शुरू में खाना बनाना नापसंद होने के बावजूद, विजी ने बाद में इसके प्रति एक उत्साही जुनून विकसित किया और वह ब्राह्मण सात्विक व्यंजनों में अपनी विशेषज्ञता के लिए प्रसिद्ध हो गईं। उनकी कुकबुक ने प्रतिष्ठित वर्ल्ड गौरमांड पुरस्कार अर्जित किया और दुनिया भर में मान्यता प्राप्त की। उन्हें टाइम्स ऑफ इंडिया और द हिंदू जैसे अखबारों में जगह मिली, साथ ही गुड फूड मैगजीन जैसे प्रकाशनों से भी पहचान मिली।

विजी वरदराजन एक पुरस्कार विजेता कुकबुक लेखिका लेखिका हैं। उन्होंने अपनी पहली पुस्तक 1999 में प्रकाशित की और वर्ष 2008 में प्रतिष्ठित गौरमांड पुरस्कार प्राप्त किया। उनके काम का फ्रेंच जैसी अन्य भाषाओं में भी अनुवाद किया गया है और विजी को लगता है कि पारंपरिक ब्राह्मण सात्विक भोजन की समृद्धि को सामने लाने में सक्षम होना ही उनकी किताबों को अलग दिखाता हैं।

विजी बताती हैं कि 52 साल पहले शादी से पहले, वह अभी जैसी है, उससे बिल्कुल अलग थीं। उस समय, वह एक टॉमबॉय थी जिसे खेल पसंद था और पढ़ने का शौक था। अंग्रेजी में महारत हासिल करने की अपनी इच्छा से प्रेरित होकर अपने हाथ में आने वाली हर किताब को पढ़ लेती थी। स्कूल में, वह आर.के. नारायण, शेक्सपियर, शेली और कीट्स की रचनाओं में खो जाती थी, न केवल पढ़ती बल्कि उच्चारण पर भी ध्यान देती थी, उनका लक्ष्य बेहतर अंग्रेजी बोलना है।

हालाँकि, जब उन्होंने पारंपरिक विवाह किया तो उनके जीवन ने एक अलग दिशा ले ली। अपनी समृद्ध पाक विरासत के लिए प्रसिद्ध तंजावुर के एक परिवार में शादी ने उन्हें ब्राह्मण परंपराओं की जीवंत दुनिया से परिचित कराया। उनके जीवन के इस नए चरण में, भोजन की पूर्णता, उसके रंग और प्रस्तुति सहित, सर्वोपरि हो गई। उनके ससुराल वालों के पाक रीति-रिवाज उनके जीवन का एक अभिन्न अंग बन गए, जो शादी से पहले उनकी पिछली गतिविधियों से एक महत्वपूर्ण प्रस्थान का प्रतीक थे।

भोजन पर चर्चा करते हुए, विजी 'करी' शब्द के विकास पर प्रकाश डालती हैं, जो मूल रूप से ब्राह्मण घरों में एक साधारण तली हुई सब्जी थी, जिसे अंग्रेजों द्वारा मांस के साथ बदल दिया गया था। वह इसकी उत्पत्ति का सम्मान करने के लिए अपनी कुकबुक में इसे 'करी' कहना पसंद करती है।

शुरू में खाना बनाना पसंद नहीं था, विजी को शादी के बाद यह कला सीखने के लिए मजबूर होना पड़ा। शुरुआत में इसे एक कर्तव्य के रूप में देखते हुए, उन्होंने अंततः खाना पकाने की कला में सुंदरता की खोज की, जिसने उनके दृष्टिकोण को पूरी तरह से बदल दिया। वह जो कुछ भी करती है उसमें प्यार और जुनून लाने के महत्व पर जोर देती है, क्योंकि इससे ऊर्जा आती है और थकान नहीं होती।

अपनी सास के मार्गदर्शन में छह साल की प्रशिक्षण अवधि से गुजरने के बाद, विजी ने अपनी पाक यात्रा शुरू की। एक रसोइया के रूप में शुरुआत करने पर उन्हें शुरुआती चुनौतियों का सामना करना पड़ा। हालाँकि, उनकी प्रतिभा पर किसी का ध्यान नहीं गया। एक फोटोग्राफर ने, उनके व्यंजनों की प्रस्तुति से प्रभावित होकर, उन्हें एक कुकबुक लिखने का सुझाव दिया। शुरू में वह झिझक रही थी, लेकिन फोटोग्राफर द्वारा उनकी कृतियों की शानदार तस्वीरें खींचने की पेशकश से वह प्रोत्साहित हुई। इससे उनके लेखन करियर की शुरुआत हुई।

