समुंदनी चौधरी 2019 से जतन संस्थान के साथ क्लस्टर कोऑर्डिनेटर के रूप में काम कर रही हैं और गांवों में जमीनी स्तर पर सामाजिक कार्य के माध्यम से चाइल्ड एजुकेशन, आंगनवाड़ी डेवलपमेंट, न्यूट्रीशन, जेंडर इक्वलिटी और सामुदायिक जागरूकता में योगदान दे रही हैं।

समुंदनी चौधरी 2019 से गैर-सरकारी संगठन जतन संस्थान से जुड़ी हुई हैं। संगठन के साथ अपने कार्यकाल के दौरान, उन्होंने 4-5 विभिन्न प्रोजेक्ट्स में काम किया है और वर्तमान में क्लस्टर कोऑर्डिनेटर के रूप में कार्यरत हैं।

चौधरी बताती हैं कि जब उन्होंने 2019 में जतन संस्थान में कार्यभार संभाला, तो उन्होंने शुरू में 'खुशी प्रोजेक्ट' के तहत काम किया। इस प्रोजेक्ट का मुख्य उद्देश्य आंगनवाड़ी विकास था, जिसके तहत पिछड़े आंगनवाड़ियों को 'नंद घर' में परिवर्तित किया गया। उनकी भूमिका आईसीडीएस कार्यकर्ताओं का सपोर्ट करना, उन्हें अर्ली चाइल्डहुड एजुकेशन पर मार्गदर्शन देना, बच्चों के लिए सीखने की प्रक्रियाओं को मजबूत करना और उन्हें विभिन्न विकासात्मक पहलों में शामिल करना था। उन्होंने आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को बच्चों को प्रभावी ढंग से शिक्षित करने और सीखने के परिणामों को बेहतर बनाने के लिए विभिन्न गतिविधियों को लागू करने के तरीके पर प्रशिक्षित किया है।

इसके साथ ही, उनका काम गर्भवती महिलाओं पर भी केंद्रित था, क्योंकि वह बताती हैं कि कई निम्न-आय वाले समुदायों में पोषण के बारे में जागरूकता बहुत सीमित है। जतन संस्थान के प्रमुख उद्देश्यों में से एक गर्भवती और स्तनपान कराने वाली महिलाओं को उचित पोषण के बारे में शिक्षित करना था। इसके लिए कई कार्यक्रम आयोजित किए गए, जिनमें से एक पोषण प्रदर्शन (पीडी) था। इस कार्यक्रम में, गर्भवती महिलाओं को उन केंद्रों में आमंत्रित किया गया जहां उन्हें स्थानीय रूप से उपलब्ध सामग्रियों का उपयोग करके पौष्टिक व्यंजन तैयार करना सिखाया गया, और यह भी बताया गया कि इन रोजमर्रा के भोजन को पोषण की दृष्टि से कैसे बेहतर बनाया जा सकता है।

इसके अतिरिक्त, जिन परिवारों के पास बाजार से सब्जियां खरीदने के लिए पैसे नहीं थे, उन्हें जतन संस्थान ने बीज उपलब्ध कराए, जिससे परिवारों को घर पर सब्जियां उगाने के लिए प्रोत्साहन मिला। उन्हें इन सब्जियों का प्रभावी ढंग से उपयोग करने और अपने परिवार के लिए पौष्टिक भोजन तैयार करने का प्रशिक्षण भी दिया गया।

खुशी परियोजना के अलावा, उन्होंने चाइल्ड हेल्पलाइन और पंचायती राज के साथ भी काम किया है और वर्तमान में वह "पहला कदम" प्रोजेक्ट से जुड़ी हैं। इस पहल के तहत, स्कूली शिक्षा (शाला पूर्व शिक्षा) पर ध्यान केंद्रित किया जाता है, जिसका प्राथमिक उद्देश्य औपचारिक स्कूली शिक्षा में प्रवेश करने से पहले बच्चे के सीखने और समझने की क्षमता को मजबूत करना है। यह कार्य बच्चे के विकास के कई आयामों - शारीरिक, मानसिक, सामाजिक, बौद्धिक - को निर्देशित करता है और लैंगिक संवेदनशीलता व समानता (जेंडर सेंसिटिविटी और इक्वलिटी) पर भी जोर देता है।

वह बताती हैं कि जतन संस्थान का मूल उद्देश्य समाज में प्रारंभिक बाल्यावस्था शिक्षा और लैंगिक समानता को बढ़ावा देना है।

