जरूरतमंद महिलाओं को सैनिटरी पैड वितरित करने में उनके असाधारण काम के लिए प्रसिद्ध, अखिलेश को 'राजस्थान के पैडमैन' के रूप में जाना जाता है। उन्होंने सैकड़ों लापता बच्चों को उनके माता-पिता से भी मिलाया है।

अखिलेश माहेश्वरी अपने एनजीओ, नया सवेरा के संस्थापक हैं, जिसकी स्थापना उन्होंने 12 साल पहले की थी जब वह कॉलेज में थे।

अखिलेश का जन्म अजमेर के पास एक छोटे से गाँव में हुआ था। उनकी स्कूली शिक्षा मकराना और कुचामन सिटी में हुई और उच्च अध्ययन के लिए वे जयपुर आ गए, जहाँ उन्होंने मणिपाल विश्वविद्यालय से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। उन्होंने एमएसडब्ल्यू भी किया है और वर्तमान में समाजशास्त्र में मास्टर डिग्री कर रहे हैं।

अखिलेश कहते हैं कि उनका सबसे बड़ा संघर्ष लोगों के बीच अपने एनजीओ के प्रति भरोसा कायम करना था। उन्हें इस बात का अफसोस है कि कुछ खराब एनजीओ के कारण लोगों में यह धारणा बन गई है कि उनमें से ज्यादातर फर्जी हैं। वह छात्रों को स्वयंसेवक के रूप में काम करने के लिए प्रेरित करने के लिए दूर-दूर के कॉलेजों में गए। उन्हें खुशी है कि अब उनके एनजीओ का अच्छा नाम है और उन्होंने बिना किसी सरकारी या विदेशी फंडिंग के 12 साल का सामाजिक कार्य पूरा कर लिया है।

अखिलेश बताते हैं कि उनका एनजीओ जयपुर के आसपास दस सैनिटरी पैड बैंक चलाता है, जहां वह अब तक आठ लाख से ज्यादा सैनिटरी पैड जरूरतमंद महिलाओं और लड़कियों को बांट चुके हैं। उनके अनुकरणीय कार्यों के कारण उन्हें 'राजस्थान के पैडमैन' के रूप में जाना जाता है। उनका एनजीओ खोए हुए और लापता बच्चों और बाल श्रम से बचाए गए लोगों के लिए आश्रय गृह भी चलाता है। अब तक वह 200 से ज्यादा ऐसे बच्चों को उनके माता-पिता से मिला चुके हैं।

अपनी उपलब्धियों के बारे में पूछे जाने पर, अखिलेश कहते हैं कि उन्हें और उनके एनजीओ को कई पुरस्कार मिले हैं। उनके बारे में कई समाचार लेख प्रकाशित हुए हैं, उनके काम के बारे में कई डॉक्यूमेंट्रीज बनाई गयी हैं और वह कई रेडियो साक्षात्कारों में दिखाई दिए हैं। हालाँकि, जिन बच्चों की उन्होंने मदद की है उनसे मिले प्यार और सम्मान को वह अपनी सबसे बड़ी उपलब्धि मानते हैं और जब उनके माता-पिता और उनके परिवार को उन पर गर्व महसूस होता है तो उन्हें संतुष्टि भी होती है।

अखिलेश अपने पिता को अपना आदर्श मानते हैं। उनके पिता ने उन्हें जीवन में संघर्ष और कठिनाइयों का सामना करना सिखाया। वह अपनी पत्नी के भी आभारी हैं, जो उनकी कॉलेज मित्र भी थीं और उन्होंने उनमें समाज सेवा की अलख जगाई। वह मशहूर फिल्म 'रंग दे बसंती' से भी काफी प्रेरित हैं।

कोविड काल के बारे में बात करते हुए, अखिलेश कहते हैं कि उन्हें तब गर्व महसूस हुआ जब राजस्थान के मुख्यमंत्री ने उनके एनजीओ को उन संगठनों में शामिल किया, जिन्हें सीएम ने लॉकडाउन के दौरान सहायता प्रदान करने की योजना बनाने के लिए बैठक के लिए बुलाया था। सीएम की अपील पर उनके एनजीओ ने महामारी के दौरान जरूरतमंदों को राहत पहुंचाने के लिए कड़ी मेहनत की। उन्होंने 1100 परिवारों को सूखा राशन, 10,000 से अधिक भोजन पैकेट और लगभग 1.5 लाख सेनेटरी पैड वितरित किए। उन्होंने बुज़ुर्गों को पानी की बोतलें, दवाएँ और अन्य सहायता भी प्रदान की।

अखिलेश ने अफसोस जताते हुए कहा कि यह एनजीओ सेक्टर का दुर्भाग्य है कि कुछ खराब एनजीओ के कारण इस सेक्टर की बदनामी हुई है। उनका मानना है कि यदि आप पूरा समय सामाजिक कार्यों के लिए समर्पित हैं, तो आप एनजीओ की आय से अपना घर चला सकते हैं, लेकिन आपको इसे कभी भी पैसा कमाने का व्यवसाय नहीं बनाना चाहिए। हालाँकि, उनका मानना है कि भारत में वंचित लोगों की एक बड़ी आबादी होने के कारण, सीएसआर गतिविधि हमारे देश के लिए बहुत आवश्यक है।

अखिलेश का कहना है कि उन्हें कभी भी खाली समय नहीं मिलता क्योंकि वह हमेशा अपने सामाजिक कार्यों में व्यस्त रहते हैं। फिर भी उन्हें जो थोड़ा सा समय मिलता है, उसमें वह मंदिरों में जाना पसंद करते हैं। उन्हें सोशल मीडिया सर्फ करना और उस पर समाचार देखना भी पसंद है।

अखिलेश अपने बचपन को बहुत याद करते हैं और कहते हैं कि वह एक लाड़-प्यार वाले बच्चे थे। कठिन समय में भी उनके माता-पिता ने उन्हें कभी कुछ महसूस नहीं होने दिया।

जो नए लोग सामाजिक कार्य क्षेत्र में शामिल होना चाहते हैं, उनके लिए अखिलेश कहते हैं कि आपको इसके प्रति जुनूनी होना चाहिए। सामाजिक कार्य करने के लिए आपकी शिक्षा या अनुभव उतना महत्वपूर्ण नहीं है, बल्कि इसके प्रति जुनूनी होना और सेवा करने का स्वभाव होना बहुत जरूरी है।

अखिलेश ने देश के युवाओं से आग्रह किया कि वे अपनी पसंद के किसी भी क्षेत्र में सामाजिक कार्यों के लिए सप्ताह में कम से कम दो घंटे का समय निकालें। उनका मानना है कि हमें समाज के लिए कुछ करने का रवैया रखना चाहिए।