साधारण शुरुआत से छह परिसरों वाले एक शैक्षणिक संस्थान का निर्माण करने वाले कुंज बिहारी गौतम ने अपना जीवन सुलभ, मूल्य-आधारित शिक्षा के प्रसार के लिए समर्पित किया है। साथ ही, उन्होंने विद्यार्थियों को बड़े सपने देखने, भारतीय मूल्यों से जुड़े रहने और स्किल, एंटरप्रेन्योरशिप और जीवनपर्यंत शिक्षण के माध्यम से मौके बनाने के लिए प्रेरित किया है।

कुंज बिहारी गौतम कोटा में तिलक एजुकेशन ग्रुप और तिलक सीनियर सेकेंडरी स्कूल के डायरेक्टर और चेयरमैन हैं।

समाज सेवा के लिए पूरी तरह से समर्पित, उन्होंने 1984 में तिलक स्कूल शुरू किया। उस समय, कोटा के नए क्षेत्र बस फैलना शुरू ही हुए थे और दादाबाड़ी, केशोपुरा और तलवंडी जैसी कुछ ही कॉलोनियां थीं। स्थानीय बच्चों को बड़ी मुश्किलों का सामना करना पड़ता था, उन्हें अक्सर दादाबाड़ी के गवर्नमेंट सीनियर सेकेंडरी स्कूल घोड़ेवाला जाना पड़ता था, जहाँ सिर्फ आठवीं कक्षा तक की पढ़ाई होती थी। इस बड़ी कमी को पहचानते हुए, उन्होंने और उनके साथियों ने मिलकर एक नया स्कूल शुरू करने का फैसला किया।

नाम तय करते समय, उन्होंने महान स्वतंत्रता सेनानी लोकमान्य बाल गंगाधर तिलक से प्रेरणा ली, जिन्होंने स्वतंत्रता आंदोलन के दौरान महाराष्ट्र में लगभग 630 स्कूल खोले थे। जो एक साधारण प्राइमरी स्कूल के रूप में शुरू हुआ, वह आखिरकार एक मशहूर शैक्षिक संस्थान बन गया। आज, तिलक ग्रुप गर्व से छह ब्रांच संचालित करता है, जो सभी प्राइवेट बिल्डिंग में हैं और सीनियर सेकेंडरी लेवल तक की पढ़ाई कराता है।

पहले दिन से ही, उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि संस्थान कभी भी कमर्शियल एंटरप्राइज न बने, किफायती फीस बनाए रखी और लगातार शानदार बोर्ड परीक्षा परिणाम दिए। आज, इसके पुराने छात्र IAS और RAS अधिकारी, IIT और NIT ग्रेजुएट, मेडिकल प्रोफेशनल और अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर जाने-माने एक्सपर्ट के रूप में नाम कमा रहे हैं।

उनकी शानदार सफलता उनकी साधारण शुरुआत में छिपी है। एक गांव के किसान परिवार में जन्मे, कुंज बिहारी की शुरुआती पढ़ाई कई मुश्किलों से भरी थी। क्योंकि उनके गांव में सिर्फ एक प्राथमिक स्कूल था, इसलिए उन्हें छठी से आठवीं कक्षा तक अपनी मिडिल स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के लिए हर दिन चार किलोमीटर पैदल चलकर पास के गांव मंडावरा जाना पड़ता था, अक्सर मानसून के मौसम में उन्हें बहुत मुश्किलों का सामना करना पड़ता था। अपनी नौवीं कक्षा और उच्च शिक्षा के लिए वह कोटा चले गए।

तिलक एजुकेशन ग्रुप के चेयरमैन कुंज बिहारी ने कोटा के कॉमर्स कॉलेज से बैचलर ऑफ कॉमर्स (B.Com.) की डिग्री पूरी की, बैचलर ऑफ एजुकेशन (B.Ed.) की डिग्री हासिल की और उदयपुर में IICT से कम्प्यूटर ट्रेनिंग पूरी की।

