सहारनपुर की एक युवती, राधिका ने योग के प्रति अपने जुनून को एक पूर्णकालिक अनुशासन में बदल दिया, कोविड के दौरान ऑनलाइन कक्षाओं से आगे बढ़कर योगासन (2020) में रजत पदक विजेता बनीं, 37वें नेशनल गेम्स, गोवा (2023) के लिए चयनित राष्ट्रीय स्तर की लयबद्ध योगासन एथलीट बनीं और अब एक प्रमाणित योग आसन जज हैं।

राधिका उत्तर प्रदेश के सहारनपुर की एक समर्पित योग शिक्षिका, योग खिलाड़ी और स्वास्थ्य शिक्षाविद हैं। वह अपनी सभी कक्षाएं ऑनलाइन संचालित करती हैं, विभिन्न प्लेटफार्मों पर शैक्षिक वीडियो साझा करती हैं और वर्तमान में योग में पीएचडी कर रही हैं। एक ऐसी दुनिया में जहाँ योग को बहुत कम महत्व दिया जाता था, "योग का अध्ययन" करने के एक साधारण निर्णय के रूप में शुरू हुआ उनका यह कदम, शिक्षण, प्रतिस्पर्धा और उपचार को मिलाकर एक पूर्ण जीवन पथ बन गया है।

वह याद करती हैं कि यह सब तब शुरू हुआ जब उनके पिता ने अचानक पूछा कि बारहवीं (अर्थशास्त्र) के बाद वह क्या करना चाहती हैं। उनका जवाब स्पष्ट था: वह योग सीखना चाहती थीं। हालाँकि, उनके पिता चाहते थे कि वह आईएएस परीक्षा की तैयारी करें, प्राइवेट बीए करें और एक "सुरक्षित" करियर चुनें। लगभग तीन साल तक वह दोहराते रहे कि "योग में कुछ भी नहीं है", लेकिन उनकी रुचि कभी कम नहीं हुई। आखिरकार, 2018 में, उन्हें उत्तराखंड ओपन यूनिवर्सिटी के माध्यम से एक कोर्स मिला और उन्होंने वहाँ योग डिप्लोमा में उनका प्रवेश करा दिया। वह कहती हैं कि वह डिस्टेंस-लर्निंग डिप्लोमा उनका आधार बन गया - इसने उन्हें इस बात की स्पष्टता दी कि योग वास्तव में क्या है, इसमें क्या अध्ययन किया जाता है और यह विषय कितना गहरा है।

डिप्लोमा पूरा करने के बाद, उन्हें एम्स ऋषिकेश में योग प्रशिक्षक के रूप में काम करने का मौका मिला। दिक्कत यह थी कि इसके लिए नियमित डिग्री की ज़रूरत थी, डिस्टेंस-लर्निंग की नहीं। उनके पिता फिर से उनकी भविष्य की संभावनाओं को लेकर चिंतित हो गए और उन्हें बीए और आईएएस की तैयारी करने के लिए प्रोत्साहित करने लगे। हालाँकि, राधिका पहले ही योग को अकादमिक रूप से आगे बढ़ाने का मन बना चुकी थी।

जुलाई 2019 में, उन्होंने गंभीरता से ऐसे कॉलेजों की तलाश शुरू की जो उचित योग कार्यक्रम प्रदान करते हों। उन्होंने पतंजलि को देखा, देव संस्कृति यूनिवर्सिटी में प्रवेश परीक्षा पास की, लेकिन इंटरव्यू छोड़ दिया और बेंगलुरु स्थित स्वामी विवेकानंद योग अनुसंधान संस्थान पर भी विचार किया—लेकिन उन्हें लगा कि वह घर से बहुत दूर है। चूँकि उनका अध्ययन केंद्र देहरादून में था, इसलिए वह वहाँ कुछ करना चाहती थी। तभी उन्हें देहरादून स्थित श्री गुरु राम राय यूनिवर्सिटी मिली, जिसने 2019 में अपना पहला बीएससी (योग) बैच शुरू किया था।

उन्होंने यूनिवर्सिटी को फ़ोन किया; उन्होंने पुष्टि की कि प्रवेश संभव है। उनके पिता अभी भी नहीं चाहते थे कि वह घर से दूर जाए, लेकिन उन्होंने इसके लिए संघर्ष किया और ज़ोर देकर कहा कि योग की पढ़ाई जारी रखनी होगी। उन्होंने अगस्त 2019 में बीएससी योग के पहले बैच में प्रवेश लिया और उसे अपनी शैक्षणिक प्रगति की असली शुरुआत मानती है।

