एक कथक नृत्यांगना और गुरु, चंद्रकला अपने नृत्य के माध्यम से अपने छात्रों में भारतीय संस्कृति और परंपरा के प्रति सम्मान पैदा करने के लिए समर्पित हैं।

चंद्रकला चौधरी उदयपुर में कथक आश्रम की संस्थापक हैं। वह पिछले पंद्रह वर्षों से अपना संस्थान चला रही हैं।

अपनी यात्रा के बारे में बताते हुए चंद्रकला कहती हैं कि वह कत्थक सिखाकर भारतीय संस्कृति को बढ़ावा देती रही हैं। वह कहती हैं कि पाश्चात्य संस्कृति के प्रति अंध आकर्षण के बीच कला ही एक ऐसा माध्यम है जो युवाओं को उनकी जड़ों से जोड़ेगी। उन्होंने केवल तीन बच्चों के साथ अपना कथक आश्रम शुरू किया और आज वह हर महीने लगभग 150 बच्चों को कथक सिखा रही हैं। उनका दावा है कि वह अब तक करीब 10 हजार बच्चों को कथक की ट्रेनिंग दे चुकी हैं।

चंद्रकला का जन्म और पालन-पोषण उदयपुर में हुआ। उनकी पूरी शिक्षा भी उदयपुर में ही पूरी हुई। उन्होंने एम.जी. कॉलेज, उदयपुर से एमए किया है। अपने बेटे के जन्म के बाद, उन्होंने शौकिया तौर पर कथक सीखा, जो अब उनके शौक के बजाय उनका पेशा और जुनून बन गया है।

अपने संघर्ष को याद करते हुए चंद्रकला कहती हैं कि उन्होंने कथक सिर्फ शौक के तौर पर सीखा था, लेकिन जीवन के हालात ऐसे बने कि उन्हें अपने शौक को अपना पेशा बनाना पड़ा। अपने पति की आकस्मिक मृत्यु के बाद, उन्होंने अपने परिवार की जिम्मेदारियों को पूरा करने के लिए कथक सिखाने का फैसला किया।

उनकी उपलब्धियों के बारे में पूछे जाने पर, चंद्रकला बताती हैं कि उन्हें कई राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय पुरस्कार मिले हैं, जिनमें प्रिया प्रबोधक पुरस्कार, 100 प्रेरक महिला पुरस्कार और कई अन्य पुरस्कार शामिल हैं। उन्होंने कथक प्रदर्शन के लिए अपने छात्रों के साथ नौ अलग-अलग देशों की यात्रा की है। इसके अलावा, उन्होंने हाल ही में एक अंतर्राष्ट्रीय नृत्य महोत्सव का आयोजन किया जिसमें भारत, यूनाइटेड किंगडम, थाईलैंड और मलेशिया सहित विभिन्न देशों के 600 प्रतिभागियों ने अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन किया। उन्हें इस बात का बहुत गर्व है कि वह अपने शहर में इतना बड़ा अंतरराष्ट्रीय महोत्सव आयोजित करने और अपने छात्रों के लिए इतना बड़ा मंच प्रदान करने में सफल रहीं।

अपने कोविड अनुभव के बारे में बताते हुए, चंद्रकला कहती हैं कि महामारी ने उन्हें बहुत ही कठिन समय से गुजरने दिया। वह कहती हैं कि महामारी ने उनके संस्थान को अचानक बंद कर दिया, जो एक कलाकार के रूप में उनकी आय का एकमात्र स्रोत था। इसके बावजूद उन्होंने इस कठिन समय का साहस के साथ सामना किया, लेकिन उन्हें सबसे ज्यादा दुख इस बात का है कि आजकल लोगों में दूसरों की मदद करने की इच्छा ही नहीं रही।

चंद्रकला युवाओं को एक सलाह देना चाहेंगी कि उन्हें अपनी भारतीय संस्कृति को हमेशा अपनाना चाहिए। वह कहती हैं कि विदेशों में प्रस्तुति देने के बाद जब लोग उनके पास आए और कत्थक नृत्य और भारत के बारे में जानने की उत्सुकता दिखाई तो उन्हें अहसास हुआ कि हम एक ऐसे अद्भुत देश और संस्कृति का हिस्सा हैं, जिसकी हम पूरी तरह कद्र नहीं करते।

यह पूछे जाने पर कि जीवन में क्या अधिक महत्वपूर्ण है- शिक्षा या अनुभव, चंद्रकला कहती हैं कि अनुभव महत्वपूर्ण है। वह सोचती है कि शिक्षा प्राप्त करने के बाद अनुभव हमारे ज्ञान का परीक्षण करता है और यह निर्धारित करता है कि हमने इसे ठीक से प्राप्त किया या नहीं। उनका मानना है कि अनुभव शिक्षा के साथ-साथ करियर को भी आकार देता है।

अगर उन्हें टाइम मशीन के जरिए समय में वापस जाने का मौका मिले तो चंद्रकला अपना बचपन फिर से जीना चाहेंगी। उनका कहना है कि उनका बचपन बहुत ही शानदार बीता था, जिसे शायद आज के बच्चे अनुभव नहीं कर पाते। वह उन पलों को फिर से जीना चाहेगी जब वह गांव में अपनी नानी के यहां खेतों में खेलने, पेड़ों पर चढ़ने और खुले मैदान में बिना किसी चिंता के कई पुराने खेल खेलने का लुत्फ उठाती थी।

चंद्रकला उन नए लोगों को सलाह देना चाहेंगी जो कला के क्षेत्र में अपना करियर बनाना चाहते हैं कि वे तीन कला रूपों- नृत्य, संगीत या गायन में से किसी एक का चयन कर सकते हैं। हमारी भारतीय संस्कृति के अनुसार, जो लोग इन क्षेत्रों में अपना करियर बनाना चाहते हैं, उन्हें शास्त्रीय संगीत की शिक्षा लेनी चाहिए क्योंकि यह उन्हें एक मजबूत आधार प्रदान करेगी।