कॉलेज ऑफ हॉर्टिकल्चर के प्रिंसिपल डॉ. डी. के. वरु 20 से ज़्यादा रिसर्च प्रोजेक्ट्स का नेतृत्व करते हैं और ELP जैसे अभिनव कार्यक्रमों के ज़रिए व्यावहारिक शिक्षा को बढ़ावा देते हैं। उनके मार्गदर्शन में, छात्र व्यावहारिक कौशल, वैश्विक अनुभव और व्यावसायिक प्रशिक्षण प्राप्त करते हैं, जिससे हॉर्टिकल्चर भारत के युवाओं के लिए एक सस्टेनेबल, लाभदायक और भविष्य-केंद्रित क्षेत्र बन जाता है।

डॉ. डी. के. वरु जूनागढ़ एग्रीकल्चरल यूनिवर्सिटी (JAU) में कॉलेज ऑफ हॉर्टिकल्चर के प्रिंसिपल और डीन हैं। उनके दूरदर्शी नेतृत्व में, वर्तमान में फलों, फूलों और सब्जियों की खेती के क्षेत्र में लगभग 20 रिसर्च प्रोजेक्ट्स चल रहे हैं।

फलों और फूलों के क्षेत्र में, कॉलेज ने पपीते की दो उल्लेखनीय किस्में - जीजेपी 1 - और शरीफा - जीजेसीए 1 जारी की हैं। इसके अतिरिक्त, जामुन में एक आशाजनक जीनोटाइप की पहचान की गई है और केसर आम को गिर केसर आम के लिए प्रतिष्ठित जीआई (भौगोलिक संकेत) टैग के साथ मान्यता दी गई है।

डॉ. वरू इस बात पर जोर देते हैं कि सौराष्ट्र में बागवानी की अपार संभावनाएं हैं। फलों, फूलों, सब्जियों और मसालों की खेती ने मांग और खपत में उल्लेखनीय वृद्धि दिखाई है। इस क्षेत्र में बागवानी न केवल कृषि के लिहाज से महत्वपूर्ण है, बल्कि आर्थिक रूप से भी व्यवहार्य है, जिससे अपेक्षाकृत कम लागत पर उच्च लाभ मिलता है। बागवानी की खेती की संगठित प्रकृति का मतलब है कि जमीन के छोटे भूखंड भी बड़ी उपज पैदा कर सकते हैं और परिणामस्वरूप अधिक लाभ कमा सकते हैं।

इस संभावना को पहचानते हुए सरकार ने इस क्षेत्र में औपचारिक शिक्षा की दिशा में एक रणनीतिक कदम उठाया। जूनागढ़ में कॉलेज ऑफ हॉर्टिकल्चर की आधिकारिक स्थापना 2012 में हुई थी, जो शुरू में एक विभाग के रूप में कार्य करता था। अपनी स्थापना के समय, कॉलेज में केवल 50 छात्रों की प्रवेश क्षमता थी, लेकिन बढ़ती रुचि और मांग के साथ, यह संख्या काफी बढ़ गई है। अब, कॉलेज भारतीय कृषि अनुसंधान परिषद (ICAR) के पाठ्यक्रम और मानकों का पालन करते हुए उसके अनुरूप काम करता है। शुरुआत में, एग्रीकल्चरल यूनिवर्सिटी की फैकल्टी ने ही छात्रों को प्रशिक्षित किया, लेकिन 2019 में, कॉलेज ने स्वतंत्र दर्जा प्राप्त किया और अपनी पहली ICAR मान्यता प्राप्त की।

इस मान्यता के बाद, फल विज्ञान, सब्जी विज्ञान और पुष्प विज्ञान जैसे विशेष विभागों में एमएससी और पीएचडी जैसे पोस्टग्रेजुएट प्रोग्राम शुरू किए गए। कॉलेज की मजबूत प्रतिष्ठा अब कई शहरों और राज्यों से छात्रों को आकर्षित करती है। वर्तमान में, अंडरग्रेजुएट प्रोग्राम में 96 छात्रों की प्रवेश क्षमता है, जिसमें कुल क्षमता 102 है। प्रत्येक वर्ष, 25-30 छात्रों को पोस्टग्रेजुएट और पीएचडी प्रोग्राम्स में प्रवेश दिया जाता है।

