कुमकुम एक सेवानिवृत्त सरकारी अधिकारी हैं जिन्होंने अपने डांस के जुनून को कभी मरने नहीं दिया। उन्होंने ओडिसी डांस पर रिसर्च किया और उसका अध्ययन किया और उसी क्षेत्र में एक गुरु भी हैं।

कुमकुम मोहंती एक ओडिसी डांसर, कलाकार और गुरु हैं। इससे पहले, उन्होंने एक विशेष सचिव, संस्कृति और ओडिसी अनुसंधान केंद्र के मुख्य कार्यकारी के रूप में कार्य किया।

कुमकुम का जन्म कटक में हुआ था। करीब ढाई साल की उम्र से वह बोल नहीं पाती थी। एक दिन, उनके पिता ने उन्हें एक गाना गाने के लिए कहा। उन्होंने उस दिन कई गाने गाए और उनके पिता ने कला के प्रति उनके झुकाव को पहचाना। उन्होंने उन्हें कला विकास केंद्र में भर्ती कराया और कुमकुम ने पद्म विभूषण केलू चरण महापात्र के तहत प्रशिक्षण शुरू किया। उन्होंने छह साल तक उनसे नृत्य और संगीत सीखा और फिर घर पर ही प्रशिक्षण लेना शुरू किया।

कुमकुम बताती है कि उनके पिता शिक्षा को लेकर बहुत सख्त थे और उन्हें धमकी देते थे कि अगर उन्होंने पढ़ाई में अच्छा नहीं किया तो उनकी डांस प्रैक्टिस बंद कर दी जाएगी। इस तरह कुमकुम भी पढ़ाई में एकदम फिट रही। उनके पोस्ट ग्रेजुएशन के दौरान, उनके गुरु को गीत गोविंद पर अखिल भारतीय संगोष्ठी में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया था। उनके गुरु ने उनके पिता से कुमकुम को अपने साथ जाने देने का अनुरोध किया और उनके जीवन के आश्चर्य के लिए, उनके पिता सहमत हो गए।

कुमकुम कहती हैं कि यही उनकी जिंदगी का टर्निंग प्वाइंट था। उन्हें और अधिक कार्यक्रम मिलने लगे और दिल्ली में अखिल भारतीय नृत्य समारोह में यामिनी कृष्णमूर्ति के साथ प्रदर्शन करने का मौका मिला।

कुमकुम ने अपनी पोस्ट-ग्रेजुएशन पास की और सरकारी महिला कॉलेज, कटक में लेक्चररशिप प्राप्त की। उस दौरान, उन्हें ICCR द्वारा रूस में प्रदर्शन करने के लिए आमंत्रित किया गया था। हालांकि, उनके पिता ने उनके सामने एक शर्त रखी। उन्होंने उन्हें यूपीएससी परीक्षा में बैठने के लिए कहा, अगर वह रूस में प्रदर्शन करना चाहती है। कुमकुम कहती हैं कि वह प्रदर्शन करने के लिए इतनी जिद करती थीं कि केवल एक महीने की पढ़ाई के साथ ही उन्होंने लिखित परीक्षा पास कर ली। उन्होंने यूपीएससी से अनुरोध किया कि उनका इंटरव्यू जल्दी लिया जाए क्योंकि उन्हें रूस जाना था। इंटरव्यू के दौरान, पैनल द्वारा उनसे पूछा गया कि जब वह पहले से ही एक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रशंसित कलाकार थी, तो वह सेवा में क्यों आना चाहती थी। कुमकुम ने उत्तर दिया कि यह उनके पिता थे जो इसे चाहते थे। कुमकुम का कहना है कि पैनल ने उन्हें तीन सौ में से सिर्फ तीन अंक देने का फैसला किया ताकि वह अपनी नृत्य यात्रा जारी रख सके लेकिन उन्होंने लिखित परीक्षा में इतना अच्छा प्रदर्शन किया था कि उन्होंने इसे पास कर लिया।

1970 में, वह अखिल भारतीय सेवाओं में शामिल हुईं और मसूरी में अपने प्रशिक्षण के दौरान, उन्हें अखिल भारतीय सर्वश्रेष्ठ अधिकारी पदक से सम्मानित किया गया। प्रशिक्षण के बाद वह भारतीय डाक सेवा में शामिल हो गईं और कुछ समय के लिए उनका नृत्य बंद हो गया।

कुमकुम ने साझा किया कि यह तब था जब उनके पति, जो एक कलेक्टर थे, राउरकेला में एक फण्डरेजिंग इवेंट का आयोजन कर रहे थे और जब उन्होंने फिर से नृत्य करना शुरू किया तो उन्होंने उनसे प्रदर्शन करने का अनुरोध किया। इस बीच, कुमकुम ने ओडिसी नृत्य संस्कृति पर अच्छे शैक्षणिक कार्य की कमी को भी देखा। इसलिए, उन्होंने ओडिसी नृत्य पर कुछ शोध कार्य करने का निर्णय लिया।

कुमकुम ने ओडिसी नृत्य रूप के प्रलेखन, संहिताकरण, प्रसार और अंकन के लिए एक योजना तैयार की और इसे अनुसंधान विभाग को दिया। यह इतना अच्छा था कि उन्हें प्रतिनियुक्ति पर ओडिशा लाया गया और ओडिसी अनुसंधान केंद्र की स्थापना की गई।

दो साल के भीतर, उन्होंने ओडिसी डांस पाथफाइंडर नाम से एक किताब प्रकाशित की। ओडिशा के मुख्यमंत्री जे.बी. पटनायक उनके काम से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने उन्हें ओडिशा सरकार में शामिल होने के लिए कहा, जो उन्होंने किया।

कुमकुम कहती है कि उन्होंने जीवन में तीन बहुत महत्वपूर्ण बातें सीखी हैं: अपने पिता से अनुशासन, अपनी माँ से सूक्ष्मता और अपने गुरु से पूर्णता।

अपनी गलतियों के बारे में बात करते हुए, कुमकुम कहती हैं कि मुखर होना और अपने दिल की बात कहना उनकी गलती थी जिसने उन्हें अपने हलकों में कुछ अलोकप्रिय बना दिया।

अपनी उपलब्धियों के बारे में पूछे जाने पर, कुमकुम कहती हैं कि उन्हें कई पुरस्कार मिले हैं लेकिन उनके प्रदर्शन के बाद उन्हें जो प्रशंसा और पहचान मिली है, वह जीवन में उनकी वास्तविक उपलब्धि है।

कुमकुम इस क्षेत्र में नवोदित उम्मीदवारों को सलाह देते हुए कहती हैं कि उन्हें परंपरा को नहीं भूलना चाहिए, ओडिसी नृत्य का व्याकरण, ओडिसी प्रदर्शनों की वेशभूषा, नियमित रूप से साधना करना चाहिए और लंबे समय तक गुरु से सीखना चाहिए। वह उन्हें संगीत का उचित ज्ञान रखने की सलाह भी देती हैं क्योंकि एक कलाकार के लिए संगीत सीखना बहुत जरूरी है।

कुमकुम कहती हैं कि हर किसी को जीवन में कुछ न कुछ करना चाहिए और जुनून के तौर पर डांस करते रहना चाहिए। एक करियर के रूप में नृत्य इतना अच्छा भुगतान नहीं है और जब आप कला का व्यावसायीकरण करते हैं तो इससे गुणवत्ता में कमी आती है।