लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स से मास्टर डिग्री हासिल करने और विदेश से आकर्षक ऑफर ठुकराने के बाद, हर्षिका अपने देश की सेवा करने और अपने बचपन के सपने : लोगों के जीवन में सुधार करना, को साकार करने के लिए भारतीय प्रशासनिक सेवा (आईएएस) में शामिल हो गईं।

2012 बैच की आईएएस अधिकारी हर्षिका सिंह, मध्य प्रदेश के मांडला में जिला मजिस्ट्रेट और कलेक्टर के रूप में काम करती हैं। एक आईएएस अधिकारी के रूप में, वह यह सुनिश्चित करती है कि राज्य के कई भौगोलिक प्रशासनिक प्रभागों में सार्वजनिक सेवाओं की एक विस्तृत श्रृंखला प्रदान की जाए और विभिन्न सरकारी पहलों के कार्यान्वयन की निगरानी की जाए।

झारखंड के रांची में जन्मी हर्षिका का बचपन वहीं बीता। उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा नामकुम के बिशप वेस्टकॉट गर्ल्स स्कूल में प्राप्त की और सेंट जेवियर्स कॉलेज से अर्थशास्त्र में डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की। अपना डिप्लोमा पूरा करने के बाद, वह अपनी मास्टर डिग्री हासिल करने के लिए लंदन स्कूल ऑफ बिजनेस में चली गईं।

अपनी मास्टर डिग्री प्राप्त करने के बाद, हर्षिका ने अपने देश की सेवा करने और घर वापस आने का फैसला किया। भारत लौटने के बाद वह देश की सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी परीक्षाओं में से एक, संघ लोक सेवा आयोग (यूपीएससी) की प्रवेश परीक्षा में बैठीं। 2010 में अपने पहले प्रयास में उत्तीर्ण होने के बावजूद उन्होंने उच्च रैंक प्राप्त करने के लिए इसे दोबारा लेने का फैसला किया। अपने दूसरे प्रयास में, उन्होंने देश में आठवां स्थान प्राप्त करके अपनी उम्मीदों को पार कर लिया।

अपने बचपन के दिनों के बारे में बताते हुए, हर्षिका अपने माता-पिता से बाजार की यात्रा के दौरान पीली बत्ती वाली कार में बैठे किसी व्यक्ति के बारे में पूछताछ करना याद करती है। उनके माता-पिता ने उन्हें बताया कि यह जिला कलेक्टर का वाहन था। तभी से उनकी सिविल सेवाओं के प्रति जिज्ञासा बढ़ने लगी। वह बताती हैं कि जब उन्हें एहसास हुआ कि आप इन सेवाओं से लोगों को उनके जीवन के हर चरण में मदद कर सकते हैं तो वह सिविल सेवाओं के प्रति आकर्षित हो गईं। ये सेवाएँ समाज में हर किसी की स्थिति में सुधार के लिए ढेर सारे अवसर प्रदान करती हैं।

अपने सामने आने वाली कठिनाइयों पर चर्चा करते हुए, हर्षिका ने उल्लेख किया कि प्रशिक्षण के बाद उनकी पहली स्थिति नक्सलवाद से प्रभावित क्षेत्र में थी, जहाँ उन्हें चुनाव कराने का अवसर मिला। उन्हें अपने सिविल सेवा के शुरुआती वर्ष बेहद कठिन लगे। उनका दावा है कि उन्होंने दस साल तक सिविल सेवा में काम किया है, इस दौरान उन्होंने प्रौद्योगिकी और सिविल सेवा दोनों में बदलाव देखे हैं।

वह आगे कहती हैं कि एक महिला अधिकारी के रूप में अपने दस वर्षों के दौरान, उन्होंने देश के सबसे रूढ़िवादी क्षेत्रों में भी काम किया है, जहां पितृसत्तात्मक समाज प्रचलित है और एक महिला अधिकारी के रूप में अपने लिए आत्मविश्वास और स्वीकार्यता बनाना उन्हें चुनौतीपूर्ण लगा। हालाँकि, उनका मानना है कि दृष्टिकोण विकसित हुआ है क्योंकि वह अब ऐसे क्षेत्र में काम करती हैं जहाँ महिला अधिकारियों के साथ मिलकर काम करना आम बात है। वह सोचती है कि यह वास्तव में एक सकारात्मक सुधार है।

हर्षिका ने एक सिविल सेवक के रूप में अपनी यात्रा के सबसे यादगार और संतुष्टिदायक अनुभवों में से एक को याद किया। नक्सली इलाके में तैनाती के दौरान एक 80 वर्षीय महिला ने हर्षिका को मिठाई खिलाई, जब उस महिला ने जीवन में पहली बार अपने खाते में पेंशन का पैसा जमा होते देखा। उस दिन, हर्षिका को विदेश में आकर्षक प्रस्तावों को स्वीकार न करके सिविल सेवाओं के माध्यम से अपने देश की सेवा करने का निर्णय लेने पर वास्तव में खुशी महसूस हुई।

अपने आदर्शों के बारे में पूछे जाने पर हर्षिका कहती हैं कि उन्हें अपने माता-पिता और विश्वविद्यालय के व्याख्याता याद आते हैं। वह कहती हैं कि उनकी मां, एक प्रमुख सार्वजनिक क्षेत्र के संगठन की निदेशक, काम और व्यक्तिगत दायित्वों के प्रबंधन के लिए एक उत्कृष्ट रोल मॉडल थीं और उन्होंने अपनी सभी भूमिकाओं को अच्छी तरह से निभाया। वह अपने पिता को भी एक प्रेरणा के रूप में देखती हैं क्योंकि उनके समर्थन से ही वह अपने छोटे से शहर रांची को छोड़कर अपनी मास्टर डिग्री हासिल करने के लिए लंदन जाने में सक्षम थीं। उनके पिता को हमेशा उन पर भरोसा था।

जब उन युवाओं की बात आती है जो सार्वजनिक सेवा में शामिल होना चाहते हैं, तो हर्षिका उन्हें सलाह देती हैं कि वे अपनी प्रेरणाओं के बारे में ध्यान से सोचें और जानें कि क्या वे वास्तव में लोगों के जीवन को बदलना चाहते हैं। हर्षिका का दावा है कि यह एक मांग वाला पेशा है जो आपको 9 से 5 के करियर के बजाय लोगों के जीवन पर सकारात्मक प्रभाव डालने में सक्षम बनाता है। वह सावधान करती हैं कि सच्ची चुनौती और जीवन तब तक शुरू नहीं होता जब तक आप प्रशासनिक सेवाओं में काम करना शुरू नहीं करते, जहाँ आप बड़े पैमाने पर समुदाय को अपना सब कुछ देते हैं और बार-बार अपनी सुख-सुविधाओं का त्याग करते हैं।

अपने खाली समय में, हर्षिका को दुनिया भर की पत्रिकाएँ पढ़ना पसंद है। वह हर रात सोने से पहले एक किताब पढ़ती है। वह योग और ध्यान का भी आनंद लेती है और अपने दिन की शुरुआत इन चीजों से करती है क्योंकि उनके काम के लिए उन्हें मानसिक स्पष्टता बनाए रखने की आवश्यकता होती है। वह यह कहकर अपनी बात समाप्त करती है कि दृढ़ संकल्प रखना और लक्ष्य को पूरा करने के लिए अपना सब कुछ देने के लिए तैयार रहना ही सफलता की ओर ले जाता है।