उनकी पहली पुस्तक 1999 में प्रकाशित हुई और उन्होंने जल्द ही अमेजन पर अपनी रचनाएँ बेचना शुरू कर दिया। मंच पर पहले स्व-प्रकाशन लेखकों में से एक के रूप में, उन्होंने अपनी पुस्तकों को लोकप्रियता हासिल करते देखा। उनके प्रयासों को 2008 में प्रतिष्ठित गौरमांड पुरस्कार से सम्मानित किया गया, जो विश्व स्तर पर वाइन बुक्स और कुकबुक में सर्वश्रेष्ठ का सम्मान करता है, जिसकी घोषणा 2007 में की गई थी। उनकी किताबों को प्रशंसा मिली, जिनमें से एक भारत में सर्वश्रेष्ठ रही और दो ने विश्व में सर्वश्रेष्ठ पुरस्कार हासिल किया। यह अंतर्राष्ट्रीय प्रशंसा उन्हें पुरस्कार प्राप्त करने के लिए बीजिंग, पेरिस और लंदन ले गई।

अपनी यात्रा पर विचार करते हुए, विजी एक ऐसे व्यक्ति से, जिसे खाना बनाना पसंद नहीं था, एक उत्साही खाना पकाने के शौकीन में बदल जाने पर आश्चर्य करती है। वह इस बदलाव का श्रेय भोजन की दिव्यता में अपने विश्वास को देती हैं, यह मूल्य उनकी दादी ने उनमें पैदा किया था जो हमेशा भोजन परोसने से पहले देवता को भोजन अर्पित करती थीं। अपने शाकाहारी भोजन के बावजूद, विजी के व्यंजन लहसुन और प्याज के उपयोग के बिना भी, अपने असाधारण स्वाद के लिए प्रसिद्ध हैं।

विजी ने रणनीतिक रूप से सात्विक और ब्राह्मण तरीके पर जोर देकर अपने खाना पकाने को बढ़ावा दिया। केले के पत्तों का भोजन तैयार करने में अपनी विशेषज्ञता के लिए प्रसिद्ध, उन्होंने चेन्नई में 'द पार्क' में लोगों का ध्यान आकर्षित किया। वहां के महाप्रबंधक, जो वी. वी. गिरि के पोते थे, इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने उन्हें पांच दिनों के लिए अपने पाक कौशल का प्रदर्शन करने के लिए आमंत्रित किया। इस दौरान उन्होंने होटल के शेफ को ब्राह्मण सात्विक व्यंजनों की कला सिखाई। इस पहल ने न केवल उनके भोजन को होटल में लोकप्रिय बना दिया, बल्कि अन्य प्रतिष्ठानों ने भी अपने मेनू में केले के पत्ते के भोजन को शामिल करना शुरू कर दिया। उनकी एक किताब, जिसका नाम 'क्लासिक तमिल ब्राह्मण क्यूजीन' था, ने उन्हें पेरिस में सर्वश्रेष्ठ जूरी पुरस्कार दिलाया।

विजी सार्वजनिक भाषण के प्रति अपने प्रेम के बारे में बताते हुए दूरदर्शन पर तीन महीने के अपने संक्षिप्त कार्यकाल को याद करती है, जिसके बाद अंग्रेजी समाचार देने का भी ऐसा ही कार्यकाल रहा। ग्रामोफोन और रेडियो के प्रभुत्व वाले युग में, वह उत्सुकता से समाचार वाचकों के साथ जुड़ी रहती थीं, लोटिका रत्नम और मेलविले डी मेलो जैसे दिग्गजों को करीब से सुनकर अपने उच्चारण कौशल को बेहतर बनाती थीं। अपनी भाषाई खोज के अलावा, विजी ने छोटी उम्र से ही खेल और नृत्य में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। पांच साल की छोटी सी उम्र से ही भरतनाट्यम, कुचिपुड़ी और कथक में प्रशिक्षित होने के बाद, वह अंततः कथक की ओर आकर्षित हुईं और विभिन्न प्लेटफार्मों पर अपनी बहनों के साथ प्रदर्शन किया। हालाँकि, शादी ने उनके जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ ला दिया, जिससे उन्हें नृत्य के प्रति अपने जुनून को रोकना पड़ा।

