धीरज ने अपने दिल की सुनी और अपनी शतरंज अकादमी शुरू की। वह जो भी हासिल करना चाहते है उसमें अपना सर्वश्रेष्ठ देने में विश्वास रखते है।

धीरज निहलानी एक पेशेवर शतरंज खिलाड़ी और ब्रिलियंट माइंड्स चेस एकेडमी में शतरंज कोच हैं। वह पिछले तेरह वर्षों से शतरंज खेल रहे हैं।

धीरज उदयपुर के रहने वाले हैं। उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा केवीएस में की। वह एमएलएसयू से बीसीए स्नातक हैं।

अपने बचपन को याद करते हुए धीरज कहते हैं कि वह पढ़ाई में अच्छे थे और शतरंज भी खेलते थे। उन्हें क्लबों में जाना और घंटों शतरंज खेलना याद है, जिसके लिए उन्हें अपने माता-पिता से डांट भी पड़ती थी।

धीरज बताते हैं कि ग्यारह साल की उम्र में उन्होंने एक स्थानीय क्लब में शतरंज खेलना शुरू किया और धीरे-धीरे इस खेल में उनकी गहरी रुचि विकसित हुई। उन्होंने 2010 में अपना पहला अंडर-20 राष्ट्रीय टूर्नामेंट खेला और पुरस्कार भी जीता। इसके बाद, उन्होंने अधिक से अधिक टूर्नामेंटों में भाग लिया। अपने कोच को इतनी सारी ट्रॉफियां और प्रतियोगिताएं जीतते देखकर उनका भी खेल के प्रति रुझान बढ़ गया।

धीरज बताते हैं कि अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, वह नौ से पांच की डेस्क वाली नौकरी नहीं करना चाहते थे और कुछ अनोखा करना चाहते थे। जब वह बीस वर्ष के थे, तब उन्होंने एक शतरंज क्लब भी खोला। उन्होंने कुछ केपीओ और बीपीओ नौकरियां कीं। वह CAT परीक्षा की तैयारी भी कर रहे थे लेकिन उन्हें उस कॉलेज में प्रवेश नहीं मिल सका जैसा वह चाहते थे। 2019 में, जब वह मुंबई में स्थानांतरित हो गए, तो उन्होंने अपने एक दोस्त के साथ एक शतरंज अकादमी खोलने की योजना बनाई, जिसके लिए उन्होंने कुछ मार्केटिंग भी की, लेकिन उनके सभी प्रयास बर्बाद हो गए क्योंकि कोविड आ गया। उन्हें वापस उदयपुर आना पड़ा और ऑनलाइन कक्षाएं शुरू करने का फैसला किया। समय के साथ धीरे-धीरे उनके विद्यार्थियों की संख्या बढ़ती गई। आज उनके पास 300 से अधिक छात्र हैं।

जब धीरज से उनके आदर्शों के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने बताया कि सनी बेदी, जिनके साथ उन्होंने शतरंज की कक्षाएं शुरू कीं, उनकी प्रेरणा रहे हैं।

धीरज का जीवन मंत्र है कि सफलता कड़ी मेहनत से मिलती है।

धीरज सभी युवाओं को अपने लक्ष्य के लिए हर दिन अपना सौ प्रतिशत देने की सलाह देते हैं। वह कहते हैं, शतरंज सीखने के लिए बहुत धैर्य और एकाग्रता की आवश्यकता होती है।