मेजर जनरल हर्ष कक्कड़, नाम ही एक कहानी कहता है। मेजर हर्ष ने भारतीय सेना में छत्तीस वर्षों तक सेवा की। उन्हें जून 1979 में भारतीय सेना में कमीशन मिला और मार्च 2015 में सेवानिवृत्त हुए।

मेजर हर्ष के लिए, यह ऐसा था जैसे वह सेना में पहले ही दिन पैदा हुए थे, क्योंकि उनके पिता भी सेना में थे। वह हमेशा अपने पिता के नक्शेकदम पर चलने के लिए किस्मतवाले थे। अपने बचपन के दिनों को याद करते हुए, हर्ष याद करते हैं कि कैसे बैंगलोर में सेना के परिवारों द्वारा उनकी देखभाल की गई थी जब उनके माता-पिता अपनी मां के कैंसर के इलाज के लिए मुंबई गए थे।

सेना में अपनी सेवा के दौरान, हर्ष उन अधिकांश प्रमुख अवसरों और कार्यक्रमों से चूक गए, जिन्हें वह अपने परिवार के साथ मनाना चाहते है। वह अपनी माँ के अंतिम संस्कार से चूक गये क्योंकि वह उनके अंतिम क्षणों में हवाई अड्डे से 48 घंटे दूर थे, और जब अलविदा कहने की बारी उनके पिता की थी तो वह मुश्किल से ही आ पाए थे। लेकिन सब कुछ छूट जाने के बाद भी उन्हें इस बात का कोई मलाल नहीं है क्योंकि वह देश के लिए अपना कर्तव्य निभा रहे थे और उन्हें इस पर गर्व है।

हर्ष को लगता है कि उन्होंने सेना में अपने जीवन में जो कुछ भी सीखा है, जितने अनुभव हुए हैं और जितने उतार-चढ़ाव उन्होंने झेले हैं, वह सब किताबों के संग्रह को भरने के लिए काफी हैं। आज, जब वह शाम को बैठते है और अपनी सारी यादें याद करते है, तो उन्हें लगता है कि आज के युवाओं के लिए सीखने और अपने जीवन में आगे बढ़ने के लिए वे पर्याप्त हैं।

सेना में अपने कार्यकाल के दौरान सीखे गए सबक के बारे में बात करते हुए, वह कहते हैं कि पहला सबक खुद पर भरोसा और विश्वास होना है। उन्होंने वाणिज्य, लेखा और भूगोल के साथ स्कूली शिक्षा समाप्त की और अपने पिता के नक्शेकदम पर चलने के लिए एनडीए में शामिल होने का फैसला किया। फिजिक्स और केमिस्ट्री उनके कमजोर बिंदु थे। जब वह पहली लिखित परीक्षा में फेल हो गये, तो उनके पिता ने उन्हें अपनी योग्यता साबित करने का दूसरा और आखिरी मौका दिया। इसमें छह महीने की मेहनत लगी और किसी तरह हर्ष ने इसे भुना लिया। यह उनकी दृढ़ इच्छाशक्ति और दृढ़ संकल्प ही था जिसने उन्हें उनकी पहुंच से परे धकेल दिया। जब वह असफल हुए, तो उन्होंने निश्चय किया कि यह आखिरी बार है जब वह जीवन में कभी असफल होगे और चाहे कितनी भी प्रतिकूल या कठिन परिस्थिति क्यों न हो, वह अपनी सभी समस्याओं को दूर करेगे और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

उन्होंने जो दूसरा सबक सीखा, वह यह था कि आप सीखने के लिए कभी भी बड़े नहीं होते। हर्ष को लगता है कि किसी से सलाह लेना कभी भी बुरी बात नहीं है और यह ज्यादातर अप्रत्याशित परिस्थितियों में सबसे अप्रत्याशित लोगों से आता है। एक बार, उन्हें आतंकवादियों के एक समूह के साथ लड़ना था, जिनका बेस एक पहाड़ की चोटी पर था। यदि उन्होंने वह मार्ग अपनाया होता जिसे उन्होंने लेने का फैसला किया था, तो हताहत हो सकते थे क्योंकि दुश्मनों ने उस मार्ग पर घात लगा रखी थी। शुक्र है कि उनके एक जूनियर ने उन्हें दूसरा रास्ता अपनाने की सलाह दी और वह आभारी हैं कि उन्होंने उनकी सलाह ली। उनका मिशन सफल रहा और कोई हताहत नहीं हुआ।

