वरुण मानवाधिकार और बाल संरक्षण और कल्याण के लिए लड़ रहे हैं। उन्होंने बच्चों को बंधुआ मजदूरी से छुड़ाने के दौरान कई कठिन परिस्थितियों को संभाला है।

वरुण पाठक भारत सरकार द्वारा गठित दिल्ली स्थित बाल कल्याण समिति के अध्यक्ष हैं। पिछले सोलह वर्षों से वरुण मानवाधिकार और बाल कल्याण के लिए काम कर रहे हैं। वह बाल संरक्षण के विशेषज्ञ हैं। वह नागरिक समाज, अंतर्राष्ट्रीय संगठनों, भारत सरकार और महिला एवं बाल विकास मंत्रालय को अपनी सेवाएं देते रहे हैं।

वरुण कहते हैं कि सामाजिक कार्य करने का जोश भीतर से आता है। जब आप दूसरों का दर्द महसूस करते हैं और उसके बारे में कुछ करना चाहते हैं, तो आप समाज सेवा की ओर प्रेरित होते हैं। कम उम्र से ही उनमें ऐसी भावनाएँ थीं। वह जरूरतमंद लोगों के लिए जो कुछ भी कर सकते थे, करते रहे।

वरुण ने अपनी स्कूली शिक्षा अपने गृहनगर यूपी के बुलंदशहर से की। अपने स्नातक और परास्नातक के लिए वे प्रतिष्ठित अलीगढ़ मुस्लिम विश्वविद्यालय गए। अपने कॉलेज के दिनों में उन्होंने हमेशा विभिन्न गतिविधियों जैसे एनएसएस, नाटक, फोटोग्राफी, पर्वतारोहण आदि में भाग लिया। इन सभी गतिविधियों में भाग लेते हुए उन्हें विभिन्न पृष्ठभूमि और संस्कृतियों के लोगों से मिलने का मौका मिला और उनके साथ बातचीत करने का अवसर मिला। उनसे बातचीत में उन्हें सामाजिक समस्याओं के बारे में पता चला।

धीरे-धीरे वरुण गली के बच्चों के लिए काम करने लगे। वह अपनी इंटर्नशिप के दौरान मानवाधिकार आयोग भी गए। उन्होंने बाल अधिकार संरक्षण के क्षेत्र में काम करना चुना क्योंकि उन्हें लगा कि बच्चे देश का भविष्य हैं और हमें उनका ध्यान रखना चाहिए। उनका कहना है कि हमारे देश में बड़े पैमाने पर कुपोषण है जिसके लिए बहुत काम करने की आवश्यकता है। उन्होंने दिल्ली में चाइल्ड हेल्पलाइन 1098 चलाने वाले कई संगठनों के कामकाज का अध्ययन किया।

वरुण कहते हैं कि इस क्षेत्र में जब भी कोई स्थिति आपके संज्ञान में आए तो आपको तुरंत कार्रवाई करनी चाहिए। उन्होंने कठिन परिस्थितियों में बच्चों के लिए समस्याओं को हल करना शुरू कर दिया। धीरे-धीरे उन्होंने इस क्षेत्र में एक पहचान विकसित की और लोग और सरकारी विभाग उनके काम को पहचानने लगे। उन्होंने अमेरिका स्थित एक संगठन के साथ पांच साल तक काम किया। वह मानव और यौन तस्करी की रोकथाम, वेश्यालयों और रेड लाइट क्षेत्रों से नाबालिग लड़कियों के बचाव, बाल और बंधुआ मजदूरी के बचाव और ऐसे अन्य क्षेत्रों के लिए काम करते है।

वरुण कहते हैं कि जब उन्होंने सरकारी विभागों के साथ काम किया तो उन्होंने महसूस किया कि यह धारणा गलत है कि सरकार कुछ नहीं करती है। उन्होंने अंदर से कुछ अधिकारियों के समर्पण और उनके सामने आने वाली कठिनाइयों और चुनौतियों को देखा। उन्हें पांच सदस्यीय समिति के सदस्य के रूप में नियुक्त किया गया था, जिसने पॉक्सो अधिनियम के प्रारूपण के लिए सुझावों पर काम किया था। उन्हें मंत्रालय द्वारा बाल कल्याण समिति के अध्यक्ष के रूप में नियुक्त किया गया था, जो व्यापक शक्तियों के साथ मजिस्ट्रेटों की एक पीठ है। लेकिन उनका कहना है कि सत्ता के साथ जिम्मेदारी भी आती है। आपको निर्णय लेने होंगे, विभिन्न पुलिस और सरकारी विभागों के साथ समन्वय करना होगा। उन्हें समिति के काम में सहायता करने के लिए एक टीम, स्टाफ, परामर्शदाता और अधिवक्ता भी प्रदान किए गए हैं।

