डॉ. शिखा व्यास एक सामाजिक कार्यकर्ता हैं जो दक्षिणी राजस्थान में आदिवासी महिलाओं के उत्थान के लिए काम कर रही हैं। वह उन्हें स्वयं सहायता समूहों में संगठित होने में मदद करती है और उन्हें भविष्य के लिए पैसे बचाने के लिए प्रोत्साहित करती है।

डॉ. शिखा व्यास 2006 से पीपुल्स एजुकेशन एंड डेवलपमेंट ऑर्गनाइजेशन (जन शिक्षा एवं विकास संगठन माडा) से जुड़ी एक सामाजिक कार्यकर्ता रही हैं। उनके पिता देवीलाल व्यास द्वारा स्थापित यह संगठन पिछले चालीस वर्षों से दक्षिणी राजस्थान में आदिवासी लोगों और महिलाओं के उत्थान के लिए काम कर रहा है।

शिखा ने अपनी ग्रेजुएशन और पोस्ट ग्रेजुएशन मोदी यूनिवर्सिटी, लक्ष्मणगढ़, सीकर, राजस्थान से की है।

शिखा का कहना है कि वे डूंगरपुर, बांसवाड़ा, सीकर और उदयपुर में आदिवासी महिलाओं के उत्थान के लिए काम कर रही हैं। वह हमें बताती हैं कि कई लोग (विशेष रूप से पुरुष) इन क्षेत्रों से गुजरात और महाराष्ट्र की ओर पलायन करते हैं और महिलाओं को हर चीज की देखभाल करने के लिए पीछे छोड़ दिया जाता है। शिखा का कहना है कि इन आदिवासी महिलाओं की स्थिति को सामाजिक रूप से टिकाऊ और आर्थिक रूप से व्यवहार्य बनाना उनका मिशन है।

वह बताती हैं कि इन महिलाओं को कई समस्याओं का सामना करना पड़ता है। उनके पास छोटी जोत है, उन्हें उच्च उपज वाली खेती या जल संरक्षण के बारे में कोई जानकारी नहीं है और वे सामाजिक रूप से बंधे हुए हैं। वे बचत और निवेश की अवधारणा से अनभिज्ञ हैं। जब वे स्वास्थ्य समस्याओं और बीमारियों का सामना करते हैं, तो अस्पतालों को भुगतान करने के लिए उनके पास जो भी नकदी और आभूषण होते हैं, वे खो देते हैं, क्योंकि वे बीमा पॉलिसियों से अनजान होते हैं।

शिखा का कहना है कि उनकी संस्था ऐसी महिलाओं की मदद करती है और उन्हें स्वयं सहायता समूहों में संगठित करती है। उन्होंने उन पांच स्तंभों पर काम करना शुरू किया जिन पर ये आदिवासी निर्भर हैं: 'जल', 'जमीन', 'जंगल', 'जानवर' और 'जन्न'। उन्होंने स्थानीय लोगों को जल संरक्षण के महत्व और वर्षा जल को इकट्ठा करने के लिए छोटे चेक बांध बनाने के बारे में सिखाना शुरू किया। वह कहती हैं कि उन्होंने अपनी सीमित जोत पर उत्पादन बढ़ाने के लिए उन्हें उच्च उपज देने वाले विभिन्न प्रकार के बीजों से परिचित कराया। उन्होंने आदिवासियों को पशुपालन के बारे में सिखाया और यह कैसे आय का वैकल्पिक स्रोत बन सकता है। शिखा कहती हैं कि उनके वन अधिकारों के बारे में जागरूकता पैदा करना भी एक कार्य था। ये सभी गतिविधियाँ उचित प्रशिक्षण के माध्यम से की गईं और उन्हें और अधिक व्यवहार्य बनाने के लिए उनके पास एक योजनाबद्ध रूपरेखा थी।

उन्होंने उन वृद्ध महिलाओं को शिक्षा प्रदान करने के लिए 'शिक्षाकर्मी' कार्यक्रम शुरू किया जो युवावस्था में पढ़ने में सक्षम नहीं थीं। इनमें से कुछ महिलाओं को इसके बाद सरकारी नौकरियां भी मिल गईं। उन्होंने उन्हें छोटे स्वयं सहायता समूहों में संगठित करना और पैसे बचाने का महत्व सिखाना शुरू कर दिया। 'सेविंग क्रेडिट' PEDO द्वारा चलाए जा रहे सबसे बड़े कार्यक्रमों में से एक है और इसमें लगभग 70-80 हजार परिवार नामांकित हैं। उनके अधीन ब्लॉक स्तर पर सात से आठ हजार एसएचजी हैं। कुछ स्वयं सहायता समूहों को जिला स्तर पर संघों में परिवर्तित कर दिया गया है। उनके पास वर्तमान में ऐसे 13 जिला संघ चल रहे हैं।

शिखा का कहना है कि कोविड के दौरान उन्होंने टाटा ट्रस्ट, पेप्सिको और यूएनडीपी जैसे संगठनों के साथ सहयोग किया और जरूरतमंद लोगों को भोजन, सैनिटरी नैपकिन, सैनिटाइजर, मास्क और अन्य आवश्यक चीजें वितरित कीं।

शिखा का कहना है कि अभी उनका ध्यान बच्चों पर है। बाल श्रम और शिक्षा की कमी ऐसे दो मुद्दे हैं जिनसे वे निपट रहे हैं। संयुक्त राष्ट्र के सहयोग से बाल-संवेदनशील परियोजनाएँ चलाई जा रही हैं और माता-पिता और उनके परिवारों को शिक्षित करने का प्रयास किया जा रहा है।

शिखा का कहना है कि उनके पिता ही उनकी सबसे बड़ी प्रेरणा हैं। 70 साल की उम्र में भी वह दिन में दस घंटे से ज्यादा काम करते हैं। उन्होंने बचपन से ही उन्हें समाज के लिए काम करते देखा है। समाज के प्रति उनका समर्पण शिखा को प्रेरित करता है और समाज के कल्याण के लिए काम करने के लिए प्रेरित करता है। शिखा को लगता है कि हमारे माता-पिता पहला स्कूल हैं जहां हम जाते हैं और मूल्यों को सीखते हैं।

युवाओं को उनका संदेश है कि हर पल से सीखें और बड़ों का सम्मान करें। शिखा कहती हैं कि युवाओं को उनके पालन-पोषण के लिए उनके माता-पिता द्वारा की गई कड़ी मेहनत को स्वीकार करना चाहिए और इस बात पर विचार करना चाहिए कि वे अपने माता-पिता की मदद कैसे कर रहे हैं। वह सभी से निस्वार्थ भाव से समाज में योगदान देने का आग्रह करती हैं।