉप भी आयोजित की गई। गायों की सुरक्षा के लिए, संगठन ने एक पॉलीथीन-मुक्त जागरूकता परियोजना चलायी, जिसमें घर-घर जाकर लोगों से पॉलीथीन का इस्तेमाल न करने की प्रार्थना की गई। तेज़ गर्मी के दौरान, टीम ने पक्षियों के लिए लगभग 100-150 पानी के कटोरे बांधे और यह सुनिश्चित किया कि इन बेजुबान जानवरों की प्यास बुझाने के लिए हर दिन उनमें पानी भरा जाए।

सामाजिक कार्य के क्षेत्र में अपनी प्रेरणा के बारे में बात करते हुए रितु राठौड़ बताती हैं कि ज़रूरतमंद बच्चों और महिलाओं की मुश्किलों को देखकर वह बहुत भावुक हो गयी। उन्हें हमेशा उनके लिए कुछ काम का करने की बहुत इच्छा होती थी ताकि वे अच्छी शिक्षा पा सकें, भविष्य में बेहतर क्षेत्र में जा सकें और आखिर में ऊंची उड़ान भरने के लिए अपने पंख फैला सकें। इसी वजह से उन्होंने अपना एनजीओ शुरू किया।

अपनी पढ़ाई के बारे में वह बताती हैं कि उन्होंने अपनी शुरुआती पढ़ाई कोटा में पूरी की। इसके बाद उन्होंने कोटा के ही जेडीबी कॉलेज से बीए और एमए किया और बाद में उसी शहर से बीएड भी पूरी की।

सामाजिक कार्यकर्ता रितु राठौड़ के सबसे बड़े रोल मॉडल उनके माता-पिता हैं, जिनसे उन्हें सेवा की भावना विरासत में मिली है। बचपन से ही, उन्होंने उन्हें ज़रूरत के समय हमेशा दूसरों की मदद के लिए तैयार देखा। उन्हें देखकर, उन्होंने सीखा कि दूसरों की मदद करने से जो शांति और संतुष्टि मिलती है, वह किसी और काम में नहीं मिल सकती।

उनका मानना है कि हर कोई अपने लिए काम करता है, लेकिन दूसरों के लिए निःस्वार्थ काम करने से मिलने वाली खुशी सच में अनोखी होती है। अपने काम के माध्यम से, वह सभी को न सिर्फ़ अपने लिए जीने के लिए बल्कि दूसरों की ज़िंदगी में भी खुशी और उम्मीद लाने के लिए हिम्मत देती हैं।

जब फाउंडेशन ने पहली बार अपनी समाज सेवा की पहल शुरू की, तो टीम को कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा। अकसर, जब वे बच्चों से मिलने जाते थे, तो माता-पिता यह सोचकर एतराज़ करते थे कि रिकॉर्ड किए जा रहे वीडियो सिर्फ़ सोशल मीडिया पर दिखाने के लिए हैं। लेकिन, टीम ने धैर्य से समझाया कि वीडियो सिर्फ़ डेटा इकट्ठा करने और दूसरों को समाज सेवा में हिस्सा लेने के लिए प्रेरित करने के लिए थे। धीरे-धीरे, माता-पिता समझ गए और अपने बच्चों को फिर से भेजने लगे। खाना और ज़रूरी चीज़ें बांटते समय भी, लोग नेगेटिव कमेंट करते थे, उनके काम को सिर्फ़ दिखावा कहते थे। इन मुश्किलों के बावजूद, टीम ने कभी हार नहीं मानी और लगन से अपना मिशन जारी रखा।

पांच लोगों की एक छोटी सी मुहिम के तौर पर शुरू हुई यह पहल अब 50 महिलाओं की एक मज़बूत टीम बन गई है जो एक साथ काम कर रही हैं। रितु राठौड़ पूरे भरोसे के साथ कहती हैं कि वह भविष्य में भी अर्थपूर्ण पहल करती रहेंगी और समाज और देश के विकास में अपना योगदान देती रहेंगी।

पंख हौसलों की उड़ान की फाउंडर, रितु राठौड़ सभी से अपील करती हैं कि अगर वे फाउंडेशन से जुड़ना चाहते हैं या बच्चों के साथ अपनी खुशियां बांटना चाहते हैं—चाहे जन्मदिन हो, सालगिरह हो या कोई खास मौका हो—और समाज में योगदान देना चाहते हैं, तो फाउंडेशन के साथ जुड़ने के लिए उनका दिल से स्वागत है।