इंदौर से SAI हैदराबाद तक, अनुज यादव की कहानी दिखाती है कि कैसे निरंतरता, धैर्य और आराम क्षेत्र से बाहर निकलने की हिम्मत एक एथलीट को बना सकती है। शुरुआती असफलताओं के बाद, उन्होंने नेशनल चैंपियनशिप में शीर्ष-4 में जगह बनाई, खेलो इंडिया के लिए अहर्ता प्राप्त की और अब अंतर्राष्ट्रीय मंच पर भारत का प्रतिनिधित्व करने के लक्ष्य के साथ ट्रेनिंग जारी रखे हुए हैं।

इंदौर, मध्य प्रदेश के निवासी एथलीट अनुज यादव एक उभरते हुए पेशेवर खिलाड़ी हैं, जो लंबी दूरी के धावक के रूप में विशेषज्ञता रखते हैं।

मुख्य रूप से 3किमी, 5किमी, और 10किमी इवेंट्स में हिस्सा लेते हुए, इस युवा खिलाड़ी ने जो औपचारिक शारीरिक गतिविधि के रूप में शुरू किया था, उसे भारतीय एथलेटिक्स में एक अच्छे करियर में बदल दिया है। आज, चार-पांच साल की कड़ी मेहनत और खुद को जानने के बाद, वह SAI हैदराबाद में स्पोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ इंडिया के तहत एक प्रीमियम फैसिलिटी में ट्रेनिंग लेते हैं।

अपने बचपन के बारे में अनुज यादव बताते हैं कि कक्षा 8 तक, उनका खेल में जाने का कोई बड़ा सपना नहीं था और उनका विशेष ध्यान अच्छी पढ़ाई और पक्की नौकरी पाने पर ही था। हालांकि, माता-पिता के शारीरिक स्वास्थ्य पर ध्यान देने के दबाव ने उनकी राह बदल दी। उस समय इंदौर के एयरपोर्ट के पास रहने के कारण, पढ़ाई उनकी मुख्य प्राथमिकता थी, हालांकि बुनियादी शारीरिक गतिविधियाँ उनकी दिनचर्या का हिस्सा थीं।

वह बताते हैं कि असली बदलाव तब आया जब उनका परिवार पिपलियाहाना क्षेत्र में स्थानांतरित हो गया। अपने नए माहौल में दूसरों के फिटनेस रूटीन को देखकर प्रेरित होकर, नियमित एथलेटिक गतिविधियाँ उनकी दैनिक दिनचर्या का मुख्य हिस्सा बन गई। वह आगे कहते हैं कि कक्षा 9 तक, कुछ अलग करने की इच्छा ने जन्म लिया और कक्षा 10 तक, उनका शौक एक मजबूत पेशेवर करियर विकल्प बन गया था। डेढ़ साल तक इंदौर में लोकल ट्रेनिंग करने के बाद, उन्हें एहसास हुआ कि अपनी स्किल्स को अपग्रेड करने के लिए अपने आराम क्षेत्र से बाहर निकलना जरूरी है।

अपनी प्रगति के बारे में बात करते हुए वह बताते हैं कि अपनी कमियों को समझने के बाद उन्हें भोपाल SAI सेंटर में स्थानांतरित होना पड़ा, जहाँ उन्होंने ढाई साल तक कठोर प्रशिक्षण लिया।

इस मुश्किल दौर पर बात करते हुए अनुज यादव बताते हैं कि रास्ता आसान नहीं था। 2021 के आखिर में औपचारिक रूप से शुरू करते हुए वह कहते हैं कि उनके पहले दो साल लगातार मुश्किलों से भरे रहे और कोई विशेष सफलता नहीं मिली। हालाँकि, वह इन असफलताओं को अपनी गलतियों का विश्लेषण करने और प्रतिस्पर्धी खेल में बने रहने के लिए जरूरी कड़ी मेहनत करने के लिए एक जरूरी प्रशिक्षण के रूप में इस्तेमाल करने की बात करते हैं।