समुंदनी चौधरी का जन्म संस्थान के तिलोनिया सेंटर में हुआ था, जहाँ प्रसिद्ध रेमन मैग्सेसे पुरस्कार विजेता सामाजिक कार्यकर्ता अरुणा रॉय सक्रिय रूप से काम करती थीं। समुंदनी बताती हैं कि अरुणा रॉय उनके जीवन में प्रेरणा का एक बड़ा स्रोत रही हैं। आईएएस अधिकारी होने के बावजूद, अरुणा रॉय ने सरकारी पद छोड़कर निरक्षर और दिहाड़ी मजदूर महिलाओं, विशेषकर निर्माण कार्य में लगी महिलाओं के लिए काम करना शुरू किया। उन्होंने दिन में काम करने वाली महिलाओं के लिए रात्रि विद्यालय शुरू किए, जिससे वो शिक्षा प्राप्त कर सकें और खुद को सशक्त बना सकें।

समुंदनी ने इस वातावरण को करीब से देखा, क्योंकि उनकी माँ भी वहीं काम करती थीं। अपनी माँ और अरुणा रॉय को शिक्षा केंद्र चलाते हुए देखकर उनके मूल्यों और आकांक्षाओं पर गहरा प्रभाव पड़ा।

बड़े होने पर उन्होंने स्कूली शिक्षा शुरू की, लेकिन पारिवारिक दबाव के कारण उन्होंने अपनी पढ़ाई बीच में ही छोड़ दी और 10-11 साल तक पढ़ाई से दूर रहीं। इस अंतराल के बावजूद, बचपन में देखे गए अनुभवों से प्रेरित होकर, उनके मन में हमेशा सामाजिक सेवा के क्षेत्र में काम करने की प्रबल इच्छा रही। हालांकि, शुरुआत में उन्हें यह नहीं पता था कि आगे कैसे बढ़ना है। उनका मानना है कि बड़े सपने देखना तो जरूरी है ही, साथ ही उन सपनों को पूरा करने में विश्वास रखना भी उतना ही महत्वपूर्ण है।

उनके जीवन में तब एक नया मोड़ आया जब उन्होंने जतन संस्थान में काम करना शुरू किया, जहाँ उनकी मुलाकात डायरेक्टर कैलाश बृजवासी सर से हुई। उनके मार्गदर्शन से प्रेरित होकर, उन्होंने खुशी प्रोजेक्ट में अपना काम शुरू किया और धीरे-धीरे अन्य परियोजनाओं में भी शामिल होती गईं, जिससे उन्हें समय के साथ अनुभव और आत्मविश्वास प्राप्त हुआ।

वह बताती हैं कि जतन संस्थान में शामिल होने से पहले, उनका अनुभव सीमित था और वह कई वर्षों तक ज्यादातर घर पर ही रहीं। संगठन में शामिल होने के बाद, उन्हें गांवों की वास्तविक चुनौतियों, विशेष रूप से महिलाओं से संबंधित मुद्दों की समझ आने लगी। जतन संस्थान का हिस्सा बनने से उन्हें आत्मविश्वास बढ़ाने में मदद मिली और उन्हें एहसास हुआ कि समाज के लिए प्रभावी ढंग से काम करने के लिए, पहले व्यक्ति को आंतरिक रूप से प्रबुद्ध होना चाहिए।

अपने सहकर्मियों और उनके समर्पण को देखकर उन्हें और भी प्रेरणा मिली। अपने काम के हिस्से के रूप में, उन्होंने पंचायतों, सरपंचों और स्थानीय नेताओं के साथ बातचीत की, जिससे उन्हें झिझक दूर करने और आत्मविश्वास बढ़ाने में मदद मिली। वह बताती हैं कि कई गाँव आंगनवाड़ियों के उद्देश्य और सेवाओं से अनभिज्ञ थे। जतन संस्थान के माध्यम से, समुदायों को जागरूक किया गया कि आंगनवाड़ी न केवल पोषण के लिए हैं, बल्कि प्रारंभिक शिक्षा, महिलाओं के लिए टीकाकरण सहायता (वेक्सीनेशन सपोर्ट) और सरकारी योजनाओं से जुड़ाव भी प्रदान करती हैं।

समुदायों, आंगनवाड़ियों और पंचायतों के बीच की खाई को पाटकर एक सेतु के रूप में, जतन संस्थान ने जमीनी स्तर पर जागरूकता और भागीदारी को मजबूत करने में मदद की है।

वह चाहती हैं कि गाँव बच्चों और आंगनवाड़ी केंद्रों की सामूहिक जिम्मेदारी लें। वह बताती हैं कि कुछ क्षेत्रों में आंगनवाड़ी भवन बेहद खराब हालत में हैं, कभी-कभी तो असुरक्षित भी। उनका उद्देश्य यह जागरूकता पैदा करना है कि आंगनवाड़ियाँ किसी एक व्यक्ति या विभाग की नहीं, बल्कि पूरे गाँव की जिम्मेदारी हैं, और सामूहिक प्रयास से सकारात्मक बदलाव लाया जा सकता है।

