एक कथक कलाकार नलिनी जापान में कथक सिखाने वाली एकमात्र भारतीय शिक्षिका हैं। नलिनी ने जापान में उस समय कथक की लहर फैलाई जब देश में केवल भरतनाट्यम और ओडिसी ही जाने जाते थे।

नलिनी तोशनीवाल एक कथक कलाकार और जापान में रुचिका इंडियन डांस एकेडमी की निदेशक हैं। नलिनी पिछले चालीस वर्षों से शास्त्रीय नृत्य क्षेत्र में हैं, जहाँ वह छात्रों को कथक नृत्य की बारीकियाँ सिखाती और प्रशिक्षित भी करती हैं।

नलिनी कश्मीर (श्रीनगर) की रहने वाली हैं और पिछले तीस सालों से जापान में रह रही हैं। अपने अनुभव साझा करते हुए नलिनी कहती हैं कि जब भारतीय शास्त्रीय नृत्य की बात आती थी, तो जापान में केवल ओडिसी और भरतनाट्यम ही लोकप्रिय थे और उन्हें किसी अन्य भारतीय नृत्य शैली के बारे में पता नहीं था। स्वयं एक कथक कलाकार के रूप में, नलिनी चाहती थीं कि इस कला रूप को अन्य नृत्य रूपों के समान महत्व, सम्मान और जागरूकता मिले। वह भारत की सांस्कृतिक जड़ों को जापान और अन्य देशों में भी फैलाकर खुश महसूस करती हैं।

अपने बचपन को याद करते हुए नलिनी कहती हैं कि उनका जन्म और पालन-पोषण कश्मीर में हुआ। चूँकि उनके पिता अजमेर चले गए, नलिनी ने अपनी स्कूली शिक्षा और कॉलेज की पढ़ाई अजमेर में पूरी की। उन्होंने भौतिकी में मास्टर डिग्री हासिल की और उनसे संबंधित क्षेत्र में अपना करियर बनाने की उम्मीद थी। हालाँकि, नलिनी की रुचि नृत्य में थी, जो कश्मीर में बहुत लोकप्रिय नहीं था।

चुनौतियाँ तब आईं जब नलिनी के पिता ने उन्हें शौक के तौर पर भी कथक करना मंजूर नहीं किया। हालाँकि, उस समय उनकी माँ ने उनका समर्थन किया और अपनी माँ के कारण ही नलिनी नृत्य को आगे बढ़ा सकीं। उन्होंने जयपुर घराने से पंडित माणकचंद जोधपुरी के संरक्षण में कथक सीखा। नलिनी ने चंडीगढ़ यूनिवर्सिटी से कथक में अपना 'विशारद' पूरा किया।

नलिनी की शादी राजस्थान की एक अलग संस्कृति में हुई, जिससे उन्हें राज्य के लोक नृत्यों का अनुभव मिला। वह भारतीय संस्कृति और नृत्य से जुड़े रहने और दूसरों को हमारे शास्त्रीय नृत्य रूपों का मूल्य सिखाने में खुशी महसूस करती हैं। नलिनी स्पिक मैके की समन्वयक भी हैं। वह कथक के जयपुर और लखनऊ दोनों घरानों से प्रेरित महसूस करती हैं। नलिनी ने कथक उस्ताद पं. बिरजू महाराज की देखरेख में भी सीखा। उनके प्रोजेक्ट 'ब्रिज ऑफ अंडरस्टैंडिंग' ने उन्हें जापानी नृत्य और संगीत के बारे में भी सीखने में मदद की, और देश को नृत्य और संगीत की भारतीय संस्कृति से अवगत कराया।

अपनी उपलब्धियों के बारे में बात करते हुए नलिनी कहती हैं कि जापान में कथक नृत्य को स्थापित करना उनकी अब तक की सबसे बड़ी उपलब्धि रही है। वह जापान में सीआईडी-यूनेस्को की अध्यक्ष भी हैं, जो दुनिया के सभी देशों में नृत्य के सभी रूपों के लिए एक आधिकारिक छत्र संगठन है।

जब नलिनी से उनके आदर्शों के बारे में पूछा गया तो उन्होंने कहा कि वह भारतीय संस्कृति के अभिन्न अंग योग से प्रेरणा लेती हैं। इसने उन्हें इस विषय के बारे में और अधिक जानने और एक योग शिक्षिका बनने के लिए प्रेरित किया। नलिनी भी अपने गुरु पंडित माणकचंद जोधपुरी और पं. बिरजू महाराज से प्रेरित महसूस करती हैं।

नलिनी जापान में समर्पण मेडिटेशन सेंटर नाम से एक ध्यान केंद्र भी चलाती हैं। उनका लक्ष्य आने वाली पीढ़ियों के बीच भारतीय संस्कृति, परंपरा और सभ्यता के मूल्यों का प्रसार करना है।