कॉलेज की शैक्षणिक संरचना में पहले से लेकर छठे सेमेस्टर तक केंद्रित कक्षा शिक्षण शामिल है। सातवें और आठवें सेमेस्टर में, छात्र अनुभवात्मक शिक्षण कार्यक्रम (ईएलपी) में भाग लेते हैं, जो उन्हें प्रोडक्शन और मार्केटिंग में वास्तविक दुनिया के कौशल प्रदान करता है। सातवें सेमेस्टर में, छात्र खुले मैदान और ग्रीनहाउस खेती की तकनीक सीखते हैं। उन्हें सूखे फूल शिल्प जैसी अभिनव परियोजनाओं से भी परिचित कराया जाता है, जहाँ वे खेतों से सूखे फूल और पत्तियाँ एकत्र करते हैं, उन्हें विशिष्ट तकनीकों का उपयोग करके संसाधित करते हैं और फ़्रेम और पोटपुरी जैसी वस्तुएँ बनाते हैं, जिन्हें छात्र स्वयं उगाते, तैयार करते और बेचते हैं।

8वें सेमेस्टर को छह गहन प्रशिक्षण चरणों में संरचित किया गया है, जिसमें अभिविन्यास, गांव तक पहुंच, शैक्षिक उपकरण और इंडस्ट्रियल इंटर्नशिप शामिल हैं। इस चरण के दौरान, छात्रों को फूड प्रोसेसिंग, नर्सरी और भूनिर्माण फर्मों जैसे प्रमुख उद्योगों में रखा जाता है। इसका लक्ष्य छात्रों को एंटरप्रेन्योर बनाना है - जॉब सीकर के बजाय जॉब प्रोवाइडर। पिछले कुछ वर्षों में, संस्थान के कई ग्रेजुएट्स सफल उद्यम शुरू करने और दूसरों के लिए रोल मॉडल बनने में सफल रहे हैं।

इस चरण की एक मुख्य विशेषता यह है कि छात्र अपनी ELP सेल्स से लाभ कमाते हैं, जिसे उन्हें वापस कर दिया जाता है, जिससे उनकी शिक्षा व्यावहारिक और लाभकारी दोनों बन जाती है। तकनीकी शिक्षा के अलावा, कॉलेज समग्र विकास पर भी जोर देता है। छात्र खेल, सांस्कृतिक उत्सव, योग और ध्यान सत्र जैसी पाठ्येतर गतिविधियों में सक्रिय रूप से शामिल होते हैं। उन्हें गेस्ट लेक्चर और आउट-ऑफ-द-बॉक्स लर्निंग मॉड्यूल से अवगत कराया जाता है जो उन्हें रचनात्मक रूप से सोचने और स्वतंत्र रूप से कार्य करने के लिए प्रेरित करते हैं।

छात्रों की भागीदारी बढ़ाने के लिए, कॉलेज 1.5 यूनिट के बराबर राष्ट्रीय सेवा योजना (एनएसएस) गतिविधियाँ प्रदान करता है और एक समर्पित स्टूडेंट एक्टिविटी एंड प्लेसमेंट सेल (SAPC) चलाता है। SAPC के भीतर, छात्र एक भाषा क्लब और एक प्रतियोगी परीक्षा क्लब सहित विभिन्न क्लबों में भाग लेते हैं। इंटरनेशनल रिलेशन सेल (IRC) वैश्विक संपर्क को बढ़ावा देता है। नियमित व्याख्यान श्रृंखला और प्रतिभा-प्रचार गतिविधियाँ छात्र अनुभव को और समृद्ध करती हैं।

