बचपन से ही वनस्पति शास्त्र के प्रति जुनूनी डॉ. वर्तिका जैन ने अपने कॉलेज में एक एथनोबोटनी संग्रहालय और एक हर्बेरियम लैब की स्थापना की, ताकि पौधों के नमूने एकत्र किए जा सकें और उन्हें संरक्षित किया जा सके। उनके 100 से अधिक शोध पत्र और लेख पत्रिकाओं में प्रकाशित हो चुके हैं और उन्हें कई सम्मेलनों और कार्यक्रमों में युवा वैज्ञानिक पुरस्कार भी मिल चुके हैं। वह दिव्य गुणों की शक्ति में विश्वास करती हैं जो हमें जीवन में दूसरों की सेवा करने के लिए मार्गदर्शन करते हैं।

डॉ. वर्तिका जैन उदयपुर के गवर्नमेंट मीरा गर्ल्स कॉलेज के वनस्पति शास्त्र विभाग में असिस्टेंट प्रोफेसर हैं। वह कई वर्षों से यहां कार्यरत हैं।

डॉ. जैन ने बताया कि मीरा गर्ल्स कॉलेज में वनस्पति शास्त्र विभाग बहुत सक्रिय है। उन्होंने इस क्षेत्र में कई बदलाव किए हैं, जिससे छात्राओं को नए शोध और रचनात्मकता की ओर प्रेरणा मिली है।

डॉ. वर्तिका बताती हैं कि छात्रों को प्रेरित करने के लिए वह नियमित रूप से यूट्यूब पर वीडियो पोस्ट करती हैं, जिन्हें 5 लाख से ज़्यादा बार देखा जा चुका है। छात्र वीडियो की अतिरिक्त मांग करते हैं और वह वनस्पति शास्त्र के कई हिस्सों को द्विभाषी भाषा में पढ़ाने की कोशिश करती हैं ताकि छात्र आसानी से विषय को समझ सकें।

डॉ. जैन बताती हैं कि मीरा गर्ल्स कॉलेज 2007 से वनस्पति शास्त्र में एमएससी की डिग्री प्रदान कर रहा है। यह छात्रों को वनस्पति शास्त्र के विभिन्न क्षेत्रों की गहन समझ प्रदान करता है। जब छात्र कॉलेज से जुड़ते हैं, तो वे समझते हैं कि वनस्पति शास्त्र के लिए उन्हें फिजियोलॉजी, बायोटेक्नोलॉजी, माइक्रोबायोलॉजी और एनाटॉमी का अध्ययन करना होगा। इन सभी शाखाओं का अपना दायरा काफी व्यापक है। उनका काम एथनोबोटनी, एथनोमेडिसिन, फाइटोकेमिस्ट्री और क्लिनिकल फार्माकोलॉजी पर केंद्रित है।

अपनी उपलब्धियों के बारे में बात करते हुए डॉ. वर्तिका जैन ने बताया कि उन्हें अपने पीजी प्रोग्राम में स्वर्ण पदक मिला और उनके कई शोध लेख प्रकाशित हुए। उनके शोधपत्र ने उन्हें कई सम्मेलनों में युवा वैज्ञानिक पुरस्कार दिलाया। इससे उन्हें दुनिया भर के विभिन्न वैज्ञानिकों से मिलने का मौका मिला, जिससे उन्हें अपने क्षेत्र में आगे बढ़ने में मदद मिली। वह तीन शोध छात्रों की देखरेख करती हैं, जिनमें से एक को फर्स्ट ग्रेड में चुना गया था और दूसरे को हाल ही में युवा वैज्ञानिक पुरस्कार मिला है।

इसके अलावा, वनस्पति शास्त्र के क्षेत्र में डॉ. वर्तिका की मुख्य उपलब्धि 2010 में एथनोबॉटनी के जनक डॉ. एस.के. जैन के अधीन काम करना थी। उन्होंने उन्हें एथनोबॉटनी के बारे में इतना कुछ सिखाया कि उन्होंने इस विषय पर चार किताबें प्रकाशित की हैं। उनके साथ उनका पहला प्रकाशन भारतीय लोक चिकित्सा और एथनोबॉटनी का संकलन था, जो 2016 में प्रकाशित एक ही खंड में प्रस्तुत 4663 पौधों का संकलन था।

