कई चुनौतियों और कठिनाइयों के बावजूद, शीतल ने सफल होने के लिए अपनी प्रवृत्ति का पालन करना जारी रखा। अंत में, उनका किराये पर पोशाक देने का व्यवसाय 'पनिहारी' फला-फूला, जिसने उन्हें और भी बड़े सपने देखने और आगे बढ़ने का साहस दिया।

शीतल शेखावत अजमेर की रहने वाली हैं। वह पिछले पंद्रह वर्षों से उदयपुर में रह रही है। जब वे उदयपुर आईं तो उन्होंने स्पोकन इंग्लिश का कोर्स किया और फिर पर्यावरण अध्ययन और हिंदी पढ़ाने के लिए सेंट्रल एकेडमी में दाखिला लिया। वह वहां डांस टीचर भी थीं। तीन साल बाद, वह सेंट मैरी स्कूल चली गईं। लेकिन तीन महीने बाद ही उनकी सास की मृत्यु हो गई और स्कूल ने उन्हें छुट्टी देने से मना कर दिया जिसके कारण उन्हें नौकरी छोड़नी पड़ी।

आगे क्या करना है इसके बारे में चिंतित, शीतल ने एक संगीत शिक्षक के साथ कार्यक्रमों को कोरियोग्राफ करना शुरू कर दिया, जिसने उनसे संपर्क किया। बाद में, उन्होंने एक पोशाक किराए पर देने का व्यवसाय शुरू करने के बारे में सोचा और इसे शुरू करने के लिए, उन्होंने अपने सोने के आभूषण पचास हजार रुपये में गिरवी रख दिए और नवरात्रि थीम के कपड़े के साथ शुरुआत की। उन्होंने अपने कॉस्ट्यूम बिजनेस का नाम 'पनिहारी' रखा और इसे घर से ही शुरू किया। अपने व्यवसाय को बढ़ावा देने के लिए उन्होंने नवरात्रि मैदान का दौरा किया और वहां अपने बैनर लगवाए।

शीतल को विभिन्न स्कूलों से उनके कार्यों के लिए ऑर्डर मिलना शुरू हो गया और से अच्छी कमाई करने लगी। उन्हें आगे बढ़ने के लिए उनके दो दोस्तों पंकज पंचोली और राहुल परमार का पुरजोर समर्थन मिला। इस क्षेत्र में एक महिला और एक नवागंतुक होने के बावजूद, वह अपने व्यवसाय के लिए कच्चे कपड़े और तैयार कपड़े के बाजार का पता लगाने में सफल रही।

धीरे-धीरे पनिहारी बढ़ता गया और आज यह फल-फूल रहा है। लॉकडाउन के कारण महामारी के दौरान शीतल का व्यवसाय ठप हो गया था क्योंकि स्कूल बंद थे और कार्यक्रमों पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। वह घर बैठे उदास महसूस करने लगी थी, इसलिए उन्होंने अपने दोस्त और भाई के साथ मिलकर 'पकवान कैफे' नाम से एक रेस्तरां खोला। शीतल पहले से ही एक रेस्तरां के लिए संसाधनों से लैस थी क्योंकि उन्होंने पहले भी टीन्ज़ पिज्जा नामक एक रेस्तरां खोला था।

शीतल का जन्म अजमेर में हुआ था और जब वह सिर्फ तीन साल की थीं, तब उनके पिता ने उन्हें छोड़ दिया था। उनकी मां ने तब तक संघर्ष किया जब तक उन्हें आयुर्वेद नर्सिंग संस्थान में नर्स की नौकरी नहीं मिल गई और इस वजह से उनकी आजीविका से कभी समझौता नहीं किया गया।

शीतल को बड़ी होने के दौरान और उसके बाद भी किसी न किसी तरीके से कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। लेकिन उन्होंने कभी हार नहीं मानी और अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की। इसके बाद उन्होंने राजनीति विज्ञान में एमए किया। उन्होंने ब्यूटी पार्लर में मेंहदी के हर्बल उत्पादों की आपूर्ति करने वाली एक सेल्स गर्ल के रूप में भी काम किया ताकि वह अपनी माँ की मदद कर सके।

12वीं कक्षा में शीतल एनसीसी कैडेट थीं और कॉलेज में प्रवेश लेने के बाद, प्रथम वर्ष में उन्हें नेवी विंग के सीनियर कैडेट कैप्टन के रूप में पदोन्नत किया गया था। उन्हें सुषमा स्वराज द्वारा 2001 में पूरे राजस्थान क्षितिज के सर्वश्रेष्ठ एकल नर्तक के रूप में चुने जाने और राष्ट्रीय स्तर पर दूसरा स्थान हासिल करने के लिए राष्ट्रपति पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।

शीतल ने सामाजिक कार्य के क्षेत्र में एनसीसी कैडेट्स द्वारा चलाए जा रहे तेजस्व नामक एक संगठन का शुभारंभ किया। उन्होंने 2002 में गार्गी वेलफेयर फंड को चालीस हजार रुपये दिए थे। उड़ीसा में भूकंप आने के बाद, उन्होंने बहत्तर राशन किट भेजे और सेना और नौसेना दिवस मनाए। इसके अलावा 11 कारगिल विधवाओं को अजमेर में वंदे मातरम नामक शो के माध्यम से टिकटों और प्रायोजनों से एकत्रित धन से नकद और वस्तु के रूप में पुरस्कृत किया गया।

अंत में शीतल ने डूंगरपुर जिले के एक सुदूर इलाके में शादी कर ली और बुनियादी सुविधाओं से भी वंचित रह गई। वह वहाँ घर के सारे काम करती थी जिसमें उन्हें मज़ा आता था। शादी के चार साल बाद वह पति के साथ रहने के लिए उदयपुर आ गई। उनके पति शुरू से ही मेडिकल रिप्रेजेंटेटिव रहे हैं। एक समय पर दोनों बेरोजगार हो गए लेकिन शीतल की मां ने उनका घर बनवाने के लिए आर्थिक मदद की।

शीतल के लिए स्थिति तब बेहतर हुई जब उन्होंने पनिहारी शुरू की और सफलता की ओर आगे बढ़ीं। लेकिन उनका पति शराब पीने की आदत में आ गया और अहंकार के झगड़ों के कारण उन्हें पीछे खींचने लगा। उन्होंने कभी हार नहीं मानी और धीरे-धीरे उन्होंने डूंगरपुर-उदयपुर बेल्ट के कई शहरों में फ्रेंचाइजी देकर अपने ब्रांड का विस्तार किया।

शीतल का कहना है कि कोविड के कारण, उनका व्यवसाय बुरी तरह प्रभावित हुआ और उन्हें दस साल पहले ले गया। लेकिन साथ ही, वह लोगों के असली चेहरों को देखने में सक्षम थी, इसने बचत के महत्व और आय के वैकल्पिक स्रोत होने की शिक्षा दी।

शीतल सभी को सलाह देती है कि कभी भी उम्मीद न छोड़ें क्योंकि रात का सबसे काला घंटा भोर से ठीक पहले आता है। कभी निराश और हताश न हों। सकारात्मक सोचें, सकारात्मक रहें और आपके आस-पास की हर चीज सकारात्मक रहेगी।