क्लासिकल डांसर रतीश जीवन की तमाम प्रतिकूलताओं से लड़कर भी डांस का हाथ थामे हुए हैं। आज वे शास्त्रीय पुरुष नर्तकों में एक स्थापित नाम बन चुके हैं।

डॉ जी रतीश बाबू भरतनाट्यम और कुचिपुड़ी के प्रतिपादक हैं। वह एक केरलवासी हैं लेकिन वर्तमान में भिलाई, छत्तीसगढ़ में रहते हैं। वह "नृथ्यति कलाक्षेत्रम" के फाउंडर डायरेक्टर हैं - भारतीय शास्त्रीय नृत्य अकादमी। वह पिछले पैंतीस साल से इस क्षेत्र में हैं।

रतीश का दावा है कि वह अब तक अपनी एकेडमी के जरिए करीब 4000 स्टूडेंट्स को डांस की ऑनलाइन और ऑफलाइन ट्रेनिंग दे चुके हैं। वर्तमान में उनकी अकादमी में लगभग 1300 बच्चे नृत्य प्रशिक्षण ले रहे हैं।

अपने बचपन के बारे में बताते हुए रतीश कहते हैं कि उनके गांव में कई मंदिर हुआ करते थे। उन्होंने बचपन से ही भरतनाट्यम, कुचिपुड़ी और मोहिनीअट्टम जैसे नृत्यों को उनमें आयोजित होने वाले उत्सवों में देखा था। उनके पिता की कथकली नृत्य में बहुत रुचि थी और उनकी माता कर्नाटक संगीत की पारखी थीं, इसलिए ऐसी संगीत और नृत्य संस्कृति की पारिवारिक पृष्ठभूमि के कारण उनका झुकाव बचपन से ही नृत्य की ओर था। बहुत कम उम्र से ही उन्होंने अपने स्कूल और गाँव के त्योहारों में प्रदर्शन करना शुरू कर दिया था।

इसके बाद रतीश भरतनाट्यम में अपनी आगे की उच्च शिक्षा के लिए चेन्नई चले गए, जहाँ उन्हें अपने गुरु पद्मश्री कलाइमामणि पद्मश्री अडयार के लक्ष्मण का मार्गदर्शन मिला। उन्होंने उनके अधीन नृत्य की शिक्षा ली, और एस मुरुगेश और श्रीमती अनुपमा मोहन के शिष्य भी हैं।

अपने संघर्ष के बारे में बताते हुए रतीश कहते हैं कि उस समय डांस में इतने मौके नहीं मिलते थे। वे अंग्रेजी साहित्य में स्नातक थे और उन्होंने स्टेनोग्राफी में भी स्नातक की पढ़ाई पूरी की थी, इसलिए उन्हें भिलाई स्टील प्लांट में नौकरी मिल गई। उन्हें 600 रुपये तनख्वाह मिलती थी, रहने के लिए घर नहीं था और कभी-कभी वह दुकानों के बाहर सो जाते थे। उन्होंने धीरे-धीरे नौकरी के साथ-साथ अपनी डांस क्लासेस भी शुरू कीं, जिसके लिए वे हर पंद्रह दिन में खुद डांस सीखने के लिए चेन्नई जाते थे।

बाद में, नृत्य में अपने मार्ग का अनुसरण करने के लिए, उन्होंने नौकरी छोड़ दी और पूरी तरह से अपनी डांस क्लासेस की ओर रुख किया। धीरे-धीरे उन्होंने अपनी डांस क्लासेस को अच्छी तरह विकसित किया। वे इंदिरा कला संगीत विश्वविद्यालय में गेस्ट डांस लेक्चरर के रूप में भी शामिल हुए।

रतीश कहते हैं, पुरुष डांसर्स के साथ सबसे बड़ी चुनौती यह होती है कि उन्हें अपनी प्रतिभा दिखाने के लिए कोई मंच आसानी से नहीं मिलता, हर कोई सिर्फ महिला डांसर्स को परफॉर्म करते देखना चाहता है। आज भी यह कठिन है, लेकिन तीस साल पहले यह और भी कठिन था।

अपनी गलतियों के बारे में बोलते हुए रतीश कहते हैं कि उनकी पहली गलती डांस पर ज्यादा ध्यान देना और पढ़ाई पर कम ध्यान देना था। उनका कहना है कि उन्हें पढ़ाई और डांस पर बराबर ध्यान देना चाहिए था, जिसके चलते उन्हें ग्रेजुएशन में ज्यादा मेहनत करनी पड़ी। दूसरी गलती वह स्वीकार करते है कि वह खुद को भूल गये और केवल अपने नृत्य छात्रों के विकास के बारे में सोचते रहे। उन्होंने एक व्यक्तिगत कलाकार के रूप में अपने विकास के बारे में कभी नहीं सोचा। रतीश का मानना है कि अपने माता-पिता को समय नहीं देना उनके निजी जीवन की सबसे बड़ी गलती थी।

अपने रोल मॉडल के बारे में पूछे जाने पर रतीश कहते हैं कि वह किसी व्यक्ति विशेष को अपना रोल मॉडल नहीं मानते हैं क्योंकि कोई भी परफेक्ट नहीं होता है, हर किसी के डांस में कोई न कोई खामी होती है। उनका कहना है कि जो भी उनके सामने डांस करता है, वह उनसे कुछ न कुछ सीखते है, इसलिए वह सभी को अपना प्रेरणास्रोत मानते है।

चूंकि रतीश एक संगीतकार हैं, इसलिए उन्हें अपने खाली समय में गाना पसंद है। वह अपने पालतू जानवरों के साथ क्वालिटी टाइम बिताना भी पसंद करते हैं। वह एक डांस ऑर्गेनाइजर भी है, इसलिए वह साल भर व्यस्त रहते है। वह ऑल इंडिया डांस एसोसिएशन के आयोजकों में से एक हैं, जो पूरे देश में और विदेशों में भी साल भर डांस शो आयोजित करते है।

रतीश आर्टिस्ट और नॉन-आर्टिस्ट दोनों को सलाह देते हैं कि कभी भी झूठ न बोलें। वह कहते हैं कि जब भी आप एक झूठ बोलते हैं तो आपको एक हजार और झूठ बोलने पड़ते हैं। इसलिए अपनी गलती स्वीकार करें और आगे बढ़ें। हमेशा सच्चे बनो, अच्छे कर्म करो और हमेशा दूसरों की मदद करो।