उन्होंने ‘मेथड्स एंड अप्रोचेस इन एथनोबोटनी: न्यू कॉन्सेप्ट्स एंड पर्सपेक्टिव्स’ नामक पुस्तक भी लिखी है। बाद में, डॉ. एस.के. जैन के सहयोग से, उन्होंने पौधों के 26000 से अधिक देशी नामों वाला एक शब्दकोश बनाया, जिसे साइंटिफिक पब्लिशर्स ने प्रकाशित किया। 2019 में, उन्होंने हिंदी भाषी छात्रों के लिए ‘लोक वनस्पति विज्ञान एक संक्षिप्त परिचय’ नामक एक हिंदी भाषा की पुस्तक लिखी। ईश्वर की कृपा और कठिन प्रयास से, अब उनके पास 100 से अधिक प्रकाशन और एक मजबूत एच-इंडेक्स है।

उनकी पीएचडी औषधीय जड़ी-बूटियों और उनकी फाइटोकेमिस्ट्री, क्लिनिकल फार्माकोलॉजी और एथनोबोटनी पर केंद्रित थी। उन्होंने आरएनटी मेडिकल कॉलेज के स्वदेशी औषधि अनुसंधान केंद्र के साथ भी सहयोग किया। उन्होंने समझा कि पौधों की एक विशाल दुनिया है जो दवाओं के रूप में सभ्यता की सेवा कर सकती है। पीएचडी अध्ययन से उनका प्राथमिक लक्ष्य समाज में योगदान देना है, क्योंकि उनका बचपन ऐसे माहौल में बीता था जहाँ उनके माता-पिता भी पर्यावरण के प्रति बहुत जागरूक थे।

डॉ. जैन ने वैज्ञानिक रूप से बॉम्बैक्स सीबा नाम से प्रसिद्ध 'सेमल' पौधे पर एक अध्ययन किया। अपने शोध के दौरान, उन्होंने पाया कि मेवाड़ क्षेत्र में होली के अवसर पर इस पौधे को बड़ी संख्या में जलाया जाता है। उन्होंने पाया कि इस पौधे को 'प्रह्लाद' के प्रतीक के रूप में माना जाता है और शहरी क्षेत्रों में इसे काटकर जला दिया जाता है, जिससे उन्हें 'सेमल संरक्षण अभियान' शुरू करने की प्रेरणा मिली। सेमल के पेड़ों को बचाने और नए पौधे लगाने की ज़रूरत के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए उन्हें अपनी संस्था और अन्य समूहों से इस पहल में मदद मिली। उन्होंने विभिन्न स्थानों पर लगभग 500 अलग-अलग पौधे लगाए। फिर, संरक्षण के दृष्टिकोण से, समाज में एक और धारणा पेश की गई: सेमल को जलाने के बजाय, बीच में लोहे की छड़ रखकर होली की आग जलाई जानी चाहिए।

डॉ. वर्तिका बताती हैं कि मीरा गर्ल्स कॉलेज में आने के बाद उन्होंने अन्य प्रोफेसरों के साथ मिलकर 2019 में एथनोबॉटनी म्यूजियम बनवाया। यह म्यूजियम राजस्थान में अनूठा है क्योंकि इसमें 50 से ज़्यादा अलग-अलग पौधों की प्रजातियाँ हैं। इसके अलावा मीरा गर्ल्स कॉलेज में हर्बेरियम लैब भी है। यहाँ की छात्राएँ वनस्पति भ्रमण पर जाती हैं और विभिन्न पौधों के नमूने एकत्र करती हैं, जिन्हें बाद में हर्बेरियम शीट में संरक्षित किया जाता है। इस तरह यहाँ 500 से ज़्यादा पौधों को हर्बेरियम शीट में संरक्षित किया गया है, जिससे छात्रों को इन पौधों के फूल, फल, पौधों के मौसम और कई अन्य तथ्यों के बारे में जानने का मौका मिलता है।