तीसरा सबक है हर एक का सम्मान करना। जब उन्हें पहली बार कमीशन दिया गया था, तो उनके एक वरिष्ठ ने उनसे कहा था कि अगर कोई जवान (सिपाही) आपको साहब (सर) कह सकता है, तो आप उन्हें 'तुम' के बजाय 'आप' कह सकते हैं। यह हमेशा हर्ष के साथ रहा है क्योंकि वह सोचते है कि किसी को सम्मान देने से एक अच्छा बंधन बनाने और बाधाओं को तोड़ने में मदद मिलती है। उन्हें लगता है कि जब कोई इतने अच्छे माहौल में काम करता है, तो आउटपुट कहीं बेहतर होता है। साढ़े तीन साल में हर्ष ने अपनी यूनिट की कमान संभाली, एक भी घटना नहीं हुई जब किसी ने कुछ गलत किया हो। यह सब उन्होंने अपनी स्थापना में बनाए गए भरोसे और विश्वास के कारण किया।

अगला सबक यह है कि कभी भी अपनी कमजोरी किसी को न दिखाएं। वह एक बार ऐसी स्थिति में फंस गए थे, जहां उन पर सभी की जान बचाने की बहुत बड़ी जिम्मेदारी थी, जिसे मेजर हर्ष ने सफलतापूर्वक किया। वह कहते हैं कि यह तथ्य कि आप अपने डर को छिपा सकते हैं और उसे अपने आप पर अपने विश्वास पर हावी नहीं होने दे सकते, आपको एक निडर नायक बना सकता हैं और इस तरह से जनता में खुद का प्रतिनिधित्व करने की जरूरत है।

दूसरा सबक जो उन्होंने सीखा वह था जीवन में अनुशासित रहना। उन्हें लगता है कि सफलता तब मिलती है जब आप जीवन में एक अलग रास्ते पर चलते हैं। जब आप जानते हैं कि क्या करना है और कब करना है, तो वही आपको दूसरों से अलग करता है। हर्ष खुद भी उतने ही अनुशासन का पालन करते हैं, जितना वे अपनी सेवा के दौरान करते थे और सभी को भी ऐसा ही करने की सलाह देते थे।

अंत में आखिरी सलाह यही है कि असफलता के कारण जीवन में कभी हार नहीं माननी चाहिए। हर्ष को लगता है कि जीवन कभी भी गुलाबों की सेज नहीं हो सकता और असफलताएं हर किसी के जीवन में हमेशा रहेंगी, लेकिन दृढ़ इच्छाशक्ति, दृढ़ संकल्प और आत्म-विश्वास के साथ उन्हें एक चुनौती के रूप में मानते हुए उन्हें आगे बढ़ना होगा और उन पर काबू पाना होगा।

हर्ष के लिए, महामारी ने उनकी दिनचर्या को पूरी तरह से बदल दिया। उन्हें सब कुछ फेरबदल करना पड़ा। अंदर बंद होने के कारण उन्होंने पढ़ना और लिखना शुरू कर दिया। उन्होंने फैसला किया कि वह कुछ नया सीखेगे और उन्होंने सैक्सोफोन बजाना सीखना शुरू कर दिया।

बीते समय में वापस जाने का मौका देखते हुए, वह अपने एनडीए के दिनों में वापस जाना चाहेंगे जब उन्होंने सेना में अपना करियर शुरू किया था। उन्होंने ऐसे दोस्त बनाए जो दूसरी माँ से उनके भाइयों की तरह थे और वह उन सभी पलों को फिर से जीना चाहते है जो उन्होंने उनके साथ बिताए थे।

हर्ष का मानना है कि सशस्त्र बलों में शामिल होना कोई करियर या पसंद नहीं है। यह दिल और दिमाग से पुकार है। एक सैनिक से सकारात्मक और दृढ़ निश्चयी होने की अपेक्षा की जाती है, और यदि आप अभी भी वर्दी में पुरुषों के साथ सेवा करना चाहते हैं, तो यह जानते हुए कि आपको किन विपरीत परिस्थितियों का सामना करना पड़ेगा, तो यह आपके लिए एक करियर है। वह लोगों को सलाह देते हैं कि यदि वे सशस्त्र बलों में शामिल होने में विफल रहते हैं तो कभी निराश न हों क्योंकि उनके लिए कोई अन्य बुलावा हो सकता है, कोई अन्य पेशा जिसमें वे अच्छे हैं।

समापन नोट पर, मेजर हर्ष कहते हैं कि जीवन एक संघर्ष है और यह आप पर है कि आप इसे कैसे लेते हैं। यदि आप अपने चेहरे पर मुस्कान के साथ चलते हैं, तो यह एक आसान संघर्ष बन जाता है, लेकिन यदि आप एक दुखी चेहरा रखते हैं, तो आप एक दुखी चेहरे के साथ संघर्ष करते रहेंगे। चुनाव आपका है, रास्ता बदलने वाला नहीं है।