वह गर्व से बताते हैं कि उन्हें सफलता 2023 में पहली नेशनल एथलेटिक्स चैंपियनशिप के दौरान मिली, जहाँ उन्होंने शानदार शीर्ष-4 में स्थान प्राप्त किया। यह साबित करते हुए कि यह कोई तुक्का नहीं था, वह बताते हैं कि सिर्फ छह महीने बाद एक और नेशनल इवेंट ने भी उसी सफलता को दोहराया और एक बार फिर शीर्ष-4 में स्थान प्राप्त किया।

वह कहते हैं कि इन दोनों सफलताओं ने मशहूर खेलो इंडिया एथलेटिक गेम्स में उनके प्रवेश का रास्ता बनाया। विशेष बात यह है कि वह बताते हैं कि वह उस विशेष कार्यक्रम में एथलेटिक्स के लिए क्वालीफाई करने वाले मध्य प्रदेश के अकेले व्यक्ति थे। हालांकि वह स्पष्ट रूप से मानते हैं कि पूरी मेहनत की कमी और कुछ गलतियों की वजह से वह वहां पोडियम पर नहीं पहुंच पाए, लेकिन वह कहते हैं कि उनकी क्षमता को नजरअंदाज नहीं किया गया।

मीडियम डिस्टेंस रनर अनुज यादव बताते हैं कि प्रदर्शन के तुरंत बाद, एक विशेष कॉल-अप लेटर आया जिसमें उन्हें स्पोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ इंडिया में जाने के लिए कहा गया था। बैंगलोर या हैदराबाद में एलीट सेंटर्स में शामिल होने के विकल्प के सामने, इस प्रैक्टिकल एथलीट का कहना है कि उन्होंने SAI हैदराबाद को उसके वर्ल्ड-क्लास कोच, शीर्ष-स्तरीय सुविधाओं और उन विशेष अवसरों के लिए चुना जिनकी एक प्रोफेशनल लॉन्ग-डिस्टेंस रनर को आगे बढ़ने के लिए जरूरत होती है।

अभी तेलंगाना में ट्रेनिंग कर रहे अनुज यादव हाल ही में एक दिल दहला देने वाला पल साझा करते हैं, जिसमें उन्होंने बताया कि वह एशिया टूर के लिए क्वालिफिकेशन से सिर्फ़ एक सेकंड से चूक गए। हालांकि निराश होना समझ में आता है, लेकिन इस झटके ने उन्हें और ज़्यादा मेहनत करने, अपने प्रदर्शन को बेहतर बनाने और जल्द ही अंतर्राष्ट्रीय अवसर पाने के लिए और मजबूत किया है।

अपनी प्रेरणा के बारे में वह बताते हैं कि कई युवा जो वैश्विक खिलाड़ियों को अपना आदर्श मानते हैं, उनके विपरीत उनकी प्रेरणा एक व्यक्तिगत अनुभव से आती है, क्योंकि वह अपने परिवार की वित्तीय स्थिति को अपनी सबसे बड़ी प्रेरणा मानते हैं। सीमित संसाधनों का सामना करते हुए, वह बताते हैं कि उनके घर के हालात ही असफलता के बाद कभी हार न मानने की उनकी मार्गदर्शक शक्ति बने।

देश के लिए सबसे पहले खेलने की देशभक्ति की सोच से प्रेरित होकर, वह कहते हैं कि किसी भी खेल के मैदान में आने वाले नए युवाओं के लिए उनकी पेशेवर सलाह तीन जरूरी बातों पर ध्यान केंद्रित करती है: तीन से पांच साल तक लगातार अच्छा खेलना, दीर्घकालिक प्रक्रिया पर भरोसा करने का धैर्य रखना और वैश्विक स्तर पर आखिरी सफलता पाने के लिए लगातार कड़ी मेहनत करना।