इसके प्लेसमेंट सेल के माध्यम से 460 से अधिक छात्रों को नौकरी मिली है, जिनमें से लगभग 40-50 सरकारी सेवाओं में प्रवेश कर चुके हैं। उल्लेखनीय रूप से, 4-5 छात्र एंटरप्रेन्योर बन गए हैं और कई विदेश चले गए हैं। चार छात्र वर्तमान में ऑस्ट्रेलिया में हैं - एक नौकरी कर रहा है, एक व्यवसाय का प्रबंधन कर रहा है और दो आगे की पढ़ाई कर रहे हैं। एक अन्य यूके जाने की तैयारी कर रहा है, जबकि एक पहले ही इटली जा चुका है। ये उदाहरण बागवानी द्वारा प्रदान किए जाने वाले वैश्विक दायरे और अवसरों को उजागर करते हैं।

पोस्टग्रेजुएट छात्रों को बेहतर इंफ्रास्ट्रक्चर का लाभ मिलता है, जो रिसर्च, थीसिस राइटिंग और शैक्षणिक उत्कृष्टता में सहायता करता है, जो कॉलेज की बढ़ती राष्ट्रीय रैंकिंग में योगदान देता है। परिसर में आठ प्रयोगशालाएँ, एक समर्पित सूखे फूल की प्रयोगशाला, एक अच्छी तरह से सुसज्जित पुस्तकालय, एक कांफ्रेंस रूम और एक सेमिनार हॉल है। 50 हेक्टेयर में फैले कॉलेज के खेतों में 1,000 से अधिक आम की किस्में, जामुन के बागान और छह ग्रीनहाउस यूनिट हैं, जो छात्रों को व्यापक व्यावहारिक प्रशिक्षण प्रदान करती हैं।

जूनागढ़ एग्रीकल्चरल यूनिवर्सिटी के छात्रों को दिए गए अपने संदेश में प्रिंसिपल डॉ. वरु ने अपने 50 हेक्टेयर खेत की अनूठी जैव विविधता पर प्रकाश डाला। खेतों में आम, अमरूद, चीकू, नारियल और सब्जियों जैसी कई तरह की फसलें शामिल हैं। यह जैव विविधता समशीतोष्ण फलों की फसलों जैसे सेब, नाशपाती, आड़ू, बेर, खुबानी और कीवी के साथ-साथ अखरोट की फसलों और उष्णकटिबंधीय पौधों तक फैली हुई है। यह व्यापक प्रदर्शन परिसर को एक "जीवित प्रयोगशाला" बनाता है जहाँ छात्र भारत की संपूर्ण बागवानी विविधता का अध्ययन और अनुभव कर सकते हैं।

कॉलेज ऑफ हॉर्टिकल्चर के डीन डॉ. डी.के. वरु इस कथन से बहुत प्रेरित हैं, "फल पोषक तत्वों का भंडार हैं।" वह विटामिन, पोषक तत्वों और एंटीऑक्सीडेंट से भरपूर फलों के सेवन पर जोर देते हैं, जो उनके अनुसार प्रतिरक्षा और समग्र स्वास्थ्य को काफी हद तक बढ़ाता है। जलवायु परिवर्तन के मद्देनजर, वह इस बात पर जोर देते हैं कि बागवानी प्रथाओं का विस्तार पर्यावरणीय स्थिरता की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम हो सकता है। बागवानी फसलें 300 पीपीएम से अधिक कार्बन अवशोषित करती हैं और समग्र तापमान को कम करने में मदद करती हैं। उन्होंने कहा कि बागवानी के खेतों में अक्सर पारंपरिक फसल के खेतों की तुलना में 1-2 डिग्री सेल्सियस कम तापमान होता है। इसलिए, अपने पर्यावरणीय लोकाचार को दोहराते हुए, वह एक शक्तिशाली संदेश देते हैं:

“बागवानी बढ़ाएँ, पर्यावरण बचाएँ।”