पांच दशकों से अधिक समय से कथक प्रदर्शन कर रही नलिनी को नृत्य में अत्यधिक आनंद और संतुष्टि मिलती है, वह इसे अपने जीवन का अभिन्न अंग मानती हैं। कथक को आध्यात्मिकता से जोड़ने के उनके प्रयासों ने उन्हें प्रतिष्ठित पद्म श्री पुरस्कार दिलाया। उन्होंने कथक की खूबसूरती को दुनिया भर में फैलाते हुए यूरोप दौरे में 185 प्रस्तुतियां दीं।

नलिनी अस्थाना एक कथक कलाकार और संगीतका इंस्टीट्यूट ऑफ परफॉर्मिंग आर्ट्स, नई दिल्ली की निदेशक हैं।

नलिनी आगरा की रहने वाली हैं, लेकिन अपने पिता के स्थानांतरण के कारण उनका परिवार दिल्ली में पला-बढ़ा। गुरु जितेंद्र महाराज के संरक्षण में, उन्होंने कथक की बनारस घराना शैली में महारत हासिल की, जिसे वह अब अपने छात्रों को सिखाती हैं। उन्हें भारतीय शास्त्रीय नृत्य को दुनिया भर में फैलाने का शौक है और उनके योगदान के लिए उन्हें प्रतिष्ठित पद्म श्री पुरस्कार भी मिला है।

नलिनी अपने बचपन को याद करते हुए बताती हैं कि कैसे उन्होंने दिल्ली में अपनी शिक्षा और नृत्य प्रशिक्षण पूरा किया। उनके पिता, एक वायु सेना अधिकारी, ने उन्हें और उनकी बहन, कमलिनी को उनकी कलात्मक गतिविधियों में समर्थन देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। केवल एक वर्ष की उम्र का अंतर होने के कारण, नलिनी और कमलिनी ने अपनी समान राशियाँ होने के कारण एक मजबूत बंधन साझा किया, जिससे उनके बीच उत्कृष्ट समन्वय विकसित हुआ। एक साथ, उन्होंने खेल और नृत्य में कदम रखा, हर कदम पर एक-दूसरे का साथ दिया।

छोटी उम्र से ही नलिनी ने कलात्मक प्रयासों को अपनाने और उसमें महारत हासिल करने की स्वाभाविक प्रतिभा प्रदर्शित की। अपनी मां, जो संगीत पृष्ठभूमि से थीं, के प्रोत्साहन से नृत्य के प्रति उनका जुनून पनपा। अपनी कलात्मक गतिविधियों के साथ-साथ, उन्होंने एथलेटिक्स में भी उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और लगातार छह वर्षों तक राष्ट्रीय चैंपियन बनीं।

अपने स्कूली शिक्षा के वर्षों के दौरान, नलिनी और कमलिनी ने लगातार विभिन्न प्रतियोगिताओं में शीर्ष स्थान हासिल किया और प्रशंसा और पुरस्कार अर्जित किए। उनकी उपलब्धियों ने उन्हें मूल्यवान अनुभव प्रदान किया और प्रतिबंधों से रहित वातावरण में उनके विकास को बढ़ावा दिया।

वह इस बात पर विचार करती हैं कि कैसे उनके नृत्य गुरु ने नृत्य के प्रति उनके जुनून को आकार देने और इसके आध्यात्मिक सार को समझने की दिशा में मार्गदर्शन करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनके मार्गदर्शन में, उन्होंने नृत्य के आध्यात्मिक पहलुओं में गहराई से प्रवेश किया। उन्होंने 2003 में कैलाश मानसरोवर और 1997 में बांके बिहारी मंदिर में नृत्य के साथ-साथ देवालयों और 12 ज्योतिर्लिंगों जैसे पवित्र स्थलों पर प्रदर्शन किया।

अपने करियर के दौरान, नलिनी ने कई महत्वपूर्ण कार्यक्रमों की शोभा बढ़ाई है, जिनमें विभिन्न कुंभ मेलों, बद्रीनाथ के पवित्र स्थल, सभी शक्तिपीठों, ऋषिकेश और देश भर के मंदिरों में प्रदर्शन शामिल हैं। कथक को आध्यात्मिकता के साथ फिर से जोड़ने के उनके प्रयासों को मान्यता दी गई और मनाया गया, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें और उनकी बहन को कथक और आध्यात्मिक परंपराओं के बीच की खाई को पाटने में उनके योगदान के लिए प्रतिष्ठित पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित किया गया।

सामाजिक कलंकों का सामना करने के बावजूद, जो अक्सर नृत्य को एक निम्न पेशे के रूप में देखते थे, वह अविचलित रहीं। उन्होंने इसके आध्यात्मिक महत्व पर जोर देकर, कला के प्रति सम्मान और श्रद्धा पैदा करने का प्रयास करके कथक की स्थिति को ऊंचा करने के लिए अथक प्रयास किया। अपनी दृढ़ता और समर्पण के माध्यम से, उन्होंने कथक के आध्यात्मिक सार को बहाल करने का प्रयास किया और शास्त्रीय नृत्य के लिए दुनिया पर एक अमिट छाप छोड़ी।

