डॉ. आरती प्रसाद बचपन से वंचित होने के बाद भी अपनी कड़ी मेहनत और लगन से शिक्षा और प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में एक प्रसिद्ध नाम बन गए हैं।

डॉ. आरती प्रसाद एमएलएसयू के जूलॉजी विभाग में एक प्रोफेसर और एच.ओ.डी. हैं। वह 1988 में विश्वविद्यालय में शामिल हुईं और तब से वहीं काम कर रही हैं। वह 2015 में प्रोफेसर बनीं और तब से वे अपनी देखरेख में शोधार्थियों का मार्गदर्शन कर रही हैं। इसके साथ ही, वह 'इरास्मस मुंडस' की एकमात्र भारतीय प्राप्तकर्ता हैं - फ्रांस में अनुसंधान में उनके योगदान के लिए यूरोपीय संघ द्वारा दिया गया एक पुरस्कार। उन्होंने 'डिप्लोमा इन पब्लिक हेल्थ एंटोमोलॉजी' और 'फोरेंसिक एंटोमोलॉजी' नाम के दो अनूठे पाठ्यक्रम भी शुरू किए, जो पूरे भारत में अपनी तरह के अनूठे कोर्स है। वह सतत विकास की भी हिमायती हैं और कचरे से निपटने के मामले में समाज को आत्मनिर्भर बनाने के लक्ष्य की दिशा में काम कर रही हैं। इसके लिए उन्होंने अपने छात्रों को कॉलेज परिसर से सारा कचरा इकट्ठा करने और विभाग में स्थापित वर्मी कंपोस्टिंग इकाई में उपयोग करने के लिए प्रेरित किया। परिसर में हो रहे प्रभावी परिवर्तनों को देखकर, उन्होंने स्थानीय स्कूलों को भी ऐसा करने के लिए प्रेरित किया और इस प्रकार कई स्कूल अब शून्य-अपशिष्ट संस्थान बन गए हैं और अपनी स्वयं की वर्मीकम्पोस्टिंग इकाइयां शुरू कर दी हैं। हाल ही में, उन्होंने आदिवासी बेल्ट के माध्यमिक विद्यालय स्तर के छात्रों को मशरूम की खेती में प्रशिक्षित करने के लिए दो करोड़ रुपये की एक 'रूसा' परियोजना शुरू की। भविष्य में, डॉ. आरती ने जल संरक्षण और सौर ऊर्जा जैसी तकनीकों के साथ अपने विभाग को और अधिक टिकाऊ बनाने की योजना बनाई है।

डॉ. आरती का जन्म झारखंड के गिरिडीह में हुआ था। उनका पालन-पोषण एक बहुत अच्छे परिवार में हुआ, जिसमें उनके नाना एक सांसद थे, उनकी नानी एक स्कूल की प्रिंसिपल थीं और उनके पिता एक वकील थे। सब कुछ ठीक चल रहा था जब उनकी माँ के असामयिक निधन से उनके परिवार में त्रासदी हुई। उस समय आरती केवल तीन साल की थी और उनकी छोटी बहन करीब एक साल की थी। इस त्रासदी से उबरने के लिए, उनके परिवार ने फैसला किया कि उनके पिता को उच्च अध्ययन के लिए जाना चाहिए और दोनों बच्चों को उनके बड़े भाई यानी आरती के चाचा के साथ छोड़ दिया जाना चाहिए। उन्हें उनके चाचा के परिवार ने बहुत देखभाल और स्नेह से पाला था। अकादमिक रूप से, वह एक अच्छी छात्रा थी और पाठ्य सहगामी गतिविधियों में भाग लेना भी पसंद करती थी। उनके पिता को एक फेलोशिप से सम्मानित किया गया था और वह इसे आगे बढ़ाने के लिए मास्को, रूस गए। वह तब लौटे जब आरती ने 12वीं की पढ़ाई पूरी कर ली। आखिरकार दोनों बहनें अपने पिता के साथ जयपुर चली गईं, जिन्हें वहां नौकरी मिल गई थी। आरती ने जयपुर से ही बीएससी, एमएससी और बाद में पीएचडी की।