फिर मार्च 2020 आया और कोविड-19 आ गया। कॉलेज बंद हो गए; सब घर में कैद हो गए। उनकी बीएससी की कक्षाएं घर से ही चलने लगी और जब उन्हें लगा कि "करने को कुछ नहीं है", तो उन्होंने अपना रास्ता खुद बनाने का फैसला किया। उन्होंने 2019 की शुरुआत में ही अपना डिप्लोमा पूरा कर लिया था। जुलाई 2019 में उन्होंने चुपचाप फेसबुक और इंस्टाग्राम पर "Yogic Path" नाम से एक पेज शुरू किया, जहाँ योग के वीडियो शेयर किए जाते थे। लॉकडाउन के दौरान, उन्होंने इस पर पूरा ध्यान केंद्रित किया। धीरे-धीरे, लोगों ने ध्यान देना शुरू किया। ग्राहक संपर्क करने लगे, छात्र जुड़ने लगे और जल्द ही उनके ऑनलाइन बैच भर गए।

वह कहती हैं कि ऐसे भी दिन थे जब वह सुबह 5 बजे उठती थीं, कक्षाएं शुरू करती थीं और 10 बजे तक उन्हें पता ही नहीं चलता था कि समय कैसे बीत गया। शाम 5 बजे से 8 बजे तक का समय भी उतना ही व्यस्त रहता था। भारतीय छात्रों के साथ-साथ, उन्होंने विदेशी छात्रों को भी पढ़ाना शुरू किया। जैसे-जैसे कोविड के बाद दुनिया खुली, लोग फिर से व्यस्त हो गए, लेकिन उनका ऑनलाइन काम लगातार विकसित होता रहा। वह पहले भी यूट्यूब पर पोस्ट करती थीं, लेकिन 2023 के मध्य से, यूट्यूब छात्रों का एक मज़बूत स्रोत बन गया और अब उनकी आय का मुख्य स्रोत है। उनके वर्तमान बैच का समय सुबह जल्दी (सुबह 5-6 बजे) और शाम को चलता है और उन्होंने विभिन्न आवश्यकताओं के अनुसार संरचित मॉड्यूल विकसित किए हैं।

राधिका बताती हैं कि एक योग खिलाड़ी के रूप में, उन्होंने इस क्षेत्र के प्रदर्शन पक्ष को जिया है — जहाँ पूरे साल की मेहनत को मंच पर सिर्फ़ 3 मिनट या 3 सेकंड के समय में दिखाना होता है। लचीलेपन और नियंत्रण का वह स्तर अत्यधिक निरंतरता की माँग करता है। हालाँकि, समय के साथ, उन्होंने अपना ध्यान केंद्रित किया: प्रदर्शन से आगे बढ़कर, उन्होंने स्वास्थ्य संबंधी मुद्दों पर आधारित कक्षाएं बनाई। आज, वह केवल प्राणायाम के बैच, उन्नत योग सत्र, विभिन्न स्वास्थ्य समस्याओं वाले लोगों के लिए रोग-विशिष्ट अभ्यास, और उन बच्चों के लिए विशेष कक्षाएं चलाती हैं जो योग सीखना चाहते हैं या प्रतियोगिताओं की तैयारी करना चाहते हैं। वह इस पूरे सेटअप को योग के माध्यम से निर्मित एक स्वास्थ्य पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में देखती हैं।

फिर वह अपने पिता के साथ बिताए गए महत्वपूर्ण मोड़ों को याद करती है। बारहवीं के बाद, उनके पिता उन्हें आईएएस बनाना चाहते थे; वह योग करना चाहती थी। वह तीन साल तक उन्हें यह समझाते रहे कि इसमें "कोई भविष्य नहीं" है। फिर भी, आखिरकार 2018 के डिप्लोमा में उनका प्रवेश उन्हीं ने कराया, उन्हें बुनियादी बातें समझाते हुए देखा और उन्हें एम्स ऋषिकेश की पात्रता सूची तक पहुँचाया—भले ही "रेगुलर vs डिस्टेंस" की शर्त के कारण नौकरी न मिली हो। उनका प्रतिरोध और उनकी ज़िद्दी स्पष्टता लंबे समय तक साथ-साथ चलती रही।

