उद्योग जगत में 40 से ज़्यादा वर्षों के अनुभव के साथ, प्रोफेसर जे. ए. कुलकर्णी एएसएम आईबीएमआर में माइंडस्केप जैसे इवेंट्स के जरिए एक मजबूत उद्योग-संस्थान संपर्क तंत्र विकसित करने के लिए काम कर रहे हैं। किर्लोस्कर ऑयल इंजन, बजाज ऑटो, व्हर्लपूल और महिंद्रा एंड महिंद्रा जैसी कंपनियों में वरिष्ठ पदों पर काम करने के बाद, प्रो. कुलकर्णी अपने छात्रों के लिए भी ऐसे ही अवसर पैदा करने का प्रयास करते हैं।

टाटा मोटर्स से जनरल मैनेजर के रूप में सेवानिवृत्त होने के बाद 2004 में इंस्टीट्यूट में शामिल हुए प्रोफेसर जे. ए. कुलकर्णी वर्तमान में एएसएम के आईबीएमआर- इंस्टीट्यूट ऑफ बिजनेस मैनेजमेंट एंड रिसर्च, पुणे में एसोसिएट प्रोफेसर के रूप में काम कर रहे हैं।

प्रोफेसर कुलकर्णी कहते हैं कि उनके लिए शिक्षा के क्षेत्र में प्रवेश करना, इंडस्ट्री-इंस्टीट्यूट इंटरेक्शन बढ़ाने और छात्रों को उद्योगों और कॉर्पोरेट कंपनियों की दुनिया से परिचित कराने का एक साधन था।

इंडस्ट्री-इंस्टीट्यूट इंटरेक्शन को बढ़ाने के लिए इंस्टीट्यूट के प्रयासों के बारे में विस्तार से बताते हुए, प्रो. कुलकर्णी माइंडस्केप के बारे में बात करते हैं- जो एएसएम आईबीएमआर का असाधारण रूप से सफल वार्षिक आयोजन है। इंडस्ट्री-इंस्टीट्यूट इंटरेक्शन को बेहतर बनाने की दृष्टि से, उन्होंने 2004-05 में माइंडस्केप नामक एक केस स्टडी प्रतियोगिता की शुरुआत की, जो अब एक वार्षिक आयोजन बन गया है और पिछले कुछ वर्षों में इसमें 200 से अधिक केस स्टडीज़ शामिल हुई हैं। उन्होंने बताया कि इस आयोजन के माध्यम से केस स्टडीज़ पर उनकी पहली पुस्तक 2011 में PSN एजुकेशन द्वारा प्रकाशित की गई थी, जो PSN प्रकाशन के इतिहास में अपनी तरह की पहली पुस्तक थी।

2020 में वन पॉइंट सिक्स टेक्नोलॉजीज प्राइवेट लिमिटेड द्वारा ‘ए बुके ऑफ बिजनेस केस स्टडीज’ प्रकाशित किया गया था। प्रो. कुलकर्णी कहते हैं कि इस क्षेत्र में उनके लिए सबसे बड़ी उपलब्धि 2022 में रही, जब ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस ने विभिन्न एएसएम लीडर्स और फैकल्टी मेंबर्स द्वारा विकसित ‘भारतीय बिजनेस केस स्टडीज’ के 8 खंड प्रकाशित किए। 23 फरवरी, 2025 को आयोजित माइंडस्केप के 17वें संस्करण के बारे में बात करते हुए, प्रो. कुलकर्णी कहते हैं कि इसमें टाटा मोटर्स, महिंद्रा एंड महिंद्रा, बजाज ऑटो, जेनोवा बायो और व्हर्लपूल जैसी कंपनियों की उपस्थिति देखी गई। उन्हें इस बात पर गर्व है कि एएसएम के माइंडस्केप ने पूरे भारत में लोकप्रियता हासिल कर ली है और इसके आठ संस्करण विश्व स्तर पर बिक चुके हैं।

विजयपुरा (बीजापुर) में जन्मे और मुख्य रूप से कर्नाटक के कलबुर्गी (जिसे पहले गुलबर्ग के नाम से जाना जाता था) में पले-बढ़े प्रो. कुलकर्णी ने 1961 में मैट्रिकुलेशन पूरा किया, जिसमें उन्होंने एसएससी बोर्ड में प्रथम स्थान प्राप्त किया और बाद में 12वीं कक्षा में दूसरा स्थान प्राप्त किया। इसके बाद उन्होंने कलबुर्गी के एक इंजीनियरिंग कॉलेज में प्रवेश लिया, जहाँ वह प्री-फ़ाइनल में दूसरे स्थान पर रहे और फिर कर्नाटक यूनिवर्सिटी में बीई मैकेनिकल के अपने फ़ाइनल में पहले स्थान पर रहे, जहाँ उन्होंने तीन स्वर्ण पदक अर्जित किए। उन्होंने 1975-77 में जर्मन फ़ेलोशिप के तहत जर्मनी से एमबीए किया और रॉबर्ट बॉश में 6 महीने तक इंटर्न के रूप में काम किया।