वरुण एक घटना को याद करते हैं जब उन्होंने उत्तर-पूर्व के नाबालिग बच्चों के एक समूह को बचाया, जो दिल्ली के एक बड़े बूचड़खाने में बंधुआ मजदूर के रूप में फंसे हुए थे। एक अन्य घटना में, वह दिल्ली के एक वेश्यालय से एक नाबालिग नेपाली लड़की को छुड़ाने की याद दिलाते है। उन्हें बार-बार इस तरह के कठिन ऑपरेशन का सामना करना पड़ता है। यह सब बहुत चुनौतीपूर्ण है। इस तरह की गतिविधियों में लगे लोग और तस्कर उन्हें धमकियों और हमलों से डराने की कोशिश करते हैं, लेकिन वह पीछे नहीं हटते है।

वरुण ने कई नीतियां और दिशानिर्देश तैयार करने और बाल कल्याण के लिए अधिनियमों का मसौदा तैयार करने में मदद की है। कोविड के दौरान भी समिति सक्रिय रही है और उन्हें इस बात की खुशी है कि दिल्ली और भारत सरकारें कोविड से प्रभावित बच्चों के लिए बहुत कुछ कर रही हैं। वह इस संबंध में गठित कई कार्य समूहों का भी हिस्सा हैं।

वरुण कहते हैं कि कई बार आपकी पर्सनल लाइफ में भी चुनौतियां आती हैं। वह उस घटना को याद करते है जब उनके छोटे भाई को पुलिस पार्टी ने यातायात उल्लंघन के लिए रोका था, जब नया मोटर वाहन अधिनियम लागू हुआ था। उनके अशिष्ट और अपमानजनक व्यवहार के कारण उनके भाई, एक युवक को दिल का दौरा पड़ा और उनकी मृत्यु हो गई। पुलिस कर्मी बस अपनी जिम्मेदारी से भाग गए और उन्हें कोई चिकित्सा सहायता प्रदान नहीं की और न ही उन्हें अस्पताल ले गए। वरुण को लड़ाई को मानवाधिकार आयोग तक ले जाना पड़ा जिसने अंततः मामले में कार्रवाई की और पुलिस और अस्पताल के खिलाफ कार्रवाई की गई जिसने कोई भी चिकित्सा सहायता प्रदान करने से इनकार कर दिया था।

युवाओं के लिए वरुण का संदेश है कि उन्हें जीवन में धैर्य रखना चाहिए और हर काम अच्छी प्लानिंग के साथ करना चाहिए। उन्हें समाज के प्रति अपनी जिम्मेदारियों के बारे में भी पता होना चाहिए और समाज को कुछ वापस देना चाहिए। उनकी राय में एक अच्छा इंसान होना बहुत जरूरी है।

वरुण का कहना है कि उनके जीवन का मुख्य आकर्षण तब था जब उन्हें दो साल पहले अलीगढ़ मुस्लिम विश्वविद्यालय के संस्थापक सर सैयद की जयंती समारोह में मुख्य अतिथि के रूप में आमंत्रित किया गया था।

वरुण का कहना है कि वह अपने जीवन से संतुष्ट हैं और अगर उन्हें बीते समय पर वापस यात्रा करने का मौका मिलता है तो वह केवल अपने कॉलेज और छात्रावास के दिनों को फिर से जीना चाहेंगे जो बहुत मजेदार थे।

नेतृत्व के बारे में बात करते हुए वे कहते हैं कि कुछ के पास यह जन्म से होता है लेकिन कुछ इसे विकसित करते हैं जब वे एक टीम के साथ काम करते हैं। वह सोचते है कि एक अच्छा लीडर हमेशा अपनी टीम को साथ लेकर चलता है।