राधिका स्कूल में सीबीएसई नेशनल्स खेल चुकी थीं, लेकिन जैसे ही उनकी औपचारिक योग शिक्षा में तेज़ी आई, प्रतिस्पर्धी योगासन भी शुरू हो गए। 2021 में, जब वह एक चैंपियनशिप के लिए आंध्र प्रदेश गई, तो उनके लिए राष्ट्रीय स्तर के योग टूर्नामेंट शुरू हुए। उन्होंने अपने पिता को नहीं बताया था कि वह एक प्रतियोगिता में भाग लेने जा रही हैं। उनके लिए, यह बस इतना था कि "मेरी बेटी यात्रा कर रही है" और उन्होंने मान लिया कि उनका भाई उनके साथ है—जबकि वास्तव में वह अपनी टीम के साथ गई थीं। स्कूल के बाद वह पहला बड़ा आयोजन उनके पाँचवें स्थान पर आने के साथ समाप्त हुआ। फिर भी, उनके पिता आश्वस्त नहीं हुए और कहते रहे कि योग प्रतियोगिताओं में कुछ भी नहीं है। लगभग इसी समय, उन्होंने प्राइवेट बीए करने का विचार त्याग दिया और आईएएस की बजाय योग को चुना।

वह बताती हैं कि जिस योगासन फेडरेशन के तहत उन्होंने पहले प्रतिस्पर्धा की थी, वह सरकार से संबद्ध नहीं था, लेकिन स्वामी रामदेव जी के तत्वावधान में एक नया, सरकारी मान्यता प्राप्त संगठन, योगासन भारत, उभरा। उन्होंने इसी के तहत प्रतिस्पर्धाएँ शुरू कीं। 2023 में एक बड़ा मोड़ आया, जब गोवा में हुए 37वें राष्ट्रीय खेलों में योगासन को एक अनुशासन के रूप में शामिल किया गया और राधिका का चयन योगासन रिदमिक श्रेणी में हुआ। तब तक, योग की पढ़ाई और प्रतियोगिताओं पर ज़ोर देने के कारण उनके पिता ने लगभग दो साल तक उनसे ठीक से बात नहीं की थी।

जब वह नवंबर 2023 में गोवा गई, तो किसी पहचान वाले ने उनके पिता को बताया कि उनकी बेटी सिर्फ "योग" नहीं कर रही थी - वह राष्ट्रीय खेलों के मंच पर पहुंच गई थी। उस दिन, दो वर्षों के बाद, उन्होंने उन्हें दो घंटे के भीतर कई बार फोन किया: पूछते हुए कि वह कहाँ थी, वह कैसी थी, उनकी प्रतियोगिता कब होगी, यह कैसे होगा। प्रतियोगिता अच्छी नहीं रही; वह जीत नहीं पाई। यह धनतेरस था और किसी भी एथलीट की तरह, उन्होंने कुछ वापस लाने की उम्मीद की थी। इसके बजाय, वह खाली हाथ लौट आई। रेलवे स्टेशन पर, जैसे ही वह ट्रेन से उतरी, उनके पिता ने उनकी पीठ थपथपाई और धीरे से कहा कि यह ठीक है और वह अगली बार जीतेगी। उनके लिए, उस पल ने एक पूर्ण बदलाव को चिह्नित किया। उस दिन के बाद से, वह उनके सबसे मजबूत समर्थक बन गये - अब, यदि वह कभी किसी प्रतियोगिता या कार्यक्रम में जाने से हिचकिचाती है, तो वह ही है जो आग्रह करते हैं कि उन्हें अवश्य जाना चाहिए।

