कथक नृत्य कलाकार और कोरियोग्राफर, पूजा बचपन से ही पारंपरिक भारतीय नृत्य शैली से रोमांचित थीं और उन्होंने 4 साल की उम्र में नृत्य करना शुरू कर दिया था। उन्हें 'पंडित विष्णु दिगंबर पलुस्कर पुरस्कार' और 'कला रवि पुरस्कार' से सम्मानित किया गया है।कथक नृत्य कलाकार और कोरियोग्राफर, पूजा बचपन से ही पारंपरिक भारतीय नृत्य शैली से रोमांचित थीं और उन्होंने 4 साल की उम्र में नृत्य करना शुरू कर दिया था। उन्हें 'पंडित विष्णु दिगंबर पलुस्कर पुरस्कार' और 'कला रवि पुरस्कार' से सम्मानित किया गया है।

पूजा पंत एक कथक कलाकार और मुंबई में पूजा पंत स्कूल ऑफ कथक की संस्थापक हैं।

पूजा जब चार साल की थीं तभी से वह नृत्य सीख रही हैं और प्रदर्शन कर रही हैं। जैसे ही उनके माता-पिता को एहसास हुआ कि उन्हें नृत्य में रुचि है तो उन्हें तुरंत नृत्य कक्षा में नामांकित कर दिया गया क्योंकि वह एक मराठी परिवार से आती है, जहां छोटे बच्चों के लिए किसी भी पारंपरिक कला और नृत्य का अध्ययन करना सामान्य बात है। तब से वह इसके लिए पूरी लगन से प्रतिबद्ध हैं।

पूजा का दावा है कि जब वह आठवीं कक्षा में थीं, तब अपने प्रशिक्षक को मंच पर प्रदर्शन करते देखने के बाद उन्होंने कथक नृत्य में अपना करियर बनाने का फैसला किया। इसके अलावा, एक करियर सलाह भाषण के दौरान प्रसिद्ध शेफ संजीव कपूर की टिप्पणियों ने उन्हें नौकरी के रूप में अपने जुनून को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया, उन्होंने कहा, "जब आप जो करते हैं उससे प्यार करते हैं, तो यह कभी भी काम जैसा महसूस नहीं होता है।" पूजा ने माना कि कथक सीखने से उन्हें खुशी मिलेगी और उन्हें एक पुरस्कृत पेशा मिलेगा।

पूजा को हाल ही में 'पंडित विष्णु दिगंबर पलुस्कर पुरस्कार' से सम्मानित किया गया। इसके अलावा, श्री श्री रविशंकर ने उन्हें 'कला रवि पुरस्कार' दिया।

पूजा बताती हैं कि उत्तरी भारत वह जगह है जहां प्राचीन नृत्य शैली जिसे 'कथक' के नाम से जाना जाता है, शुरू हुई। संस्कृत में, 'कथक' शब्द का अर्थ है 'कहानी सुनाना', और अपने नाम के अनुरूप, कथक कुशल फुटवर्क, सुरुचिपूर्ण हाथ के इशारों और मार्मिक चेहरे के भावों के माध्यम से व्यक्त की गई अपनी अभिव्यंजक कहानी के लिए प्रसिद्ध है। नृत्य शैली का एक लंबा इतिहास है और यह भारतीय पौराणिक कथाओं और संस्कृति में अच्छी तरह से रची-बसी है।

मुंबई वह जगह है जहां उनका जन्म हुआ, पालन-पोषण हुआ और उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की। अंततः उन्होंने कथक में मास्टर डिग्री, नृत्य में प्रमाणन और अंग्रेजी साहित्य में स्नातक की डिग्री प्राप्त की। उनकी पसंदीदा बचपन की यादें उनके पहले कथक प्रदर्शन की हैं जो उन्होंने चार साल की उम्र में किया था। वह स्पष्ट रूप से अपने समूह और नृत्य शिक्षक के साथ मंच पर नृत्य करने की उस भीड़ को याद कर सकती है, जिसने उनके मन में नृत्य के प्रति एक जुनून जगाया जिसे वह जीवन भर अपने साथ रखती रही।

पूजा बताती हैं कि दिवंगत पंडित दुर्गालाल, अनुभवी कथक नृत्य कलाकार, का उन पर बड़ा प्रभाव था। वह प्रेरणा के लिए वैभव अरेकर, बिजयिनी सत्पथी और अदिति मंगलदास की ओर भी देखती हैं।

पूजा अपने चुनौतीपूर्ण क्षणों में से एक के बारे में बात करती हैं, जब वह एक प्रदर्शन के दौरान मंच पर लड़खड़ा गईं, लेकिन फिर भी उन्होंने अपना अभिनय पूरा किया। बाद में उन्हें पता चला कि उनके बाएं घुटने का लिगामेंट क्षतिग्रस्त हो गया है और उनके डॉक्टर ने उन्हें नृत्य बंद करने की सलाह दी ताकि चोट पूरी तरह से ठीक हो सके। पूजा को इस झटके से कोई फर्क नहीं पड़ा और उन्होंने इस अवसर का लाभ उठाते हुए अपने नृत्य प्रदर्शन के अन्य तत्वों पर ध्यान केंद्रित किया।

उनके द्वारा कोरियोग्राफ किए गए नृत्य में से एक में उन्हें अठारह अलग-अलग व्यक्तित्वों को निभाने की आवश्यकता थी। हालाँकि, उन्होंने 'बैठकी भाव' में वह नृत्य प्रस्तुत किया, जहाँ नृत्य कलाकार अधिकांश समय बैठे रहकर एक कहानी सुनाता है। उनकी राय में, असफलताएँ विकास की संभावनाएँ प्रस्तुत करती हैं और कला पर एक वैकल्पिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करती हैं।

वह युवा नृत्य प्रेमियों को सलाह देती हैं कि अपने नृत्य प्रशिक्षण में एक ठोस आधार स्थापित करने के लिए, उन्हें एक गुरु की शिक्षाओं का पालन करना चाहिए। पेशेवर नृत्य कलाकार बनने के अपने लक्ष्य को पूरा करने के लिए उन्हें एक गुरु ढूंढना होगा और सात या आठ वर्षों तक उसके अधीन सीखना होगा। वह सभी को चेतावनी देती हैं कि इस डांस स्टाइल को यूट्यूब से न उठाएं।

यदि समय-यात्रा का मौका दिया जाए, तो पूजा अपने शुरुआती वर्षों में वापस जाने के लिए एक टाइम मशीन का उपयोग करेंगी और अपनी क्षमताओं को निखारने और हिंदुस्तानी गायन की बारीकियों में विशेषज्ञ बनने के लिए 'हिंदुस्तानी स्वर' सीखना शुरू करेंगी।

पूजा सभी युवा भारतीयों को सलाह देती हैं कि वे अपने जुनून को खोजें और कम उम्र से ही उसका अनुसरण करना शुरू कर दें। वह विशेष रूप से छात्रों को शौक के रूप में कम से कम एक भारतीय कला या सांस्कृतिक रूप चुनने के लिए प्रोत्साहित करती हैं।