पंकज, जो एक विज्ञान पृष्ठभूमि से आते हैं, बाद में उस विषय को चुनने के लिए काफी हिम्मती थे जिसके बारे में वह जुनूनी थे और वर्तमान में इस पर शोध कर रहे हैं।

भरतपुर में जन्मे और पले-बढ़े पंकज खटाना मोहनलाल सुखाड़िया विश्वविद्यालय में रिसर्च स्कॉलर हैं। उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा अपने गाँव में ही पूरी की और राजस्थान विश्वविद्यालय, जयपुर से विज्ञान में स्नातक किया। पर्यावरण भूगोल के प्रति अधिक झुकाव होने के कारण, उन्होंने भूगोल में परास्नातक पूरा किया और इस विषय में नेट जेआरएफ परीक्षा उत्तीर्ण की। वह साझा करते हैं कि विज्ञान से कला में बदलाव उनके लिए आसान नहीं था। हालांकि, उनके निरंतर प्रयासों ने उन्हें वन्यजीव और जैव विविधता प्रबंधन पर अपने शोध को बनाए रखने और प्रदर्शन करने में मदद की।

पंकज साझा करते हैं कि पीएचडी करने में उनकी रुचि भूगोल में उनकी रुचि से उत्पन्न हुई और चूंकि वे सिविल सेवाओं के लिए समानांतर रूप से तैयारी करना चाहते थे, इसलिए उन्होंने इस योजना को उनके लिए सबसे अच्छा विकल्प पाया। कोविड पर चर्चा करते हुए, पंकज ने साझा किया कि रिसर्च स्कॉलर्स के लिए UGC द्वारा प्रदान किए जाने वाले मासिक वजीफे के कारण उन्हें किसी भी वित्तीय बाधा का सामना नहीं करना पड़ा। हालाँकि, उन्होंने पढ़ाई में अनियमितता देखी क्योंकि कोई भी कक्षा आयोजित नहीं की गई थी।

पंकज ने वायु सेना की परीक्षा भी पास कर ली थी, लेकिन किन्हीं कारणों से शामिल नहीं हुए। उन्होंने शिक्षा में स्नातक भी पूरा किया और आरपीएससी द्वारा आयोजित स्कूल व्याख्याता परीक्षा पास की। अनुसंधान के भविष्य के दायरे के बारे में बात करते हुए, उन्होंने साझा किया कि कोई भी सहायक प्रोफेसर बन सकता है और समाज के विकास के लिए कुछ मूल्यवान इनपुट योगदान करने का अवसर भी प्राप्त कर सकता है। उनका मानना है कि उचित अनुसंधान अवसंरचना के बिना किसी देश का विकास सही अर्थों में नहीं किया जा सकता है। पंकज का मानना है कि युवाओं को नौकरी की सुरक्षा के लिए एक प्लान बी तैयार रखना चाहिए।

पंकज के रोल मॉडल उनके पिता हैं जो परिवार के सदस्यों के साथ तालमेल बिठाकर पर्यावरण के साथ तालमेल बिठाने में कामयाब रहे। वह स्वामी विवेकानंद और एपीजे अब्दुल कलाम से उनके जीवन की सीख के लिए भी प्रेरित हैं। वह एपीजे कलाम के एक प्रेरक कथन को उद्धृत करते हैं जो इस प्रकार है "यदि आप सूरज की तरह चमकना चाहते हैं, तो पहले सूरज की तरह जलें।"

नेतृत्व गुणों के बारे में बात करते हुए, पंकज कहते हैं कि प्रभावशाली होने के साथ-साथ एक अच्छे लीडर को यह जानना चाहिए कि मानव संसाधन का उपयोग कैसे किया जाता है और अपने अधीनस्थों को अच्छी तरह से समझने का लक्ष्य रखना चाहिए।