चांदनी घोर गरीबी और विपत्ति से बाहर निकली है और झुग्गी-झोपड़ी के बच्चों को समाज की मुख्यधारा में खुद को स्थापित करने में मदद करने की दिशा में काम कर रही है।

झुग्गी-झोपड़ी के बच्चों में 'चांदनी दी' के नाम से मशहूर चांदनी के पास बताने के लिए एक अद्भुत कहानी है जो आपको रुला देगी। वह एक संगठन 'वॉयस ऑफ स्लम' की संस्थापक हैं, जो झुग्गी-झोपड़ी के बच्चों को शिक्षित करने की दिशा में काम कर रही है।

चांदनी ऐसा तब से करती आ रही हैं जब वो खुद महज 10 साल की थीं। उनके पिता एक स्ट्रीट आर्टिस्ट थे, जिन्होंने सड़कों पर शो किए और किसी तरह अपने परिवार के लिए जरूरतों को पूरा किया। वे अपने प्रदर्शन के लिए और पैसा कमाने के लिए गांवों और शहरों में घूमते थे। एक बार जब वे दिल्ली में थे, उनके पिता की मृत्यु हो गई। इससे उनके पास उनके दो भाई-बहनों के अलावा कुछ भी नहीं बचा। वह बस यह नहीं जानती थी कि वे कैसे जीवित रहेंगे। उन्होंने किसी तरह जीवित रहने के लिए कूड़ा बीनना शुरू किया और उनके भाई-बहनों ने स्ट्रीट क्रॉसिंग पर लाल बत्ती पर फूल बेचे।

चांदनी की हमेशा से ही पढ़ने और अच्छे कपड़े पहनने की इच्छा थी। एक एनजीओ के कुछ स्वयंसेवक गली के बच्चों को पढ़ाने के लिए आते थे। वह हमेशा उन शिक्षण सत्रों में लगन से भाग लेती थी। उन्होंने उनसे बाल अधिकारों के बारे में भी सीखा। जब भी पुलिस ने उन्हें अवैध रूप से परेशान किया तो वह अपने क्षेत्र के बच्चों के लिए लड़ने लगी। वह चाइल्डलाइन पर कॉल कर बच्चों को पुलिस से छुड़ाती थी।

सीखने की उनकी उत्सुकता को देखकर स्वयंसेवकों ने उन्हें अपने संगठन में ले लिया और वह उनके साथ काम करने लगी। धीरे-धीरे, उन्होंने चार राज्यों-दिल्ली, यूपी, एमपी और हरियाणा के झुग्गी-झोपड़ी के बच्चों के लिए काम करना शुरू कर दिया। वह उस संगठन में राष्ट्रीय सचिव की जिलाध्यक्ष रह चुकी हैं। उन्होंने अपनी पत्रिका 'बालकनामा' के लिए भी रिपोर्ट किया और बाद में इसकी संपादक बनीं। उन्होंने 'राष्ट्रीय बाल सुरक्षा आयोग' के साथ भी काम किया और 10,000 से अधिक स्लम बच्चों से जुड़ीं।

जब वह 18 वर्ष की हुई, तो उन्होंने स्लम के बच्चों की सहायता के लिए 'वॉयस ऑफ स्लम' नामक एक संगठन की स्थापना की। वह कहती हैं कि ज्यादातर संगठन शुरू में झुग्गी-झोपड़ी के बच्चों की मदद करते हैं लेकिन जीवन में बसने से पहले उन्हें छोड़ देते हैं और इस तरह उन्हें वापस झुग्गी की दुनिया में ले जाते हैं। उनका सपना स्नातक तक बच्चों की शिक्षा का समर्थन करना और उन्हें मुख्यधारा के जीवन में बसने में मदद करना है।

