महेंद्र एक बहुत ही गरीब परिवार से आते थे जिन्होंने अपने सपने को पूरा करने के लिए हर संभव कोशिश की और उसमें सफल भी हुए। आज, वह एक प्रसिद्ध अकादमी में एक फ़ूड प्रोडक्शन फैकल्टी हैं जहां वे आतिथ्य उद्योग में जीवित रहने के लिए छात्रों में व्यावहारिक ज्ञान को आत्मसात करते हैं।

महेंद्र सोनी उदयपुर के रहने वाले हैं। उन्होंने फूड क्राफ्ट इंस्टीट्यूट (FCI), उदयपुर से फूड प्रोडक्शन में डिप्लोमा किया है। फिर उन्होंने ताज लेक पैलेस से अपनी छह महीने की शैक्षिक ट्रेनिंग की। प्रशिक्षण के दौरान उन्हें बेकरी का क्षेत्र पसंद आया और उन्होंने इस क्षेत्र को अपने करियर के विकल्प के रूप में चुना।

अपना प्रशिक्षण पूरा करने के बाद, महेंद्र ने बेकरी डिवीजन में एक वर्ष से अधिक समय तक ताज में काम किया और फिर उन्होंने 2000 में 'सीम बेकर्स' के नाम से अपने साथी चंद्रशेखर के साथ अपना खुद का व्यवसाय शुरू किया। उन्होंने अपना काम एक रसोई से शुरू किया जहां वे बेकरी का सामान बनाते थे और उन्हें होटलों और घरों में आपूर्ति करते थे। उन्होंने इस व्यवसाय को तीन साल तक चलाया, बहुत मेहनत की और बहुत पैसा भी कमाया। उनका ब्रांड इसलिए भी प्रसिद्ध हो गया क्योंकि उस समय उदयपुर में फाइव स्टार श्रेणी का सामान उपलब्ध कराने के लिए कोई भी इतना पेशेवर नहीं था।

महेंद्र हमेशा एक क्रूज पर जाने का सपना देखते थे और उसके लिए उन्होंने कई जगह कोशिश भी की। एक दिन अचानक, उन्हें रॉयल कैनाल क्रूज़ लाइन से एक साक्षात्कार के लिए कॉल आया। उन्होंने इसे क्रैक किया और मिरामार, फ्लोरिडा में काम करने के लिए चुना गया। उन्होंने उस कंपनी के साथ चार साल तक काम किया और उन्हें विभिन्न राष्ट्रीयताओं के लोगों के साथ सीखने का बहुत अच्छा अनुभव था।

फिर भी महेंद्र ने कभी यू.एस. में बसने के बारे में नहीं सोचा क्योंकि वह उदयपुर से सबसे ज्यादा प्यार करते थे। वर्तमान में, वे एयरलाइन और होटल प्रबंधन अकादमी में पिछले पांच वर्षों से खाद्य उत्पादन और बेकरी कन्फेक्शनरी की फैकल्टी के रूप में कार्यरत हैं। वह छात्रों को ऐसे पढ़ाते हैं ताकि वे इस उद्योग में आगे बढ़ सकें और अपना करियर बना सकें।

महेंद्र का कहना है कि होटल इंडस्ट्री में डिप्लोमा या डिग्री कोर्स करने से कोई फर्क नहीं पड़ता क्योंकि यह इंडस्ट्री सभी को कुशल वर्कर ही मानती है। तो उनका कहना है कि अगर आपके पास कौशल और प्रतिभा है, तो आप कहीं भी जीवित रह पाएंगे और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आपने कौन सा कोर्स किया।

महेंद्र कहते हैं कि होटल उद्योग एक सेवा उद्योग है जो आने वाले मेहमानों को प्राथमिकता देता है। इसलिए उनका सुझाव है कि यदि कोई व्यक्ति इस उद्योग में आना चाहता है, तो उसे कड़ी मेहनत करने की मानसिकता के साथ आना चाहिए। वह यह कहते हुए आगे कहते हैं कि आपको बहुत मेहनत करनी पड़ती है और कभी-कभी आपको आतिथ्य सेवाएं प्रदान करने के लिए सभी त्योहारों और अवसरों पर भी काम करना पड़ता है।

महेंद्र ने शुरू से ही बहुत मेहनत की है क्योंकि वह बेहद गरीब परिवार से ताल्लुक रखते है। महेंद्र ने अपना कोर्स किया और जब उन्होंने अपना करियर शुरू किया, तब भी उनके पास वित्तीय बैकअप की कमी थी। इसलिए हमेशा पैसा कमाने और कड़ी मेहनत करने की जरूरत रही है।

महेंद्र ट्रॉयज़ विडल को मानते हैं जो ऑस्ट्रेलिया से हैं और रॉयल कैनाल क्रूज़ पर एक सूस शेफ थे, जो उनका रोल मॉडल था। एक अन्य व्यक्ति, शिव बसु सरकार, जो उदयपुर के लीला पैलेस में थे, उनके आदर्श भी हैं क्योंकि वे महेंद्र के लिए बहुत मददगार रहे हैं और उन्होंने उन्हें सिखाया कि इस उद्योग में कैसे जीवित रहना है।

महेंद्र को लोगों के साथ काम करना और उनके बीच रहना पसंद है। साथ ही, वे कहते हैं, जब से वह AHA अकादमी में शिक्षा के क्षेत्र में आए हैं, उन्हें उस युवा पीढ़ी के साथ रहने का मौका मिलता है जिसके साथ वे रहना पसंद करते हैं और जो उनके दिमाग को बहुत ऊर्जावान रखता है।

महेंद्र का कहना है कि वह अपने परिवार में पहले और इकलौते हैं जो विदेश गए हैं। अब तक वह आधी से अधिक दुनिया की यात्रा कर चुके है और उनका कहना है कि उन्होंने दुनिया के लगभग सभी खूबसूरत हिस्सों को देखा है। इस वजह से उनके पिता को उन पर बहुत गर्व है।

महेंद्र को काम के अलावा अपने परिवार के साथ समय बिताना और उनके साथ घूमना बहुत पसंद है।

यदि महेंद्र को कभी भी बीते समय पर वापस जाने का मौका मिलता है, तो वह क्रूज पर अपनी नौकरी के समय पर वापस जाना पसंद करेंगे और उन पलों को अपने जीवन का सबसे सुखद समय होने के लिए फिर से जीना चाहेंगे।

महेंद्र सोचते हैं कि कोविड महामारी के दौरान, सभी ने बहुत सी चीजें सीखी हैं जैसे कि पैसा कैसे कमाना है और उपलब्ध सीमित संसाधनों में कैसे जीवित रहना है।