अपने पति की दुखद मौत के बाद, सोनिया वढेरा ने ऑटिज़्म से पीड़ित बेटे की परवरिश की अपनी जरूरत को स्पेशल एजुकेशन में करियर बना लिया। कई पुरस्कार जीत चुकी सोनिया, बौद्धिक अक्षमता वाले लोगों के लिए मुख्यधारा में लाने, वॉटर थेरेपी और कौशल-आधारित प्रशिक्षण का समर्थन करती हैं।

सोनिया वढेरा अरुणाभ स्पेशल स्कूल में स्पेशल एजुकेटर और एडमिनिस्ट्रेटर हैं, साथ ही इंदौर में IDS ग्रुप में ट्रेनर के रूप में भी कार्यरत हैं। उन्होंने स्पेशल एजुकेशन के क्षेत्र में 10 वर्षों का अनुभव प्राप्त किया है।

अपने उत्कृष्ट कार्य के लिए उन्हें कई सम्मान प्राप्त हुए हैं। 2024 में ज्वाला महिला समिति से एक पुरस्कार, फ्री प्रेस से स्पेशल एजुकेटर अवॉर्ड और RNSS से नारी सशक्तिकरण पुरस्कार।

सोनिया के करियर का रास्ता तब तय हुआ जब उनके बेटे को डेढ़ साल की उम्र में ऑटिज़्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर का पता चला। उन्होंने अपने बेटे की तरक्की में मदद करने के लिए इस क्षेत्र में स्पेशलाइज़ेशन करने का फैसला किया और उसके विकास के साथ-साथ अपनी पेशेवर जिंदगी को भी आगे बढ़ाया।

मूल रूप से ग्वालियर की रहने वाली सोनिया वढेरा के लिए, जहाँ उन्होंने अपनी पढ़ाई पूरी की और शादी की, इस जाँच ने एक मुश्किल संघर्ष की शुरुआत की। इस खबर के बाद, उनके पति डिप्रेशन में चले गए और उन्होंने आत्महत्या कर ली। पैसे कमाना अचानक उनके बेटे की देखभाल जितना ही जरूरी हो गया। वह ऑटिज़्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर में स्पेशलाइज़ेशन करने के लिए ग्वालियर से भोपाल आ गई। वहाँ रहकर, उन्होंने दो साल तक उसकी थेरेपी मैनेज की, उसे एक स्पेशल स्कूल में प्रवेश दिलाया और साथ ही अपनी पढ़ाई भी पूरी की।

अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद, उन्हें नौकरी ढूंढने में बहुत मुश्किल हुई क्योंकि उनके बेटे की देखभाल करने वाला कोई नहीं था। उन्होंने आय कमाने के लिए प्रोफेशनल होम विज़िट करना शुरू किया। बाद में, रिश्तेदारों ने उन्हें इंदौर बुलाया, जहाँ उन्हें एक ऐसी नौकरी मिली जिससे वह अपने बेटे को पास रखते हुए काम कर सकती थीं। यह व्यक्तिगत जरूरत उनकी ज़िंदगी का उद्देश्य बन गई: जैसे उन्होंने अपने बेटे के लिए काम किया, वैसे ही दूसरे बच्चों के लिए भी काम करना। आज, अरुणाभ स्पेशल स्कूल में, वह ऑटिज़्म, बौद्धिक अक्षमता और शिक्षण अक्षमता जैसे विकारों पर काम करते हुए 2 से 40 साल के लगभग 50 लोगों के साथ काम करती हैं। जब छात्र 18 साल के हो जाते हैं, तो स्कूल उन्हें नौकरी के लिए तैयार करने के लिए कौशल-आधारित प्रशिक्षण देता है।

IDS ग्रुप के साथ उनका जुड़ाव तीन साल पहले तब शुरू हुआ जब उन्होंने अपने बेटे के लिए शारीरिक समाधान ढूंढे, जिसे अपने पैरों पर चलने में दिक्कत होती थी। उन्होंने उसे स्केटिंग और स्विमिंग सिखाई। स्केटिंग से उसकी एड़ियां नीचे करने में मदद मिली, जबकि स्विमिंग से उसके व्यवहार में सकारात्मक बदलाव आए। यह देखते हुए कि हाइपरएक्टिव बच्चे वॉटर थेरेपी से शारीरिक और व्यावहारिक नियंत्रण हासिल करते हैं, उन्होंने एक ट्रेनर की भूमिका निभाई और ऑटिस्टिक और विशेष जरूरत वाले बच्चों को तैराकी सिखाई।

अपनी पेशेवर जिंदगी में, उनके रोल मॉडल उनके बेटे और उनके बॉस, आशीष कट्टी हैं, जिनकी वह विशेष जरूरत वाले परिवार से न होने के बावजूद एक स्पेशल स्कूल चलाने के उनके समर्पण के लिए प्रशंसा करती हैं। सोनिया समावेशी शिक्षा की दृढ़ समर्थक हैं और इस क्षेत्र में और ज़्यादा लोगों की काफी जरूरत बताती हैं। IDS ग्रुप में इंद्रदेव शर्मा जैसे समर्पित लोगों के साथ काम करते हुए वह ऑटिस्टिक बच्चों को बिना अक्षमता वाले बच्चों से अलग-अलग बैच में बांटने के तरीके का खुलकर विरोध करती हैं। उनका तर्क है कि ऑटिज़्म में मुख्य समस्या सामाजिकता की कमी है; तैराकी या स्केटिंग जैसी गतिविधियों के दौरान उन्हें अलग करने से मुख्यधारा में शामिल करने का लक्ष्य खत्म हो जाता है।

इस विश्वास से प्रेरित होकर कि "अगर आपमें मज़बूत इच्छाशक्ति है, तो हर समस्या आसान हो जाती है" स्पेशल एजुकेटर सोनिया वढेरा समाज से विशेष बच्चों को अपनाने की अपील करती हैं। वह इस बात पर ज़ोर देती हैं कि ये बच्चे प्यार और अपनापन चाहते हैं। यदि उन्हें बिना किसी भेदभाव के स्वीकार किया जाए, तो वे भी पूरे दिल से आपको अपना लेते हैं।