उसके बाद उन्हें गेब्रियल इंडिया लिमिटेड के साथ काम करने का मौका मिला और फिर किर्लोस्कर ऑयल इंजन में पूरे भारत से 18 ट्रेनी में से एक के रूप में चुने गए और दो साल तक शांतनुराव किर्लोस्कर के अधीन काम किया, जहाँ उन्होंने बिजनेस मैनेजमेंट के विभिन्न पहलुओं को सीखा। बाद में उन्होंने माइको बॉश में टूल रूम इंचार्ज और फिर वालचंदनगर इंडस्ट्रीज में जनरल मैनेजर-इंस्ट्रूमेंटेशन डिवीजन के रूप में काम किया। उसके बाद, प्रो. कुलकर्णी बजाज ऑटो में महाराष्ट्र में स्कूटर डिवीजन के जनरल मैनेजर के रूप में शामिल हुए और वहाँ आठ साल तक काम किया और फिर नासिक में अपने तीनों प्लांट के लिए जीएम-ऑपरेशंस के रूप में महिंद्रा एंड महिंद्रा में चले गए, जहाँ उनके अधीन 6000 कर्मचारी थे।

1996 में, वह व्हर्लपूल में प्लांट डायरेक्टर के रूप में शामिल हुए, जहाँ उनका काम प्रोडक्ट को बाज़ार में लाना था, जिसे उन्होंने सिर्फ़ 12-14 महीनों में पूरा कर दिखाया, एक ऐसा काम जिसने व्हर्लपूल अमेरिका के सदस्यों को भी चकित कर दिया। उसके बाद प्रो. जे. ए. कुलकर्णी को श्री रतन टाटा से मिलने का मौका मिला और उनके साथ लगभग दो घंटे की बातचीत ने प्रो. कुलकर्णी को टाटा मोटर्स में शामिल कर लिया। वह पुणे कार प्लांट में पैसेंजर कार डिवीज़न में जनरल मैनेजर के रूप में शामिल हुए और बाद में उनके अधीन इंडिका जैसी कारों को लॉन्च होते देखा। 2004 में, प्रो. कुलकर्णी सेवानिवृत्त हुए और ASM IBMR के साथ शिक्षा के क्षेत्र में अपनी यात्रा शुरू की।

अपने रोल मॉडल के बारे में बात करते हुए, मैनेजमेंट एक्सपर्ट प्रो. कुलकर्णी कहते हैं कि उन्हें प्रेरित करने वाले पहले व्यक्ति शांतनुराव किर्लोस्कर खुद थे। जिस तरह से वह जिज्ञासु, विश्लेषणात्मक और अपने सवालों पर स्पष्ट थे, उससे प्रो. जयराम को बहुत कुछ सीखने को मिला। दूसरे व्यक्ति जिन्होंने उन्हें प्रेरित किया, वे थे राहुल बजाज, जिन्होंने प्रो. कुलकर्णी को अपने सभी व्यवहारों में दृढ़ और निष्पक्ष रहना सिखाया, जवाबदेही, जिम्मेदारी पर ध्यान केंद्रित करना और उच्चतम गुणवत्ता और कुछ उत्पादक बनाना सिखाया।

महिंद्रा एंड महिंद्रा में काम करने से उन्हें लोगों पर केंद्रित होना भी सिखाया गया, यह सबक उन्हें आनंद महिंद्रा ने सिखाया। कंपनी द्वारा अपने कर्मचारियों को अपने विचारों का अनुभव करने और उन्हें क्रियान्वित करने की स्वतंत्रता ने वास्तव में उनमें स्वतंत्रता की भावना पैदा की। प्रो. कुलकर्णी कहते हैं कि रतन टाटा ने उन्हें सादगी, उच्चतम स्तर की सोच और मनुष्यों का सम्मान करना सिखाया। उन्हें लगता है कि इन सभी लोगों ने उन्हें एक परिपक्व बिजनेस एग्जीक्यूटिव बनने में मदद की और उन्हें शिक्षा क्षेत्र में वही अवसर और अनुभव लाने के लिए प्रेरित किया जो उन्हें मिले थे।

ASM IBMR के प्रो. जे. ए. कुलकर्णी कहते हैं कि उनका ध्यान छात्रों को समान अवसर प्रदान करने, प्रबंधन सीखने और उसके बाद उनमें एनालिटिकल, क्रिटिकल और डिज़ाइन थिंकिंग के गुणों को विकसित करने पर है, एक ऐसा विचार जिसे वह माइंडस्केप नामक इवेंट में शामिल कर रहे हैं। उन्हें लगता है कि ASM IBMR में माइंडस्केप, इवॉल्व और परसेप्ट जैसे इवेंट्स के माध्यम से इंडस्ट्री-इंस्टीट्यूट इंटरेक्शन छात्रों को आत्मविश्वास, उत्पादकता, दक्षता और लीडर बनने में मदद कर रहा है। उन्होंने आगे कहा कि उन्होंने 360-डिग्री एस्केप पद्धतियां भी विकसित की हैं और देखभाल पद्धतियों के साथ-साथ केस एनालिसिस और समस्या समाधान के लिए एक पद्धति भी विकसित की है।

प्रो. कुलकर्णी का मानना है कि इंस्टीट्यूट के बारे में बात करना, इस स्थान के इतिहास, इसके इंफ्रास्ट्रक्चर और इंस्टीट्यूट द्वारा अपने छात्रों को प्रदान किए जाने वाले अवसरों के बारे में साझा करना अत्यंत महत्वपूर्ण है।