शेफ अतुल पूर्वोत्तर क्षेत्र की खाद्य संस्कृति को बढ़ावा देने और संरक्षित करने के लिए स्वदेशी व्यंजनों पर रिसर्च करते हैं। असम में उनके रेस्टोरेंट जगह के मूल भोजन पेश करते हैं।

अतुल लहकर असम में रहने वाले शेफ हैं। वह दो रेस्टोरेंट चलाते हैं और पिछले 28 सालों से फूड इंडस्ट्री में काम कर रहे हैं।

अतुल नॉर्थ ईस्ट इंडिया शेफ एसोसिएशन के वाईस प्रेसिडेंट भी हैं। वह ऑल असम रेस्टोरेंट एसोसिएशन (AARA) के अध्यक्ष भी हैं। अतुल खाद्य व्यंजनों के पीछे की कहानियों का भी दस्तावेजीकरण करते हैं।

अपने बचपन को याद करते हुए अतुल को दुख होता है कि जब वे चौथी कक्षा में थे तब उनके पिता का देहांत हो गया था। जब वह बड़े हुए तो उन्होंने अपनी मां को भी खो दिया, जिसके बाद उनके बड़े भाई-बहनों ने उनकी देखभाल की। अपनी बुनियादी शिक्षा पूरी करने के बाद, अतुल ने कॉमर्स में स्नातक की पढ़ाई की, उसके बाद कंप्यूटर इंजीनियरिंग में डिग्री हासिल की। हालांकि, बाद में उन्होंने महसूस किया कि यह उनका क्षेत्र नहीं था और वह अपनी सच्ची पुकार को आगे बढ़ाना चाहते थे, जो कि फूड इंडस्ट्री में थी।

अपनी कठिनाइयों के बारे में बात करते हुए, अतुल बताते हैं कि वित्तीय सीमाओं के कारण, जब उन्होंने पाक कला में अपना करियर बनाने का फैसला किया तो उनके परिवार ने बहुत सहयोग नहीं किया। वह आईएचएम में शामिल होना चाहते थे, लेकिन वित्तीय संसाधनों की कमी के कारण ऐसा नहीं कर सके। लेकिन, साथ ही अतुल शेफ बनने का अपना सपना पूरा करना चाहते थे। इसलिए, उन्होंने एक रास्ता निकाला और विभिन्न खाद्य संस्कृतियों और व्यंजनों के बारे में सीखते हुए यात्रा करना शुरू कर दिया। अतुल ने अपनी मां से असम के क्षेत्रीय व्यंजनों के बारे में भी सीखा, जिससे उन्हें असम में विभिन्न समुदायों और उनकी भोजन शैलियों का पता चला।

अपनी उपलब्धियों के बारे में बात करते हुए अतुल कहते हैं कि लोगों को प्रेरित करने और असम के देशी व्यंजनों के बारे में जागरूकता फैलाने में सक्षम होना उनके लिए एक उपलब्धि रही है। वह कहते हैं कि पर्यटन विभाग और विश्वविद्यालयों ने स्वदेशी भोजन को गंभीरता से लेना शुरू कर दिया है, जिससे उन्हें खुशी होती है।

अपने रोल मॉडल के बारे में पूछे जाने पर, अतुल का कहना है कि वह असम के एक सांस्कृतिक नेता बिष्णु प्रसाद राभा की यात्रा से प्रेरित महसूस करते हैं, जिन्होंने अपनी पहल के माध्यम से असमिया समाज में योगदान दिया। वह अपनी माँ से भी प्रेरणा लेते हैं, जिन्होंने उनके पिता के निधन के बाद सारी ज़िम्मेदारियाँ अपने कंधों पर ले लीं।

अतुल टीवी शो भी करते हैं और फूड वर्कशॉप और कुकिंग क्लास भी कराते हैं। उन्हें फोटोग्राफी करना और असमिया समुदाय की जीवन शैली को कैप्चर करना पसंद है। निराश होने पर अतुल उत्तर-पूर्व के गांवों में जाते हैं और लोगों और प्रकृति से जुड़ जाते हैं।

उनका सक्सेस मंत्र ज्यादा सोचना नहीं, बल्कि सिर्फ मेहनत करना और जीवन में आगे बढ़ना है।