प्रीता ने अपना पूरा जीवन जेल के कैदियों को सुधारने में लगा दिया क्योंकि उनका मानना था कि उनमें से ज्यादातर के अंदर एक अच्छा इंसान छिपा है।

प्रीता भार्गव अभी-अभी डीआईजी-जेल के पद से सेवानिवृत्त हुई हैं। सेवा में शामिल होने पर वह जेल सेवा में जाने वाली भारत की पहली महिला थीं। उन्होने अपना सारा जीवन उन लोगों को सुधारने की कोशिश में लगा दिया है जिन्हें समाज ने अपराधियों की ब्रांडिंग करके खारिज कर दिया है। वह एक कलाकार भी हैं और पेंट करना सीख रही हैं।

प्रीता का जन्म जयपुर में हुआ था। फिर उन्हे उनके पैतृक घर धौलपुर भेज दिया गया। उनके दादा और पिता किसान थे। जब वे बड़ी हो रही थीं, तब 1970-75 के दौरान धौलपुर को डकैत प्रभावित क्षेत्र माना जाता था। वह याद करती है कि एक गाँव में जीवन कितना कठिन था। 11वीं तक पढ़ाई करने के बाद घर पर बैठने को कहा।

उन्होने बी.ए. निजी तौर पर और गैर-कॉलेजिएट छात्र के रूप में राजस्थान विश्वविद्यालय से एम.ए. किया। उन्होने मजदूरों को अपने खेतों में काम करते देखा, जिनमें से कई वे लोग थे जो जेल से बाहर आए थे। उनके मन में शुरू से ही उनके लिए और समाज के लिए कुछ करने की ललक थी। वह अध्यात्मवाद से जुड़ गईं और कविताएं भी लिखने लगीं।

बाद में वह बी.एड करने के लिए उदयपुर आ गईं। उनका जीवन बदल गया। उन्होने आरएएस के लिए आवेदन किया और जेल सेवा के लिए चुनी गई जो उन्होने अपने पहले विकल्प के रूप में दी थी। उनके परिवार से लेकर समाज तक, एक युवा लड़की के जेल सर्विस करने के बारे में सोचकर हर कोई हैरान था। लेकिन, वह ऐसा करने पर तुली थी। उनका मानना था कि समाज में होने वाले अधिकांश अपराध परिस्थितिजन्य होते हैं और जेल के अधिकांश कैदियों के अंदर अच्छाई की लकीर होती है। वह उनके लिए मां की तरह बनना चाहती थी और उन्हें सुधारना चाहती थी। उनका मानना है कि अधिकांश अपराधों के लिए सामाजिक परिस्थितियां जिम्मेदार हैं। और, चूंकि अपराध के पीछे समाज का हाथ है, इसलिए वह अपराधियों को सुधारने की जिम्मेदारी भी अपने ऊपर ले लेगा।

हालांकि, वह इस बात से सहमत हैं कि जेल के अंदर की दुनिया बहुत कठिन है। जेल के कैदी तेज और अप्रत्याशित होते हैं। आपको हमेशा सतर्क रहना होगा क्योंकि कोई भी गलत व्यवहार कर सकता है। उन्होने कैदियों को समझाने की कोशिश की कि चूंकि वे अपने परिवारों से अलग हो गए थे, इसलिए वह उनके माता-पिता की तरह थी। उन्होने उन्हें अपनी बात सुनने और सकारात्मक दृष्टिकोण के साथ अपनी सजा पूरी करने के बाद जेल छोड़ने के लिए राजी किया। वह सोचती है कि जेल के केवल पांच प्रतिशत कैदी बहुत हिंसक हैं और कठोर अपराधी हैं। बाकी 95 प्रतिशत वे हैं जिन्होंने परिस्थितियों से प्रेरित अपराध किए और जिन्हें सुधार कर समाज की मुख्यधारा में लाया जा सकता है।

प्रीता का कहना है कि समाज की धारणाओं और मान्यताओं के कारण एक लड़की का जीवन बहुत कठिन था जब वह एक बच्ची थी। वह 11 भाई-बहनों में छठे नंबर पर थी। लेकिन, उनका कहना है कि दृढ़ संकल्प के साथ एक लड़की वह हासिल कर सकती है जो वह चाहती है।