वह कहती हैं कि जब से जतन संस्थान ने गाँवों में काम करना शुरू किया है, लोग संगठन को पहचानने लगे हैं। पहले, किशोरी समूह या युवा समूह नहीं थे, और आंगनवाड़ियों पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया जाता था। जतन के शामिल होने के बाद, युवाओं की भागीदारी बढ़ी, जागरूकता में सुधार हुआ और सामुदायिक जुड़ाव मजबूत हुआ। युवा समूह अब जरूरत पड़ने पर आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं की मदद करते हैं, जिसे वह एक बड़ी उपलब्धि मानती हैं।

उनका सपना है कि कोई भी बच्चा शिक्षा से वंचित न रहे। वह चाहती हैं कि स्कूल छोड़ने वाले बच्चों का पुनः नामांकन हो और आधार कार्ड जैसे दस्तावेजों (डॉक्यूमेंट्स) की कमी वाले बच्चों को पंचायत और जतन संस्थानों के माध्यम से सहायता मिले ताकि कोई भी बच्चा शिक्षा से वंचित न रह जाए।

समाज सेवक (सोशल वर्कर) समुंदनी चौधरी का जन्म मथुरा में हुआ और उन्होंने अजमेर के पास किशनगढ़ में अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की। बाद में वह विद्यावाड़ी के एक छात्रावास (होस्टल) में रहीं, उन्होंने जयपुर स्थित राजस्थान यूनिवर्सिटी से बी.एड. की डिग्री प्राप्त की और उदयपुर स्थित मोहनलाल सुखाड़िया यूनिवर्सिटी से एम.ए. की डिग्री हासिल की।

उन्हें बचपन की एक घटना याद है जब उनके दोस्तों ने उन्हें पानी की टंकी में धक्का दे दिया और भाग गए, जिससे वह बहुत डर गईं और अंत में किसी ने उन्हें बचाया। इस घटना ने उनके भावनात्मक बल पर गहरा प्रभाव डाला।

जीवन के उत्तरार्ध में, एक दशक से अधिक समय तक उनका अपने बचपन के करीबी दोस्तों से संपर्क टूट गया। जयपुर में आयोजित एक लैंगिक प्रशिक्षण कार्यक्रम (जेंडर ट्रेनिंग प्रोग्राम) के दौरान, जिसमें जतन संस्थान ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, एक अन्य संगठन के माध्यम से उनकी अपने एक बिछड़े हुए दोस्त से अप्रत्याशित रूप से पुनः मुलाकात हुई, जिससे उन्हें अपार खुशी मिली।

वह अरुणा रॉय और कैलाश सर को अपना आदर्श मानती हैं। अरुणा रॉय ने उन्हें बचपन से प्रेरित किया, जबकि कैलाश सर ने जतन संस्थान में उनके पूरे प्रोफेशनल जीवन में उनका समर्थन और मार्गदर्शन किया।

एक ऐसा कथन जो उन्हें गहराई से प्रेरित करता है, वह है:

“सपने बड़े देखने चाहिए, पर उन्हें पूरा करने का विश्वास भी मन में होना चाहिए।”

वह बताती हैं कि बड़े सपने देखना आसान है, लेकिन सपनों को साकार करने के लिए आत्मविश्वास, समर्पण और आंतरिक प्रेरणा की आवश्यकता होती है।

वह यह भी साझा करती हैं कि उनका जीवन आसान नहीं था, खासकर उनके रूढ़िवादी ससुराल वालों के विरोध के कारण, जो चाहते थे कि वह पारंपरिक भूमिकाओं तक ही सीमित रहें। इसके बावजूद, उन्होंने अपने सपनों और सामाजिक कार्य को आगे बढ़ाने का फैसला किया। जमीनी स्तर पर काम करने में कई चुनौतियां थीं, जैसे कर्मचारियों की कमी, सीमित सामुदायिक भागीदारी और विरोध, लेकिन दृढ़ता के बल पर उन्होंने अपनी पहचान बनाई।

आज उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि यह है कि लोग उन्हें उनके नाम और काम से पहचानते हैं, जतन संस्थान की समुंदनी चौधरी के रूप में।

युवाओं और समाज के लिए उनका संदेश स्पष्ट है: सामाजिक सेवा किसी भी पेशे से कमतर नहीं है। समाज में रहने वाले प्रत्येक व्यक्ति का इसके प्रति दायित्व है। वह लोगों, पुरुषों, महिलाओं और युवाओं से आग्रह करती हैं कि वो बाल विवाह और बाल शोषण जैसी सामाजिक बुराइयों को अनदेखा करने के बजाय उनके खिलाफ आवाज उठाएं।

जतन संस्थान की क्लस्टर समन्वयक समुंदनी चौधरी ने अपनी कहानी का समापन करते हुए बताया कि जतन संस्थान समाज के सभी वर्गों के साथ काम करता है। संगठन की ओर से, वह यह संदेश देती हैं कि हमें गलत के खिलाफ खड़ा होना चाहिए और सही का समर्थन करना चाहिए, साथ ही लैंगिक समानता और सामाजिक न्याय को सक्रिय रूप से बढ़ावा देना चाहिए।