उद्देश्य से प्रेरित होकर, सुमित्रा ने सैकड़ों चुनी हुई महिला प्रतिनिधियों का मार्गदर्शन किया है, लोकल लीडर्स को ट्रेनिंग दी है और गांवों में वूमेन सपोर्ट ग्रुप बनाने में अहम भूमिका निभाई है। उनकी कोशिशों से शासन में महिलाओं की आवाज़ मज़बूत हुई है और सरकारी स्कीमें गांव के परिवारों तक ज़्यादा आसानी से पहुंच पाई हैं।

सुमित्रा मेनारिया राजस्थान के राजसमंद जिले में हिंदुस्तान जिंक लिमिटेड की राजपुरा दरीबा माइंस के पास गवारडी गांव की निवासी हैं।

सामाजिक कार्यकर्ता सुमित्रा 2001 से जतन संस्थान से जुड़ी हुई हैं। पिछले कुछ सालों में, उन्होंने महिलाओं के खिलाफ हिंसा, महिलाओं के अधिकार, उनके सशक्तिकरण और पंचायती राज सिस्टम में महिला नेतृत्व को मजबूत करने जैसे ज़रूरी मुद्दों पर बहुत काम किया है।

वह अभी एनजीओ की ऑफिस इन-चार्ज और रेलमगरा ब्लॉक में ब्लॉक रिसोर्स पर्सन के तौर पर काम करती हैं, जहाँ वह लोकल गवर्नेंस में महिलाओं की भागीदारी बढ़ाने के उद्देश्य से प्रोग्राम चलाती हैं। जतन संस्थान के माध्यम से वह महिलाओं के सपोर्ट ग्रुप (महिला मंच) बनाने में मदद करती हैं, लीडरशिप ट्रेनिंग देती हैं, कैपेसिटी-बिल्डिंग मीटिंग्स को लीड करती हैं और यह सुनिश्चित करती हैं कि लाभार्थी सरकारी योजनाओं का फायदा उठा सकें। उनका मुख्य लक्ष्य महिला नेताओं को सरपंच, वार्ड पंच और दूसरे चुने हुए प्रतिनिधि के तौर पर अपनी भूमिकाएँ अच्छे से निभाने में मदद करना है, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उनका काम उनके समुदाय में दिखे और असरदार हो।

सुमित्रा बताती हैं कि सरकार 17 सस्टेनेबल डेवलपमेंट गोल्स (SDGs) पर काम कर रही है, जिन्हें नौ लोकल थीम में बांटा गया है, जैसे "वीमेन-फ्रेंडली पंचायत" "चाइल्ड-फ्रेंडली पंचायत" और "एनवायरनमेंट-फ्रेंडली पंचायत।" उनके काम में चुनी हुई महिला प्रतिनिधियों को इन लक्ष्यों को समझने और उन्हें ग्राम पंचायत डेवलपमेंट प्लान (GPDP) में शामिल करने में मदद करना शामिल है। जतन संस्थान के माध्यम से वह यह सुनिश्चित करती हैं कि कम्युनिटी के सदस्य, युवा, महिला लीडर और पंचायत अधिकारी गांव के विकास के लिए सही प्लान बनाने के लिए एक साथ आएं।

सुमित्रा मेनारिया बताती हैं कि 1998 में उन्हें कम्युनिटी सर्विस में आने की प्रेरणा कैसे मिली। उस समय, जतन संस्थान के फाउंडर और डायरेक्टर डॉ. कैलाश बृजवासी, सरकारी पहल लोक जुंबिश के साथ काम कर रहे थे। वह कम्युनिटी अवेयरनेस ग्रुप बनाने के लिए गांवों में जाते थे और उनका फील्ड ऑफिस उनके घर पर ही था।

एक गृहिणी होने के नाते, वह रोज़ उनका समर्पण देखती थीं। आखिरकार, वह शाम को उनके साथ गांवों में जाने लगी और गांव के परिवारों की मुश्किलें देखीं। इस अनुभव ने उन्हें इस काम से जुड़ने के लिए प्रेरित किया। प्रार्थना सभा, , गांवों का दौरा और डॉ. बृजवासी के मार्गदर्शन में कई डेवलपमेंट कोर्स के माध्यम से वह इस क्षेत्र में लगातार आगे बढ़ीं।

जब उन्होंने सामाजिक कार्यों में कदम रखा, तो उन्होंने सिर्फ 8वीं कक्षा पूरी की थी। लेकिन, उन्होंने अपने काम के साथ-साथ अपनी पढ़ाई भी जारी रखी और उन्हें दी गई सभी डेवलपमेंट ट्रेनिंग को सफलतापूर्वक पूरा किया। आज, वह नए साथियों का मार्गदर्शन करती हैं और उन्हें इस सेक्टर में आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करती हैं। उनकी ज़िंदगी पूरी तरह बदल गई है, घर की ज़िम्मेदारियों से आगे बढ़कर वह एक स्टेट-लेवल मास्टर ट्रेनर बन गई हैं जो पूरे आत्मविश्वास के साथ पंचायत लीडर्स और कम्युनिटी ग्रुप्स को प्रशिक्षित करती हैं।

वह याद करती हैं कि कैसे लोकल पंचायत ऑफिस जाने से लेकर ब्लॉक एडमिनिस्ट्रेशन के साथ काम करने और बाद में स्टेट लेवल पर ट्रेनर बनने तक, दुनिया को देखने का उनका नज़रिया बढ़ा। उन्हें इस बात पर गर्व है कि लोग अब उन्हें पहचानते हैं और सरकारी स्कीमों पर उनसे मार्गदर्शन लेते हैं। वह प्रशासन के साथ मिलकर काम करती हैं ताकि ये फायदे कम्युनिटी तक पहुँचें। उनका सपना है कि मिलकर की गई कोशिशों, टेक्निकल नॉलेज और ईमानदार नेतृत्व से भेदभाव-मुक्त समाज बने।