राधिका बताती हैं कि उनकी जड़ें वृंदावन में हैं, लेकिन उनका जीवन सहारनपुर में बीता है, जहाँ उनका परिवार अंततः बस गया। उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा डीएवी पब्लिक स्कूल, सहारनपुर से की, जहाँ आर्य समाज के माहौल ने अनुशासन, योग और पारंपरिक मूल्यों के प्रति सम्मान का पोषण किया। उनके पिता, जो एक कथा व्यास (आध्यात्मिक कथावाचक) थे, हमेशा से उनके आदर्श रहे हैं। वह उन्हें धर्मग्रंथ पढ़ते और कथा सुनाते हुए देखकर बड़ी हुई, आध्यात्मिक प्रवचन के वक्ता और श्रोता, दोनों पक्षों को समझती रहीं। एक समय तो उन्होंने खुद भी कल्पना की थी कि एक दिन वह अपने ही क्षेत्र में इस तरह के व्याख्यान देंगी। वह कहती हैं कि उनकी माँ हमेशा उनकी रीढ़ रही हैं—जब भी उनके पिता के साथ बातचीत मुश्किल होती थी, तो वह उनका साथ देती थीं, उनसे कहती थीं, "तुम जो करना चाहती हो करो, मैं तुम्हारे साथ हूँ" और जब अनुमति की ज़रूरत होती थी, तो सेतु का काम करती थीं।

वह एक बात को लेकर बिल्कुल स्पष्ट हैं: वह अपनी पहचान खुद बनाना चाहती हैं। वह नहीं चाहतीं कि दुनिया उन्हें सिर्फ़ किसी की बेटी के तौर पर देखे; वह चाहती हैं कि लोग कहें, "यह राधिका के पिता हैं।" यही शांत लेकिन प्रबल इच्छा उनके काम को ऊर्जा देती है।

अपनी मानसिकता के बारे में बात करते हुए राधिका कहती हैं कि वह एक साधारण नियम पर चलती हैं: कभी ना मत कहो। चाहे कोई नया काम हो या कोई चुनौतीपूर्ण आसन, उनका मानना है कि सब कुछ मन से शुरू होता है। अगर मन यह मान लेता है कि "मैं यह कर सकता हूँ" तो शरीर और जीवन धीरे-धीरे एक-दूसरे के साथ जुड़ जाते हैं। अगर मन यह तय कर लेता है कि "मैं नहीं कर सकता" तो प्रयास कभी शुरू ही नहीं होता। खासकर उन्नत योग में, कई लोग शारीरिक रूप से प्रयास करने से पहले ही मानसिक रूप से हार मान लेते हैं। उनका व्यक्तिगत आदर्श वाक्य एक योगिक सिद्धांत की प्रतिध्वनि करता है: चाहे कुछ भी हो जाए, आसन को बनाए रखें, उसे बीच में न छोड़ें।

प्रतिस्पर्धात्मकता की बात करें तो, वह योगासन (2020) में रजत पदक विजेता हैं। उन्होंने कई राष्ट्रीय स्तर की प्रतियोगिताओं में भाग लिया है, जिनमें गोवा में हुए 37वें राष्ट्रीय खेलों में चयन और आंध्र प्रदेश राष्ट्रीय चैंपियनशिप जैसी पूर्व चैंपियनशिप शामिल हैं। आज, वह योगासन में एक जज के रूप में भी कार्यरत हैं, जिसे वह अपनी सबसे बड़ी व्यावसायिक उपलब्धियों में से एक मानती हैं।

वह याद करती हैं कि उनके कुछ सबसे सार्थक काम कोविड-19 के दौरान हुए। उनके कई छात्र और मरीज़ अस्पतालों में थे और उनकी भूमिका में शारीरिक रूप से वहाँ जाना, उन्हें श्वास अभ्यास, प्राणायाम और योगिक तकनीकों का मार्गदर्शन देना और फिर घर लौटना शामिल था। उनके माता-पिता चिंतित थे, लेकिन उनका समर्थन भी करते थे। उन्होंने उनसे कहा कि जो उनके लिए लिखा है, वह होगा और उन्हें अपना कर्त्तव्य निभाना चाहिए। उन्होंने काम को बीच में नहीं छोड़ने का फैसला किया, यह मानते हुए कि अगर योग लोगों को बेहतर साँस लेने और संकट में शांत रहने में मदद कर सकता है तो एक योग साधक को ठीक उसी जगह होना चाहिए।

अब तक के अपने अनुभवों पर गौर करें तो उनका मूल संदेश ज़मीनी और सरल है: अपना काम करते रहो और तुरंत नतीजों की चिंता मत करो। जितना ज़्यादा तुम नतीजों के पीछे भागोगे, उतना ही ज़्यादा आसक्त हो जाओगे और उतना ही ज़्यादा बेचैन महसूस करोगे। अपने कर्म को सही तरीके से करने पर ध्यान दो; सही नतीजे अपने समय पर आते हैं। उनके शब्दों में, मेहनत हमारी है — फल उसका है।