इसके अलावा, वह बताती हैं कि छात्रों को आमतौर पर पौधों को पहचानने में कठिनाई होती है, ऐसे में प्लांट टैक्सोनॉमी का क्षेत्र उनकी मदद करता है। मीरा गर्ल्स कॉलेज प्लांट टैक्सोनॉमी को आगे बढ़ाने के लिए सराहनीय प्रयास कर रहा है। कॉलेज के अनुभवी शिक्षक छात्रों को प्लांट टैक्सोनॉमी का उपयोग करके पत्तियों या फलों के आधार पर पौधों की पहचान करना सिखाते हैं। इसके अलावा, कॉलेज टैक्सोनॉमी और एथनोबोटनी पर केंद्रित व्याख्यान आयोजित करता है।

संस्थान ने हाल ही में एक पर्यावरण-अनुकूल राखी प्रतियोगिता आयोजित की जिसमें छात्रों ने अपने घरों से पौधों के टुकड़े लाकर अलग-अलग अनूठी और अभिनव डिजाइनों वाली राखियाँ बनाईं। कॉलेज छात्रों को पौधों के सांस्कृतिक पहलुओं के बारे में भी सिखाता है ताकि वे अपने दैनिक जीवन में पौधों का उपयोग कर सकें।

वनस्पति शास्त्र को चुनने के पीछे उनकी प्रेरणा के बारे में पूछे जाने पर, डॉ. वर्तिका कहती हैं कि वनस्पति शास्त्र पौधों से जुड़ा हुआ है और उन्हें लगता है कि पौधों के बिना जीवन नहीं है। उन्हें बचपन से ही पौधों में रुचि थी। जब उन्हें यूनिवर्सिटी कॉलेज ऑफ साइंस, एमएलएसयू में यूजी कोर्स में दाखिला मिला और वह अपने लेक्चरर से मिलीं तो वनस्पति शास्त्र में उनकी रुचि और भी बढ़ गई। बाद में, उन्होंने वनस्पति शास्त्र में एमएससी की डिग्री हासिल की और कई चिकित्सीय पौधों पर पीएचडी अध्ययन भी किया, जिसके निष्कर्ष समाज के लिए उपलब्ध कराए गए। वह यह भी बताती हैं कि यह कितना प्यारा संयोग है कि उनका नाम 'वर्तिका' एक फूल के तत्व को दर्शाता है, जो उनके विषय वनस्पति शास्त्र से संबंधित है।

अपने बचपन को याद करते हुए डॉ. वर्तिका जैन बताती हैं कि उनका जन्म और पालन-पोषण उदयपुर में हुआ, जहाँ उन्होंने सेंट टेरेसा सीनियर सेकेंडरी स्कूल से अपनी पढ़ाई भी पूरी की, जिससे उन्हें अपने व्यक्तित्व को विकसित करने में मदद मिली। उन्हें अपनी शिक्षिका सिस्टर सिलास याद हैं, जो वहाँ जीवविज्ञान पढ़ाती थीं और कैसे उन्होंने उनकी नींव इतनी मजबूत की कि उन्हें कभी कोई कठिनाई नहीं हुई, साथ ही इस विषय में उनका उत्साह भी बढ़ा। फिर उन्होंने एमएलएसयू में दाखिला लिया और एक शानदार शिक्षक से मार्गदर्शन प्राप्त किया, जिन्होंने दुनिया भर में बड़े पैमाने पर प्रकाशन भी किया है। बाद में, उन्होंने प्रो. एस.एस. कटेवा के अधीन पीएचडी की।

अपने आदर्शों के बारे में डॉ. जैन कहती हैं कि उन्होंने सभी से सकारात्मक बातें सीखी हैं, चाहे वे उनसे बड़े हों या छोटे। उन्हें भगवान से कड़ी मेहनत करने की प्रेरणा मिलती है क्योंकि केवल वही दोषरहित हो सकते हैं। उनका मानना है कि अच्छे गुण हमें जीवन में आगे बढ़ना, समाज में नेतृत्व करना और दुनिया की सेवा करना सिखाते हैं। वह आगे कहती हैं कि एक आत्म-केंद्रित अस्तित्व संतुष्टि प्रदान नहीं करता है, हालांकि दूसरों की मदद करने से बहुत खुशी मिलती है, जो आपको जीवन में आगे बढ़ने की ऊर्जा देती है।

