पद्म श्री (2021) के लिए नामित डॉ. माला मट्ठा 20+ वर्षों से श्वानों, गायों, ऊँटों और पक्षियों जैसे घायल पशुओं के लिए बचाव का कार्य कर रही हैं। कोविड-19 के दौरान, उन्होंने प्रतिदिन 1,000 से अधिक बेसहारा पशुओं को खाना खिलाया। उनकी पहलों में पशु अधिकारों के बारे में जागरूकता फैलाने के अलावा रेडियम कॉलर, पानी के कटोरे, गौरैया के घर और पुनर्नवीनीकृत श्वानों के लिए आश्रय वितरित करना शामिल है।

एनिमल राइट्स एक्टिविस्ट, डॉ. माला मट्ठा, उदयपुर में एनिमल प्रोटेक्शन सोसाइटी की फाउंडर हैं और पशु कल्याण के लिए समर्पित वकील हैं। वह पशु क्रूरता निवारण समिति और एबीसी निगरानी समिति की सदस्य के रूप में कार्य करती हैं। उनके प्रयासों को मान्यता देते हुए, भारतीय पशु कल्याण बोर्ड ने उन्हें उदयपुर के ऑनररी एनिमल वेलफेयर रिप्रेजेन्टेटिव के पद से सम्मानित किया है।

एनिमल प्रोटेक्शन सोसाइटी, उदयपुर की स्थापना आस-पास के गांवों से पशुओं को बचाने के मिशन के साथ की गई थी। डॉ. मट्ठा इस बात पर जोर देती हैं कि शहरों में पशुओं की देखभाल के लिए पर्याप्त सुविधाएं हैं, लेकिन ग्रामीण इलाकों में जागरूकता और संसाधनों की भारी कमी है, जिससे पशुओं को बहुत तकलीफ होती है। इस कमी को पूरा करने के लिए, एनिमल प्रोटेक्शन सोसाइटी 200 किलोमीटर के दायरे में पशुओं को बचाने और उनके पुनर्वास के लिए अथक प्रयास करती है, जिसमें श्वानों और गायों को बचाना उनका मुख्य काम है।

डॉ. मट्ठा ने बताया कि एनिमल प्रोटेक्शन सोसायटी उदयपुर की एकमात्र एनजीओ है जो ऊंटों को भी बचाती है। उन्होंने 10 से 12 ऊंटों को सफलतापूर्वक बचाया है, जिनमें से तीन को गोद लिया गया है, जबकि बाकी का जोधपुर में इलाज चल रहा है।

इसके अलावा, एनजीओ तोते, कबूतर, मोर, सूअर, गधे और अन्य घरेलू पक्षियों और पशुओं को भी बचाता है। इसके अलावा, वे आवश्यक अनुमति प्राप्त करने के बाद वन्यजीव अधिकारियों के साथ मिलकर जंगली पशुओं की मदद भी करते हैं।

एनिमल वेलफेयर एक्टिविस्ट डॉ. माला मट्ठा अपने बचाव प्रयासों को वर्तमान 200 किलोमीटर के दायरे से आगे बढ़ाने की सोच रही हैं, जिसका लक्ष्य राजस्थान भर में पशु आश्रय स्थापित करना है। अगले 10 वर्षों के लिए उनका लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि पूरे राजस्थान में बेसहारा पशुओं के लिए छोटे आश्रय और औषधालय बनाकर कोई भी पशु उपचार के बिना न रहे।

डॉ. मट्ठा के अथक प्रयासों के लिए उन्हें कई पुरस्कार मिले हैं, जिनमें शामिल हैं:

2021—पशु कल्याण में उनके योगदान के लिए प्रतिष्ठित पद्म श्री पुरस्कार के लिए नामांकित।

2022—उदयपुर के जिला कलेक्टर के हाथों सम्मानित।

अपने एनजीओ की रीढ़ की हड्डी को स्वीकार करते हुए, डॉ. मट्ठा एनिमल एड के प्रति आभार व्यक्त करती हैं, एक ऐसा संगठन जिसने उन्हें महत्वपूर्ण रूप से समर्थन दिया है। उनकी सुविधाएँ, पशु चिकित्सक और पैरा-पशु चिकित्सक यह सुनिश्चित करते हैं कि बचाए गए प्रत्येक जानवर को उचित उपचार मिले। एक दिन में बचाए गए पशुओं की संख्या चाहे जितनी भी हो, उनमें से 80-90% उनकी देखभाल में पूरी तरह से ठीक हो जाते हैं।

एनिमल प्रोटेक्शन सोसाइटी की फाउंडर डॉ. माला मट्ठा और उनकी टीम ने पशुओं की सुरक्षा और कल्याण को बढ़ाने के लिए कई पहल शुरू की हैं। इनमें शामिल हैं:

राजमार्गों पर श्वानों और गायों के लिए रेडियम कॉलर—यह रात में वाहन चालकों को पशुओं की जानकारी उपलब्ध कराकर सड़क दुर्घटनाओं को रोकने में मदद करता है।वह ड्राइवरों को बेसहारा पशुओं से टकराव से बचने के लिए रात में अपनी गति कम करने की भी सलाह देती हैं।

जल कटोरा पहल और जल जीवन मिशन—पशुओं के लिए स्वच्छ जल की उपलब्धता सुनिश्चित करना, विशेषकर गर्मियों के दौरान।

