महाराणा प्रताप पुरस्कार प्राप्त करने वाले और अंतर्राष्ट्रीय बास्केटबॉल खिलाड़ी महेंद्र सिंह शेखावत उम्मीद खोने के बजाय जीवन में सफल होने के लिए अपनी गलतियों से सीखने में विश्वास रखते हैं।

महेंद्र सिंह शेखावत वर्तमान में उदयपुर में भारतीय रेलवे में सीटीआई के रूप में कार्यरत हैं।

महेंद्र का जन्म और पालन-पोषण जयपुर के रामजीपुरा गाँव में हुआ था। उन्होंने अपनी प्रारंभिक स्कूली शिक्षा चोपासनी स्कूल, जोधपुर से पूरी की। बाद में उन्हें SAI द्वारा भोपाल नोबल्स स्कूल, उदयपुर में पढ़ने के लिए चुना गया। स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने जेएनवीयू, जोधपुर से स्नातक किया।

महेंद्र भारतीय जूनियर बास्केटबॉल टीम के कप्तान थे और फिलीपींस में भारत का प्रतिनिधित्व करते थे। 1996 में, वह भारतीय बास्केटबॉल टीम के लिए चीन में खेले।

इसी बीच 1995 में उन्हें भारतीय रेलवे में नौकरी भी मिल गई। रेलवे में उनकी पहली पोस्टिंग अजमेर में हुई थी। वह रेलवे की बास्केटबॉल टीम के लिए भी खेले। वह बास्केटबॉल के लिए विश्व चैम्पियनशिप में खेले जो रूस के सेंट पीटर्सबर्ग में आयोजित किया गया था। उनके प्रदर्शन के कारण, टीम चैंपियनशिप में रजत पदक हासिल करने में सफल रही जो अभूतपूर्व था। इसके लिए रेलवे ने उन्हें नौकरी में प्रमोशन भी दिया और प्रोत्साहन राशि भी बढ़ा दी।

महेंद्र ने एनएसएनआईएस, पटियाला से सर्टिफिकेशन कोर्स भी किया। फिर वह राजस्थान से रेलवे की पुरुष बास्केटबॉल टीम के कोच के रूप में शामिल हुए। उन्होंने रेलवे की महिला बास्केटबॉल टीम के कोच के रूप में भी काम किया। वर्तमान में, वह रेलवे की पुरुष बास्केटबॉल टीम के कोच के रूप में कार्यरत हैं।

महत्वाकांक्षी खिलाड़ियों को, महेंद्र कोविड महामारी के दौरान भी खेल खेलना जारी रखने की सलाह देते हैं। उनका कहना है कि खेल खेलने से वे स्वस्थ रहेंगे। साथ ही उनका कहना है कि खेलों में करियर बनाने में समय लगता है। इसलिए उन्हें धैर्य रखना चाहिए। इसके अलावा, वह सलाह देते हैं कि आपके पास जीवन में इच्छाशक्ति और दृढ़ संकल्प होना चाहिए और एक खिलाड़ी के रूप में सफल होने के लिए हमेशा अपने कोच के सामने आत्मसमर्पण करना चाहिए।

महेंद्र माता-पिता को अपने बच्चों को खेल खेलने के लिए प्रेरित करने की सलाह भी देते हैं। उनका कहना है कि माता-पिता को अपने बच्चों को तैराकी, दौड़ना आदि जैसे विभिन्न खेलों में शामिल करना चाहिए। इसके अलावा, वह उन्हें सलाह देते हैं कि वे अपने बच्चों को खेल खेलने के लिए मजबूर न करें क्योंकि जो कुछ भी आप अपने दिल से करते हैं वह करना आवश्यक है। इसके अलावा, उनका कहना है कि बच्चों को ऐसे व्यायाम करने के लिए कहा जाना चाहिए जो उनकी संज्ञानात्मक और समन्वय क्षमताओं में सुधार करें।

महेंद्र ध्यानचंद पुरस्कार प्राप्त करने वाले राम कुमार को अपना आदर्श मानते हैं। उनका कहना है कि कुमार ने हमेशा एक खिलाड़ी के रूप में अपने सभी प्रयासों में उन्हें प्रेरित और समर्थन किया है।

जीवन में अपनी उपलब्धियों के बारे में बात करते हुए महेंद्र कहते हैं कि उन्हें 10वीं कक्षा में महाराणा फतेह सिंह पुरस्कार दिया गया था। उन्हें राजस्थान की तत्कालीन राज्यपाल स्वर्गीय प्रतिभा पाटिल से महाराणा प्रताप पुरस्कार भी मिला, जिसे वे अपने जीवन का अब तक का सर्वश्रेष्ठ पुरस्कार मानते हैं। उन्होंने रूस के सेंट पीटर्सबर्ग में आयोजित बास्केटबॉल चैंपियनशिप में भी रजत पदक प्राप्त किया। उन्हें एनआईएस में गोल्ड मेडल भी मिला था।

अपने बचपन के बारे में बात करते हुए महेंद्र कहते हैं कि उनके पिता भारतीय सेना में थे। वे शुरू से ही खेलकूद में असाधारण थे। उनके स्कूल के शिक्षक भी उनकी सराहना करते थे और सोचते थे कि वह जीवन में कुछ अलग करेंगे। उनकी खेल भावना को देखते हुए, उनके स्कूल के शिक्षकों ने सुझाव दिया कि उनके पिता उन्हें एक अच्छे स्कूल में भर्ती कराएँ जहाँ वे अपनी क्षमता का सही दिशा में उपयोग कर सकें। फिर उनके पिता ने उन्हें जोधपुर के चोपासनी स्कूल में भर्ती कराया।

महेंद्र ने बास्केटबॉल खेलना जारी रखने के लिए अपनी पत्नी, बेटे और बेटी से मिले समर्थन को स्वीकार किया।

कोविड महामारी के बारे में बात करते हुए, महेंद्र कहते हैं कि महामारी सभी के लिए एक कठिन समय था, खासकर खिलाड़ियों के लिए। उनका कहना है कि महामारी के कारण, विभिन्न खेलों के लिए सभी अंडर -19 चैंपियनशिप आयोजित नहीं की जा सकीं, जिससे सभी अंडर -19 खिलाड़ियों की नौकरी की संभावनाओं में एक-एक साल की देरी हो गई। व्यक्तिगत मोर्चे पर, विपरीत परिस्थितियों में अवसर तलाशते हुए, उन्होंने अपनी शारीरिक फिटनेस पर काम किया और अपने खेल में सुधार किया।

अपने खाली समय में महेंद्र बच्चों के साथ खेलना, परिवार के साथ समय बिताना, टीवी देखना, गाने सुनना आदि पसंद करते हैं।

युवाओं को वह खुद को स्वस्थ रखने के लिए स्वस्थ खाने की सलाह देते हैं। इसके अलावा, वे कहते हैं कि आपका शेड्यूल कितना भी व्यस्त क्यों न हो, अपनी शारीरिक फिटनेस के लिए रोजाना कम से कम एक घंटा निकालें।