भरतनाट्यम की प्रसिद्ध गुरु कनका ने अपना जीवन भारतीय शास्त्रीय नृत्य को बढ़ावा देने और अपने एनजीओ, सुनैना के माध्यम से महिलाओं को सशक्त बनाने के लिए समर्पित कर दिया है। उन्होंने अपने नृत्य संस्थान, नृत्यभारती की स्थापना की और "इंद्रधनुष" कला महोत्सव शुरू किया। उनके योगदान ने उन्हें राष्ट्रीय स्वामी विवेकानंद पुरस्कार सहित कई पुरस्कार दिलाए हैं।

भरतनाट्यम की प्रख्यात नृत्य कलाकार गुरु कनका सुधाकर 1987 से भारतीय शास्त्रीय नृत्य के क्षेत्र में मार्गदर्शक रही हैं।

दिल्ली में रहने वाली कनका ने अपना जीवन भरतनाट्यम के प्रदर्शन और शिक्षण के लिए समर्पित कर दिया है। धनंजयन नामक प्रसिद्ध नर्तक जोड़े की शिष्या के रूप में और स्वर्गीय गुरु सदाशिवन जैसे अन्य प्रतिष्ठित गुरुओं से शिक्षा प्राप्त करने के बाद, कनका ने भारतीय शास्त्रीय नृत्य की दुनिया में एक अनूठी पहचान स्थापित की है। उनकी शैक्षणिक गतिविधियों में बी.फार्मा और अंग्रेजी साहित्य में एम.ए. शामिल है, जो उनकी विविध रुचियों और बौद्धिक कौशल को दर्शाता है।

अपने बचपन को याद करते हुए कनका ने बताया कि विदेश मंत्रालय में उनके पिता की नौकरी ने उन्हें एक समृद्ध बहुसांस्कृतिक परवरिश का अनुभव करने का मौका दिया। इथियोपिया में जन्मी, उन्होंने दक्षिण अफ्रीका और बांग्लादेश सहित कई देशों और लॉस एंजिल्स और न्यू मैक्सिको जैसे शहरों की यात्रा की। कनका का नृत्य के प्रति जुनून यूगोस्लाविया में जगा, जहाँ उन्होंने अनिवार्य विषय के रूप में रूसी बैले सीखा। उन्हें यह जानकर निराशा हुई कि भारत में शास्त्रीय नृत्य रूपों की समृद्ध श्रृंखला के बावजूद, वह अनिवार्य स्कूली पाठ्यक्रम का हिस्सा नहीं थे, जबकि यूगोस्लाविया में बैले पर विशेष ध्यान दिया जाता था।

कनका का भारतीय संस्कृति और भरतनाट्यम से पहला गहरा परिचय सीलोन में हुआ, जहाँ उनके पिता उन्हें कनक श्रीनिवासन का प्रदर्शन देखने ले गए। नृत्य से मंत्रमुग्ध होकर, उन्होंने खुद भरतनाट्यम सीखने का संकल्प लिया। भारत लौटने पर, वह इस शास्त्रीय कला रूप में महारत हासिल करने के लिए धनंजयंस में शामिल हो गईं।

1994 में, महिलाओं को सशक्त बनाने की इच्छा से प्रेरित होकर, कनका ने सुनैना - सोसाइटी फॉर द अपलिफ्टमेंट ऑफ़ नेशनल आर्ट्स ऑफ़ इंडिया की स्थापना की। उनकी चिकित्सा पृष्ठभूमि ने उन्हें मानव शरीर और मन पर नृत्य के प्रभावों का पता लगाने के लिए प्रेरित किया। अपने ससुर, जो एक प्राकृतिक चिकित्सा विशेषज्ञ हैं, के साथ उन्होंने अग्रणी शोध किया और "भारतीय शास्त्रीय नृत्यों के चिकित्सीय और लाभकारी प्रभाव" नामक एक पुस्तक प्रकाशित की। यह काम उनके कलात्मक जुनून को वैज्ञानिक जांच के साथ जोड़ता है, जो नृत्य के समग्र लाभों को प्रदर्शित करता है।

कनका ने नृत्यभारती नामक अपना स्वयं का नृत्य संस्थान भी स्थापित किया। उनके छात्रों के असाधारण प्रदर्शन के कारण 2001 में संस्थान को अखिल भारतीय गंधर्व महाविद्यालय से संबद्ध कर दिया गया। आज, नृत्यभारती मास्टर स्तर तक नृत्य शिक्षा प्रदान करता है, जो भरतनाट्यम नृत्य कलाकारों की एक नई पीढ़ी को तैयार करता है।