उदयपुर में 3,000 से 4,000 से अधिक गौरैया घर बनाए गए हैं।

श्वानों के लिए आश्रय प्रदान करने हेतु श्वानों के घरों को पुनर्नवीनीकृत सिंटेक्स टैंकों से बनाया जाता है।

पिल्लों को अत्यधिक सर्दी की परिस्थितियों से बचाने के लिए उनके लिए गर्म बिस्तर, कपास से भरे पुराने बोरों से बनाए जाते हैं।

डॉ. माला मट्ठा पिछले 20 सालों से पशुओं के बचाव में सक्रिय रूप से शामिल हैं, हालांकि एनिमल प्रोटेक्शन सोसाइटी को आधिकारिक तौर पर साढ़े तीन साल पहले ही पंजीकृत किया गया था। पशुओं के प्रति उनकी करुणा उनके पिता से प्रेरित थी, जो बीमार पशुओं को घर लाते थे और उनके स्वस्थ होने तक उनकी देखभाल करते थे।

कोविड-19 महामारी के दौरान उनका समर्पण और भी मजबूत हो गया, जब रेस्टोरेंट और कैफ़े बंद होने के कारण बेसहारा पशुओं को परेशानी का सामना करना पड़ा। हालांकि कई संगठनों ने मनुष्यों का समर्थन करने के लिए कदम बढ़ाया, लेकिन पशुओं को बड़े पैमाने पर अनदेखा किया गया। इसे पहचानते हुए, डॉ. मट्ठा और उनकी टीम ने 1,000 से अधिक पशुओं के लिए भोजन पकाना शुरू किया, हर सुबह और शाम को भोजन वितरित किया। उस समय, उनका एनजीओ अभी तक पंजीकृत नहीं था, लेकिन जैसे-जैसे उनका काम बढ़ता गया, उन्हें कानूनी चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिसके कारण औपचारिक पंजीकरण कराना पड़ा।

पद्मश्री से सम्मानित डॉ. माला मट्ठा का जन्म और पालन-पोषण उदयपुर में हुआ। उन्होंने सेंट टेरेसा सीनियर सेकेंडरी स्कूल से अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की और सिक्किम मणिपाल यूनिवर्सिटी से ग्रेजुएशन की डिग्री प्राप्त की। बाद में उन्होंने जोधपुर नेशनल यूनिवर्सिटी से अपनी उच्च शिक्षा पूरी की और जेएनयू से हॉस्पिटल मैनेजमेंट में पीएचडी की उपाधि प्राप्त की।

अपने पिता के काम से प्रेरित होकर, वह धीरे-धीरे पशुओं से बहुत ज़्यादा जुड़ गई। अपने मिशन के प्रति समर्पण ने उन्हें एक साहसिक व्यक्तिगत निर्णय लेने के लिए प्रेरित किया - उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए कभी शादी न करने का फ़ैसला किया कि उनकी सामाजिक प्रतिबद्धताएँ बिना किसी बाधा के बनी रहें।

डॉ. मट्ठा संजय सिंह ठाकुर को अपने जीवन का सच्चा प्रेरणास्रोत मानती हैं। उन्होंने उदयपुर में पशु क्रूरता के मामलों को सुलझाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है और मुश्किल समय में हमेशा एक भरोसेमंद सहयोगी रहे हैं।

डॉ. मट्ठा के लिए, किसी व्यक्ति की पहचान उसके कपड़ों से नहीं बल्कि इस बात से होती है कि वह पशुओं के साथ कैसा व्यवहार करता है। वह इस कथन से गहराई से जुड़ती हैं, "किसी राष्ट्र की महानता और उसकी नैतिक प्रगति का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि उसके पशुओं के साथ कैसा व्यवहार किया जाता है।" उनका मानना है कि किसी राष्ट्र की सच्ची महानता पशुओं के प्रति उसकी करुणा में झलकती है और जिस तरह से कोई समाज अपने पशुओं के साथ व्यवहार करता है, वह उसके नैतिक मूल्यों और प्रगति का प्रत्यक्ष प्रतिबिंब है।

डॉ. मट्ठा को अपने घर से भी अपने काम में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है। जब उन्होंने पहली बार खुद को पशु बचाव के लिए समर्पित किया, तो उनके परिवार ने उनके फैसले का विरोध किया। उन्हें जीवन-धमकाने वाली स्थितियों का भी सामना करना पड़ा - सबसे खास बात यह है कि जब उन्होंने पशु क्रूरता में शामिल एक गिरोह से एक सुअर को बचाया, तो उन्हें अपराधियों से हिंसक धमकियाँ मिलीं। उन्हें याद है कि उनके घर पर बिना बुलाए लोग छड़ और हॉकी स्टिक लेकर आते थे, लेकिन समय के साथ, उन्होंने ऐसे खतरों से निपटना सीख लिया है।

डॉ. मट्ठा लोगों से अपने घरों के बाहर पशुओं के लिए कम से कम एक पानी का कटोरा रखने का आग्रह करती हैं, जिसे आसानी से ₹300-₹400 में खरीदा जा सकता है। वह बेसहारा पशुओं को पानी उपलब्ध कराने के लिए पुराने कूलर टब, मिट्टी के बर्तन और रिसाइकिल की गई सामग्री का उपयोग करने को प्रोत्साहित करती हैं।