पढ़ाई के अलावा, कुंज बिहारी गौतम सार्वजनिक जीवन में भी सक्रिय रहे हैं। कॉलेज के दिनों में, उन्होंने छात्र राजनीति में सक्रिय रूप से हिस्सा लिया और कोटा के गवर्नमेंट कॉलेज में छात्र चुनाव भी लड़े। जन सेवा के प्रति उनके समर्पण ने उन्हें 1994 से 1999 तक कोटा म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन में पार्षद के रूप में काम करने के लिए प्रेरित किया। अपने राजनीतिक और एंटरप्रेन्योरियल करियर के कई उतार-चढ़ावों के दौरान, वह अपनी आध्यात्मिक आस्था में पूरी तरह से दृढ़ रहे।

उनकी व्यक्तिगत जिंदगी भी उतनी ही मुश्किल थी। 1977 में उनके पिता गुजर गए और उनकी माँ ने उन्हें और उनके चार भाइयों को पाला। वह अपनी माँ को अपना सबसे बड़ा रोल मॉडल मानते हैं, क्योंकि उन्होंने ही उन्हें ईमानदारी, कड़ी मेहनत और लगन के गुण सिखाए थे।

अपने स्कूल शुरू करते समय, उन्हें बहुत ज़्यादा आर्थिक तंगी का सामना करना पड़ा। कोटा में कई दूसरे स्कूल बनाने वालों के विपरीत, जिनके पास पर्याप्त आर्थिक सहायता थी, उन्हें किराए की जगह पर काम शुरू करना पड़ा और अक्सर मकान मालिकों से प्रॉपर्टी खाली करने का दबाव भी झेलना पड़ता था। दृढ़ निश्चय और बिना थके कोशिश से, उन्होंने इन बड़ी आर्थिक मुश्किलों को पार किया।

भगवान कृष्ण के परम भक्त कुंज बिहारी अपने हर दिन की शुरुआत में और आखिर में कृष्ण भजन सुनते हैं। जब भी उन्हें बहुत बड़ी मुश्किलों का सामना करना पड़ता है, तो उन्हें अपने पसंदीदा भजन, "मेरा आपकी कृपा से सब काम हो रहा है" की सुकून देने वाली पंक्तियों से शक्ति मिलती है, जो उन्हें लगातार आगे बढ़ने की ताकत देती है।

एक अनुभवी शिक्षक और लीडर के रूप में, वह नई पीढ़ी को प्रैक्टिकल सलाह देते हैं। वह युवाओं को ज़ोर देकर कहते हैं कि वे आँख बंद करके पारंपरिक नौकरियों के पीछे न भागें, बल्कि अपने कौशल को विकसित करें और अपना खुद का बिज़नेस बनाएँ। वह आज के ज़माने की शानदार कनेक्टिविटी और टेक्नोलॉजी में तरक्की पर ज़ोर देते हैं, यह बताते हुए कि जहाँ कभी जयपुर जाना एक बड़ी यात्रा मानी जाती थी, आज पूरा देश हवाई यात्रा और डिजिटल नेटवर्क के माध्यम से आसानी से जुड़ा हुआ है।

तिलक स्कूल के डायरेक्टर कुंज बिहारी युवाओं को आधुनिक विज्ञान, कम्प्यूटर और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) अपनाने के लिए जोर देकर कहते हैं, वह उन्हें दृढ़ रूप से याद दिलाते हैं कि वे अपनी सांस्कृतिक जड़ों से कभी न हटें। वह उनसे सनातन धर्म के मूल्यों को बनाए रखने, अपने माता-पिता का सम्मान करने और उन शिक्षकों को हमेशा याद रखने की दिल से गुज़ारिश करते हैं जिन्होंने उनकी ज़िंदगी को बनाया, चाहे वे अमेरिका में बस जाएँ या दुनिया में कहीं और।

आखिर में, IIT जैसे बड़े संस्थानों से कई होनहार छात्र बेहतर अवसरों की तलाश में अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया जैसे देशों में चले जाते हैं, उन्हें संबोधित करते हुए वह दिल से एक अपील करते हैं। उनका मानना है कि इन प्रतिभाशाली लोगों द्वारा हासिल की गई विश्व-स्तरीय शिक्षा और विशेषज्ञता का इस्तेमाल, जहाँ तक हो सके, अपनी मातृभूमि, भारत की सेवा करने और उसे मज़बूत करने के लिए किया जाना चाहिए।