राजसमंद के गवारडी गांव में जन्मी सुमित्रा मेनारिया ने स्थानीय सरकारी स्कूल से शिक्षा प्राप्त की। बचपन में, वह शरारती लेकिन अनुशासित थीं, उन्हें साफ-सफाई, समय की पाबंदी और नेतृत्व से प्यार था। उन्हें स्कूल में "स्वच्छता मंत्री" के तौर पर चुने जाने की बात अच्छी तरह याद है, यह एक ऐसी भूमिका थी जिससे उन्हें और उनके पिता को बहुत खुशी मिली।

वह अपने पिता को श्रेय देती हैं कि उन्होंने उन्हें और उनकी बहनों को पढ़ाई और काम करने की आज़ादी दी और कभी बेटे और बेटियों में फर्क नहीं किया। वह डॉ. कैलाश बृजवासी की भी उतनी ही इज़्ज़त करती हैं, जिन्होंने उन्हें सच्चाई, ईमानदारी और असरदार तरीके से काम करना सिखाया। वह सरिता जैन और आस्था केसवानी जैसे दोस्तों और साथ काम करने वालों के समर्थन को भी स्वीकार करती हैं, जिन्होंने उन्हें प्रेरित किया और उनके साथ काम किया।

सुमित्रा अकसर अपने ट्रेनिंग सेशन की शुरुआत प्रेरक गानों से करती हैं। उनका एक पसंदीदा गाना है:

"हम सब की धरती है, भेद-भाव नहीं भाई... अधिकार की बात करो, मंज़िल पे पहुंचना है, तो रफ़्तार की बात करो।"

वह लड़कियों के लिए हिम्मत बढ़ाने वाले गाने भी गाती हैं, उन्हें पढ़ाई करने, कानून समझने और समाज में नेतृत्व की भूमिका निभाने के लिए बढ़ावा देती हैं और सरपंच, प्रधान या मुख्यमंत्री बनने की ख्वाहिश रखने के लिए प्रेरित करती हैं।

जतन संस्थान की सदस्य सुमित्रा मेनारिया इस क्षेत्र की चुनौतियों के बारे में खुलकर बात करती हैं, जैसे महिलाओं को एक प्लेटफॉर्म पर लाना, उन्हें ट्रेनिंग देना, उनके परिवारों को काउंसलिंग देना, रेजिडेंशियल ट्रेनिंग सेशन के दौरान सुरक्षा सुनिश्चित करना, स्थानीय राजनीति से निपटना और पारंपरिक परिवारों को महिलाओं को हिस्सा लेने देने के लिए मनाना। उनकी टीम ने महिलाओं की दिनचर्या के हिसाब से खुद को ढाला, परिवारों का भरोसा जीता और सहायतापूर्ण रिश्ते बनाए। लगातार कोशिश से, उन्होंने 7-दिन और 10-दिन के जनप्रतिनिधि प्रशिक्षण (चुने हुए प्रतिनिधियों की ट्रेनिंग) कोर्स सफलतापूर्वक पूरे किए और स्वर्गीय डॉ. एपीजे अब्दुल कलाम के साथ बातचीत भी करवाई।

उनकी सबसे बड़ी कामयाबी यह है कि आज चुनी हुई महिला प्रतिनिधि पूरे आत्मविश्वास के साथ अपने अधिकारों और जिम्मेदारियों के बारे में बात करती हैं। सरकारी अधिकारी, राजनीतिक कार्यकर्ता और समुदाय के सदस्य अब जतन संस्थान के काम का सम्मान करते हुए उसके साथ मिलकर काम करते हैं।

सामाजिक कार्यकर्ता सुमित्रा मेनारिया को ज़िला और ब्लॉक लेवल पर कई पुरस्कार मिले हैं, जिसमें उदयपुर में मिला मशहूर 94.3 बिग एफएम विमेन अवॉर्ड भी शामिल है। हालांकि, वह इस बात पर ज़ोर देती हैं कि पुरस्कार किसी एक व्यक्ति के लिए नहीं, बल्कि उनकी टीम के मिलकर किए गए काम के लिए होते हैं। वह जिला कलेक्टर के साथ कोऑर्डिनेट करके, मदद का इंतज़ाम करके और समाज के भामाशाहों को इकट्ठा करके ज़रूरतमंदों की मदद करती रहती हैं।

उनका मानना है कि समाज सेवा के लिए समय, ईमानदारी और भावनात्मक गहराई की ज़रूरत होती है। सही मायने में सेवा करने के लिए, समाज के दर्द को अपने दर्द की तरह महसूस करना चाहिए।

भारत के युवाओं के लिए उनका संदेश है कि वे अपने बड़ों के मूल्यों को बनाए रखें और उनके अनुसार चलें, ताकि एक बेहतर, साफ़ और ज़्यादा दयालु भारत बन सके।

आखिर में वह ऐसी कहानियाँ साझा करने वाले प्लेटफॉर्म का शुक्रिया अदा करती हैं और इस कोशिश को एक मॉडर्न "पाठशाला" कहती हैं, एक ऐसा स्कूल जो ज्ञान, मूल्य और सामाजिक ज़िम्मेदारी फैलाता है।