अपने सफर के बारे में बात करते हुए नलिनी कहती हैं कि शुरुआत में उन्होंने केमिकल इंजीनियरिंग की, लेकिन अपने गुरु के साथ जुड़ने के बाद उन्होंने इतिहास में एमए किया। कम उम्र में अपने पिता का निधन होने के बावजूद, वह डटी रही, खुद को साबित करने और अपने जुनून को आगे बढ़ाने के लिए यात्रा पर निकल पड़ी। अपने गुरु के संरक्षण में उन्होंने न केवल इतिहास में एमए की पढ़ाई पूरी की बल्कि नृत्य के क्षेत्र में भी अमूल्य अनुभव प्राप्त किया। दिन में अपनी पढ़ाई और रात में नृत्य अभ्यास के बीच संतुलन बनाते हुए, उन्होंने खुद को पूरे दिल से अपनी कला के लिए समर्पित कर दिया। मंच प्रदर्शनों के शुरुआती अनुभव ने उन्हें मंच पर किसी भी तरह के डर से मुक्त होकर स्वाभाविक सहजता विकसित करने में मदद की। उन्होंने नृत्य संपूर्ण योग और नृत्य के चिकित्सीय मूल्यों का भी अध्ययन किया।

नलिनी की कलात्मक दृष्टि पारंपरिक सीमाओं से परे फैली हुई थी। उन्होंने भारत की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत के बारे में जागरूकता बढ़ाने के उद्देश्य से अपने प्रदर्शन में 'काव्य और दोहा' सहित विभिन्न रचनाओं को शामिल किया। अपने नृत्य में मुगल-पूर्व शैली का परिचय देते हुए, उन्हें दर्शकों से तुरंत प्रशंसा मिली।

1983 में, नलिनी पेरिस और स्पेन के 15 दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय दौरे पर निकलीं। उन्होंने लंदन के ऑक्सफोर्ड, कैम्ब्रिज, मैनचेस्टर विश्वविद्यालयों और लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स जैसे प्रतिष्ठित शैक्षणिक संस्थानों में प्रदर्शन व्याख्यान भी दिए। उन्होंने दौरे पर 185 प्रस्तुतियाँ दीं।

इसके अतिरिक्त, उन्होंने फिल्म "वॉयज ऑफ कथक" बनाने के लिए इनर लंदन एजुकेशन अथॉरिटी के साथ सहयोग किया, जो अपने तीन चरणों: पूर्व-मुगल, मध्ययुगीन और आधुनिक के माध्यम से नृत्य शैली के विकास को दर्शाती है।

नलिनी लंदन के स्कूलों में अपने प्रदर्शन व्याख्यान के दौरान एक यादगार घटना को याद करती हैं। शुरुआत में एक स्कूल से विरोध का सामना करने के बावजूद, वह कायम रही और प्रिंसिपल को उन्हें एक छोटा सा प्रदर्शन व्याख्यान देने की अनुमति देने के लिए मना लिया। नृत्य की बुनियादी बातों को छात्रों के दैनिक जीवन से जोड़ते हुए उन्होंने दर्शकों को डेढ़ घंटे तक मंत्रमुग्ध रखा। सत्र के अंत तक, सभी छात्र अधिक जानने के लिए उत्सुक थे और उत्साहपूर्वक उनकी कार्यशाला में भाग लेने के लिए सहमत हुए।

अपने रोल मॉडल के बारे में पूछे जाने पर, नलिनी कहती हैं कि वह कई रोल मॉडल से प्रेरणा लेती हैं, जिनमें उनकी प्रस्तुति शैली के लिए यामिनी कृष्णमूर्ति, साथ ही उनके गुरु जितेंद्र महाराज और कृष्ण कुमार महाराज शामिल हैं, जिनके मार्गदर्शन और सलाह के लिए वह बहुत सम्मान करती हैं।

जब मानसिक शांति प्राप्त करने की बात आती है, तो नलिनी आत्म-धारणा की शक्ति में विश्वास करती है। वह स्वयं को सकारात्मक दृष्टि से देखने के महत्व पर जोर देती है और कहती है कि यह मानसिकता अवसाद की भावनाओं को दूर कर सकती है। उनके लिए, कला ज्ञानोदय के प्रकाशस्तंभ के रूप में कार्य करती है, किसी की दृष्टि को समृद्ध करती है और जीवन को अर्थ से भर देती है।

नलिनी का जीवन मंत्र पूर्णता, समन्वय और सुंदरता की खोज के इर्द-गिर्द घूमता है। वह खुशियां फैलाने के लिए समर्पित है और अपने जीवन के हर पल में खुशी ढूंढती है।

अपनी कला के प्रति अपनी प्रतिबद्धता और जीवन की सुंदरता को अपनाने के अपने दर्शन के माध्यम से, नलिनी अपनी सकारात्मकता और नृत्य के प्रति जुनून से दूसरों को प्रेरित करती रहती है।