जब उनकी बेटी का जन्म हुआ तभी विजी को नृत्य के प्रति अपने प्यार का फिर से आभास हुआ। उन्होंने अपनी बेटी को शास्त्रीय नृत्य सिखाना शुरू किया और प्रसिद्ध कलाकार अलारमेल वल्ली से उसका प्रशिक्षण भी शुरू कराया। संभावित स्वास्थ्य समस्याओं के बारे में अपनी सास की चिंताओं के बावजूद, अपनी बेटी को शास्त्रीय नृत्य कक्षाओं में दाखिला दिलाने से उनका अपना जुनून फिर से जाग उठा। निडर होकर, विजी ने अपनी ताकत वापस पाने और कुछ वजन कम करने के लिए नृत्य को एक साधन के रूप में इस्तेमाल करना जारी रखा। उनका समर्पण रंग लाया और उन्होंने आठ साल तक सीखना और प्रदर्शन करना जारी रखा। हालाँकि उनकी बेटी ने अंततः शादी के बाद नृत्य करना बंद कर दिया, लेकिन वह चेन्नई में जीवंत नृत्य और संगीत उत्सव के दृश्य के बारे में भी बात करती है, जो शहर की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत को उजागर करता है।

अपने स्कूल के दिनों में फ्रेंच भाषा सीखने के बाद, वह इसमें पारंगत हो गईं और हिंदी, गुजराती, तेलुगु और तमिल भाषा में भी वह अच्छी हो गयी। हालाँकि, तमिल में महारत हासिल करने में उन्हें अधिक समय लगा।

अपनी किताबें लिखते समय, विजी ने त्योहार के व्यंजनों पर ध्यान देने से पहले पारंपरिक व्यंजनों से शुरुआत की। फ्रेंच में उनकी विशेषज्ञता तब अमूल्य साबित हुई जब एक फ्रांसीसी प्रवासी ने उनकी किताबें खोजीं, उनके व्यंजनों को आजमाया और उनसे मंत्रमुग्ध हो गया। उनकी मुलाकात से विजी की कुकबुक का फ्रेंच में प्रकाशन हुआ और उसके बाद इसकी लॉन्चिंग हुई। यह सहयोग एक साथ कार्यशालाएँ आयोजित करने तक विस्तारित हुआ, जिसमें फ्रांसीसी दर्शकों को दक्षिण भारतीय व्यंजनों के अनूठे स्वादों का प्रदर्शन किया गया। पुस्तक की सफलता को दो पुरस्कार जीतकर रेखांकित किया गया, जिसमें सर्वश्रेष्ठ अनुवादित पुस्तक के लिए प्रतिष्ठित गौरमंड पुरस्कार भी शामिल था।

विजी दक्षिण भारतीय व्यंजनों की विशिष्टता पर गर्व करती हैं, इस बात पर जोर देती हैं कि कैसे प्रत्येक सब्जी हर व्यंजन में एक विशिष्ट भूमिका निभाती है। वह विशेष रूप से फ्रांसीसियों द्वारा दक्षिण भारतीय व्यंजनों को मान्यता मिलने से प्रसन्न हैं और अन्य पाक परंपराओं की तुलना में इसकी विशिष्टता के लिए उनकी प्रशंसा की सराहना करती हैं।

रोल मॉडल के बारे में पूछे जाने पर, वह कहती हैं कि मद्रास विश्वविद्यालय में पत्रकारिता का पाठ्यक्रम पूरा करने के बाद, वह शुरू में प्रसिद्ध पत्रकार क्रिस्टियन अमनपुर का अनुकरण करने की इच्छा रखती थीं। हालाँकि, उनके जीवन में एक अलग मोड़ आया और उन्होंने खुद को एक गृहिणी की भूमिका में पाया। अपने शुरुआती करियर पथ से इस विचलन के बावजूद, विजी खुद को अपना आदर्श मानती हैं। वह अपने जुनून को अपने अनूठे तरीके से पूरा करने में विश्वास करती है, यह स्वीकार करते हुए कि उनकी यात्रा को उनकी अपनी पसंद और अनुभवों से आकार मिला है। जबकि वह गुणवत्तापूर्ण कुकबुक की शुरुआत करने वाली तरला दलाल और उनके ओजस्वी भाषणों के लिए शशि थरूर जैसी शख्सियतों की प्रशंसा करती हैं, उन्होंने हमेशा बाहरी प्रेरणा के बजाय भीतर से प्रेरणा लेते हुए अपना रास्ता खुद तय करना पसंद किया है।