शिक्षा के मामले में, वह "सा विद्या या विमुक्तये" कहावत का पालन करती हैं, जिसका अर्थ है कि शिक्षा आपको बंधनों से मुक्त होने की कला सिखाती है। उनका दावा है कि आज की शिक्षा मूल्यों पर आधारित होने के बजाय भौतिकवादी होती जा रही है। इसलिए शिक्षा प्रणाली में आध्यात्मिकता को शामिल करना महत्वपूर्ण है। हमें छात्रों में शुद्ध आध्यात्मिकता का संचार करना चाहिए और उन्हें आगे बढ़ना सीखना चाहिए। वह बताती हैं कि छात्रों को न केवल शारीरिक रूप से मजबूत होना चाहिए, बल्कि मनोवैज्ञानिक रूप से भी शक्तिशाली होना चाहिए, जिसे ध्यान के माध्यम से प्राप्त किया जा सकता है। अगर हम बच्चों को स्कूल में व्यापक विकास प्रदान कर सकें तो यह एक बड़ी सफलता होगी।

डॉ. जैन छात्रों को पौधों के बारे में प्यार भरी समझ रखने की सलाह देती हैं क्योंकि वे सबसे अच्छे दोस्त होते हैं। उनके अनुसार, जब हम अलग-अलग पौधों को देखते हैं तो हम उनकी ओर आकर्षित होते हैं और जब हम उनका अध्ययन करते हैं तो पाते हैं कि ये पौधे हमें कई तरह के उपचार प्रदान करते हैं। चूँकि दवाइयाँ पौधों से प्राप्त होती हैं, इसलिए इस विषय में प्रवेश करने वाले किसी भी व्यक्ति को सबसे पहले टैक्सोनॉमी का उपयोग करके पौधों की पहचान करना सीखना चाहिए। यदि वे एथनोबोटनी में अपना करियर बनाने का फैसला करते हैं, तो वे अंतिम अणु प्राप्त करने के लिए रासायनिक पृथक्करण कर सकते हैं। कोई भी व्यक्ति इस प्रक्रिया के माध्यम से यह निर्धारित कर सकता है कि उनका अध्ययन समाज को किस तरह से लाभ पहुँचाता है।

उन्होंने यह भी बताया कि वनस्पति शास्त्र एक व्यावहारिक विषय है जिसके लिए बहुत मेहनत की आवश्यकता होती है। इसलिए, जो लोग इस पेशे में काम करना चाहते हैं, उन्हें विभिन्न करियर विकल्पों में प्रवेश करने के लिए कड़ी मेहनत करनी चाहिए। यदि आप वानिकी में रुचि रखते हैं, तो आप IFS परीक्षा दे सकते हैं। वनस्पति शास्त्र वन्यजीव संरक्षण में भी उपयोगी है। वनस्पति शास्त्र एक ऐसा विषय है जिसे एक बार सीख लेने के बाद, आप जीवन की विभिन्न स्थितियों में इसका उपयोग कर पाएंगे, इसलिए इसे अपने विषय के रूप में चुनें, वह सुझाव देती हैं।

अंत में, डॉ. वर्तिका छात्रों को जैव विविधता संरक्षण में पेशे को अपनाने पर विचार करने की सलाह देती हैं। आज की दुनिया में, जंगली और देशी प्रजातियाँ विलुप्त हो रही हैं और परिणामस्वरूप, जलवायु परिवर्तन और वर्षा असंतुलित हो रही है, जिसे जैव विविधता संरक्षण के माध्यम से ठीक किया जा सकता है, वह कहती हैं। वह सभी को कम से कम पाँच पौधे लगाने और उनके रखरखाव की ज़िम्मेदारी लेने के लिए प्रोत्साहित करती हैं। प्रकृति संरक्षण में योगदान दें क्योंकि अगर प्रकृति जीवित रहेगी, तो हम जीवित रहेंगे, इसलिए वह सभी को वनस्पति विज्ञान का अध्ययन करने के लिए प्रोत्साहित करती हैं।