भारतीय कला को बढ़ावा देने के अपने अथक प्रयास में, कनका ने "इंद्रधनुष" कला महोत्सव की शुरुआत की, जो दस दिवसीय सांस्कृतिक उत्सव है जो दिल्ली में एक प्रसिद्ध कार्यक्रम बन गया है। इसके अतिरिक्त, वह दस वर्षों तक सूचना और प्रसारण मंत्रालय के "गीत और नाटक प्रभाग" से जुड़ी रहीं, जहाँ उन्होंने सामाजिक सुधारों और उद्देश्यों पर केंद्रित 300 से अधिक कार्यक्रम आयोजित किए। ये कार्यक्रम झुग्गी-झोपड़ियों, स्कूलों, कॉलेजों और सार्वजनिक स्थानों पर आयोजित किए गए, जिससे शास्त्रीय नृत्य आम जनता तक पहुँच गया।

कनका की उल्लेखनीय उपलब्धियों में से एक है 12 ज्योतिर्लिंगों पर आधारित उनका अनूठा नृत्य प्रदर्शन। यह अभिनव कृति, जो ओडिसी, कथक और भरतनाट्यम जैसे विभिन्न शास्त्रीय नृत्य रूपों के माध्यम से ज्योतिर्लिंगों को प्रस्तुत करती है, देश भर में प्रदर्शित की जाएगी।

कनका अपनी गलतियों को अपने प्रस्तुतीकरण को निखारने और बेहतर बनाने के अवसर के रूप में देखती हैं तथा निरंतर सुधार के प्रति अपनी प्रतिबद्धता प्रदर्शित करती हैं।

कनका के योगदान को व्यापक रूप से मान्यता मिली है। उन्हें 2011 में रामकृष्ण मिशन से राष्ट्रीय स्वामी विवेकानंद पुरस्कार मिला, साथ ही कई अन्य पुरस्कार भी मिले। अपने एनजीओ सुनैना के माध्यम से, सामाजिक अधिकारिता और न्याय मंत्रालय के सहयोग से, उन्होंने "बाल कला उत्सव" का आयोजन किया, जिसमें 400 से अधिक विशेष रूप से सक्षम बच्चों को अपने साथियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिला, जो समावेशिता और सशक्तिकरण के प्रति उनके समर्पण को दर्शाता है।

कनका अपनी सफलता का श्रेय अपने गुरु धनंजय को देती हैं, जिन्होंने उन्हें धैर्य और करुणा के गुण सिखाए। वह अपनी माँ से भी प्रेरणा लेती हैं। उनका जीवन मंत्र, "अगर हमें जीवन में शांति चाहिए, तो हमें समय का सम्मान करना चाहिए। हमें समय का उचित प्रबंधन करना सीखना चाहिए" जीवन के प्रति उनके अनुशासित और संतुलित दृष्टिकोण को दर्शाता है।

कनका को प्रकृति में सुकून मिलता है, पहाड़ों, झरनों और नदियों की खूबसूरती से उन्हें मानसिक शांति मिलती है। अपने खाली समय में, वह चुनिंदा क्यूरेट की गई फिल्में देखना पसंद करती हैं। वह लोगों को छोटे और महत्वपूर्ण दोनों तरह के प्रयासों में खुशी खोजने की सलाह देती हैं, इस बात पर जोर देते हुए कि खुशी एक शांतिपूर्ण और स्वस्थ जीवन की कुंजी है।

गुरु कनका सुधाकर का जीवन भरतनाट्यम के प्रति समर्पण, सांस्कृतिक प्रचार और आजीवन सीखने का एक सामंजस्यपूर्ण मिश्रण है। बहुसांस्कृतिक परवरिश से लेकर एक प्रसिद्ध भरतनाट्यम गुरु और सांस्कृतिक अधिवक्ता बनने तक, उनकी यात्रा प्रेरणादायक है। वह भारतीय शास्त्रीय नृत्य की दुनिया को समृद्ध करना जारी रखती हैं, भविष्य के कलाकारों का पोषण करती हैं और नृत्य के चिकित्सीय लाभों को उजागर करती हैं।