चांदनी का कहना है कि शुरुआत में यह बहुत चुनौतीपूर्ण था क्योंकि न तो वह खुद अच्छी तरह से पढ़ी-लिखी थी और न ही उनके पास पैसे थे। लेकिन, अपने दृढ़ संकल्प के साथ, उन्हें लोगों का समर्थन मिला, कुछ धन एकत्र किया और झुग्गी-झोपड़ी के बच्चों को पढ़ाना शुरू किया। धीरे-धीरे, उन्होंने उनके लिए एक विशेष स्कूल बनाया जो अब तीन मंजिला है और इसमें 370 बच्चे पढ़ रहे हैं।

वह अपने स्कूल में तीन तरह के कार्यक्रम चलाती हैं। ब्रिज प्रोग्राम उन बच्चों को तैयार करता है जो सिर्फ डेढ़ साल में प्राथमिक शिक्षा में कभी स्कूल नहीं गए। उनके संगठन द्वारा समर्थित आधे बच्चे अंग्रेजी माध्यम के स्कूल में जाते हैं और उनमें से आधे हिंदी माध्यम में जाते हैं। उनका संगठन उनकी फीस का 75 प्रतिशत प्रायोजित करता है और किताबों, यूनिफॉर्म आदि की भी व्यवस्था करता है। उन्होंने चार साल पहले इस संगठन को शुरू किया था और बच्चे अब दसवीं कक्षा में पहुंच गए हैं।

चांदनी को याद है कि उनका बचपन कितना भयानक था। वह कहती है कि फुटपाथ पर जीवन वास्तव में भयानक है। वह वास्तव में उनके लिए बहुत बुरा समय था। हालांकि, झुग्गी-झोपड़ी के बच्चे एक-दूसरे की मदद करते हैं और उनके पास जो कुछ भी है उसे आपस में बांट लेते हैं।

वह अफसोस करती है कि कई बार, माता-पिता खुद छोटी झुग्गी के बच्चों को भीख मांगने के लिए मजबूर करते हैं। बच्चों द्वारा एकत्र किए गए धन से उनके पिता नशे में धुत हो जाते हैं और अपने बच्चों के साथ बुरा व्यवहार करते हैं। वह बच्चों को मॉल और मजेदार सवारी में ले जाती है जो उन्हें इस तरह के जीवन में आने के लिए अध्ययन करने के लिए प्रेरित करती है।

कोविड लॉकडाउन उनके लिए बेहद कठिन दौर था। उन्होंने किसी तरह अपने स्कूल में बच्चों का भरण-पोषण अपने साधनों से किया। उनके संगठन के माध्यम से उन्होंने हजारों लोगों को लाखों भोजन, सूखा राशन वितरित किया और दूसरी लहर के दौरान उनके लिए ऑक्सीजन की व्यवस्था करके 70 से अधिक रोगियों की मदद भी की। अब भी वे रोजाना करीब 500 बच्चों को खाना खिला रहे हैं।

जब भी उनका हौसला कम होता है तो वह जाती है और झुग्गी बस्तियों के बच्चों के साथ एक दिन बिताती है जो उन्हें और अधिक करने के लिए उत्साहित करता है। वह माता-पिता के साथ नियमित बैठकें आयोजित करती है और उन्हें परामर्श देती है। उन्हें खुशी है कि आजकल कई युवा भी सामाजिक कार्यों से जुड़ रहे हैं।

वह अपना खाली समय, जो उनके पास केवल रविवार को होता है, उनके साथ चार बच्चों के साथ बिताती है, जो उनके घर में रहते हैं, उनके साथ फिल्में देखकर टीवी से उनका फोन जोड़कर और उनके लिए पॉपकॉर्न और कोल्ड ड्रिंक लाकर देते हैं।

आम लोगों के लिए उनका संदेश है कि वे कभी भी झुग्गी-झोपड़ी या गली के बच्चों को गाली नहीं देंगे। वह सभी से आग्रह करती हैं कि हो सके तो कुछ देर बच्चों से बात करें।