डॉ. आरती कहती हैं कि उन्होंने बड़ी होकर बहुत सी चीजें सीखीं, अभाव में रहकर उन्हें जीवन में कृतज्ञ रहना सिखाया, और जयपुर में पढ़ाई के साथ-साथ अपनी छोटी बहन की देखभाल करते हुए उन्हें मजबूत और जिम्मेदार बना दिया। वह बहुत जिद्दी भी थी क्योंकि वह याद करती है कि कॉलेज के दौरान, उन्होंने एक साथी छात्र द्वारा उसके खराब अंग्रेजी कौशल पर किए गए ताने के कारण कॉलेज में टॉप करने तक रंगीन कपड़े पहनने से रोकने का संकल्प लिया था। उन्होंने अंततः कॉलेज में टॉप किया, और अपने अंग्रेजी कौशल को इस स्तर तक बढ़ाया कि वह समाचार पत्रों में संपादकीय पोस्ट लिखने में सक्षम थी। वह अपने M.Sc पाठ्यक्रम में भी कॉलेज में शीर्ष पर रही। उनकी क्षमता से वाकिफ, आरती के गुरु ने उन्हें 1987 के दौरान पीएचडी करने की सलाह दी। उन्होंने अंततः यू.एस.ए. से पीएच.डी किया।

अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्हें बनस्थली विद्यापीठ में नौकरी मिल गई जहाँ उन्होंने दो साल तक काम किया। इसके बाद, उन्हें जोधपुर में नौकरी के लिए एक साक्षात्कार के लिए मंजूरी दे दी गई, लेकिन वह शामिल नहीं हो सकीं क्योंकि उन्हें अपनी पारिवारिक जिम्मेदारियों को पूरा करना था। बाद में, उन्हें एमएलएसयू, उदयपुर से एक कॉल लेटर मिला और वह वहां जूलॉजी विभाग में शामिल हो गईं।

डॉ. आरती का मानना है कि कोविड महामारी प्रकृति का यह बताने का तरीका था कि हम इसका दोहन बंद करें। वह कहती हैं कि लॉकडाउन के कारण कई लोगों को बहुत नुकसान हुआ क्योंकि आर्थिक संकट भी था। हालाँकि, वह यह भी कहती है कि भारतीयों में पश्चिमी नागरिकों की तुलना में अच्छी प्रतिरक्षा है और इसलिए हमने कम मृत्यु दर देखी। वह कहती हैं कि कोविड ने हमें जो अंतिम संदेश दिया है, वह समाज के लिए अधिक जागरूक, अधिक अनुशासित और अधिक मददगार होना है।

अपनी उपलब्धियों के बारे में बात करते हुए डॉ. आरती कहती हैं कि उनका सफर अभी जारी है. हालांकि, उनका मानना है कि उन्होंने एक बेटी, मां, पत्नी और एक इंसान के रूप में अपने कर्तव्यों के साथ न्याय किया है। वह यह भी कहती हैं कि अगर उन्हें सांस्कृतिक झटका नहीं लगा होता, तो उन्होंने अपने कॉलेज जीवन में अकादमिक रूप से और भी बेहतर प्रदर्शन किया होता। वह अपने परिवार के प्यार और समर्थन को जीवन की बहुत बड़ी उपलब्धि मानती हैं। हालांकि, वह कहती हैं कि अभी बहुत कुछ हासिल करना बाकी है और उनके लिए सबसे महत्वपूर्ण है डेंगू, चिकनगुनिया और मलेरिया का उचित इलाज खोजना।

अगर आरती बीते समय पर वापस जा सकती है, तो वह अपनी दिवंगत मां के साथ रहना चाहेगी। वह अपने जीवन के उन पलों को भी फिर से जीना चाहती है जब वह झारखंड में अपने चाचा के परिवार के साथ रहती थी, उनका कहना है कि तमाम मुश्किलों के बावजूद वहां एक जीवंत वातावरण हुआ करता था।

डॉ. आरती को जीवन में दो चीजों से खुशी मिलती है। पहला पढ़ना, और दूसरा यात्रा करना। वह कुछ भी पढ़ना पसंद करती है जिसे वह तनाव दूर करने के लिए अपने हाथ में ले सकती है, और वह विभिन्न संस्कृतियों और परंपराओं का अनुभव करने के लिए विभिन्न स्थानों की यात्रा करती है।

डॉ. आरती छात्रों को यह संदेश देती हैं कि उनका पालन-पोषण करते समय उनके माता-पिता द्वारा किए गए बलिदानों को हमेशा याद रखें और उनका हमेशा सम्मान करें। दूसरे, युवाओं के पास उचित लक्ष्य होने चाहिए और इससे विचलित हुए बिना या अपना समय बर्बाद किए बिना उनकी ओर काम करना चाहिए। अंत में, वह सोचती है कि युवाओं को अपने पर्यावरण और समाज के प्रति अधिक विचारशील होना चाहिए, और अपने कार्यों की जिम्मेदारी लेना सीखना चाहिए।