विजी का दर्शन वर्तमान क्षण में जीने और भविष्य के बारे में चिंताओं और अतीत के बारे में पछतावे से बचने के इर्द-गिर्द घूमता है। वह पाती है कि हाथ में काम पर ध्यान केंद्रित करने से न केवल उनकी खाना पकाने की क्षमता में वृद्धि होती है बल्कि उन्हें शांति और संतुष्टि भी मिलती है। वह दूसरों को भी इसी तरह की मानसिकता अपनाने के लिए प्रोत्साहित करती है, उनका मानना है कि पल में पूरी तरह मौजूद रहने से असाधारण परिणाम मिलते हैं। वह मुस्कुराहट की शक्ति को भी रेखांकित करती है, यह सुझाव देती है कि यह न केवल मन को खुश करती है बल्कि एक युवा उपस्थिति में भी योगदान देती है।

विजी ने अपनी कुकबुक के लिए काफी पहचान हासिल की है, विशेष रूप से प्रतिष्ठित गौरमंड पुरस्कार से। उन्हें दुनिया भर के लोगों के साथ ब्राह्मण व्यंजन, विशेष रूप से दही चावल जैसे व्यंजन साझा करने में खुशी मिलती है। उनकी पाक विशेषज्ञता उन्हें लक्ज़मबर्ग जैसी जगहों पर ले गई, जहां उनके काम को स्थानीय समाचार पत्रों में ध्यान मिला। उन्होंने अपने ब्राह्मण व्यंजनों से अमिट छाप छोड़ते हुए न्यू ऑरलियन्स, लुइसियाना जैसी जगहों पर शेफ को भी अपना ज्ञान प्रदान किया है। लुइसियाना में एक यादगार मुलाकात में एक मांसाहारी व्यक्ति शामिल था जिसने उनके सब्जी व्यंजनों की इस हद तक प्रशंसा की कि वह आजीवन मांस से दूर रहने पर विचार करने लगा। उनकी पाक यात्रा को टाइम्स ऑफ इंडिया और द हिंदू जैसे समाचार पत्रों में व्यापक रूप से कवर किया गया है, साथ ही गुड फूड मैगजीन जैसे प्रकाशनों द्वारा भी मान्यता दी गई है।

विजी स्वीकार करती हैं कि सफलता की राह में उन्हें ज्यादा संघर्षों का सामना नहीं करना पड़ा, इसका श्रेय वे खुद पर अपने अटूट विश्वास को देती हैं। वह अपने आत्मविश्वास का श्रेय अपनी आंतरिक शक्ति को देती हैं।

इच्छुक शेफ के लिए, विजी अमूल्य सलाह प्रदान करती है। वह अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने में धैर्य के महत्व पर जोर देती है, दूसरों से अपनी तुलना करने के प्रति आगाह करती है। इसके बजाय, वह व्यक्तिगत चुनौतियाँ तय करने और प्रत्येक नए दिन को विकास के अवसर के रूप में अपनाने की वकालत करती है। वह आलोचना करने से बचने और दूसरों की यात्रा का सम्मान करने की आवश्यकता पर जोर देती है।

वह हर किसी को उम्र या परिस्थिति की परवाह किए बिना पूरे दिल से अपने जुनून को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित करती है। इंटरनेट और यूट्यूब जैसे संसाधन आसानी से उपलब्ध होने के कारण, वह युवाओं से सीखने और अपने कौशल विकसित करने के अवसर का लाभ उठाने का आग्रह करती हैं। अपने स्वयं के अनुभवों से प्रेरणा लेते हुए, वह विभिन्न किताबों की दुकानों में अपनी कुकबुक वितरित करने के अपने प्रयासों को याद करते हुए दृढ़ संकल्प के महत्व पर प्रकाश डालती है।

अंत में, विजी सभी को बेहतर होने के लिए प्रयास करने और जहां भी जाएं गर्व से अपने देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए प्रोत्साहित करती हैं।