सामाजिक दबाव और पारंपरिक करियर अपनाने की पारिवारिक अपेक्षाओं के बावजूद अजय शेंडगे ने अपने दिल की सुनी और कथक और ओडिसी में कई वर्षों तक कठोर प्रशिक्षण लिया। उनकी दृढ़ता ने उन्हें उल्लेखनीय उपलब्धियाँ दिलाईं, जिनमें मनोविज्ञान और कथक दोनों में मास्टर डिग्री के साथ-साथ दिवंगत पंडित बिरजू महाराज के साथ लंबे समय तक मार्गदर्शन भी शामिल है। अपने शिल्प के प्रति शेंडगे के समर्पण ने उन्हें कई पुरस्कार और शास्त्रीय नृत्य की दुनिया में एक सम्मानित स्थान दिलाया है।

अजय शेंडगे एक प्रतिष्ठित कथक और ओडिसी नर्तक और कलाकार हैं, जिन्हें शास्त्रीय नृत्य की दुनिया में पच्चीस साल से ज़्यादा का अनुभव है। प्रदर्शन कलाओं के प्रति उनका समर्पण सिर्फ़ एक नर्तक की भूमिका तक ही सीमित नहीं है - वह औरंगाबाद में नृत्ययात्रा कला अकादमी के संस्थापक भी हैं, जहाँ वह उन शास्त्रीय नृत्य शैलियों को संरक्षित करने और बढ़ावा देने का काम करते हैं, जिन्हें वह बहुत पसंद करते हैं।

शेंडगे को अपनी कई उपलब्धियों पर गर्व है, चाहे वह शैक्षणिक हो या पेशेवर। उनके पास मनोविज्ञान और कथक दोनों में मास्टर डिग्री है, जो कला और शिक्षा दोनों में उनकी बहुमुखी प्रतिभा को दर्शाता है। इन उपलब्धियों के अलावा, उन्होंने राष्ट्रीय पात्रता परीक्षा (NET) को सफलतापूर्वक पास कर लिया है, जो विश्वविद्यालय स्तर पर पढ़ाने के इच्छुक लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण योग्यता है और वह पीएचडी करने के कगार पर हैं। उनकी शैक्षणिक गतिविधियाँ उनकी गहरी बौद्धिक जिज्ञासा और सीखने और बढ़ने की उनकी इच्छा को दर्शाती हैं। अजय को नृत्य समुदाय के कई प्रसिद्ध गुरुओं के साथ सेमिनार और कार्यशालाओं में भाग लेने का अवसर भी मिला है, जिससे उनकी कलात्मक यात्रा और समृद्ध हुई है।

उनके सबसे यादगार अनुभवों में से एक था, कथक के महान उस्ताद पंडित बिरजू महाराज के साथ काम करना। अजय याद करते हैं कि कैसे यह जुड़ाव अप्रत्याशित रूप से शुरू हुआ, जब उन्होंने पंडित बिरजू महाराज के साथ झंडू उत्पाद के लिए एक वाणिज्यिक विज्ञापन में भाग लिया। इस मुलाकात ने एक लंबे समय तक चलने वाली सलाह को जन्म दिया और अजय पच्चीस से अधिक वर्षों तक पंडित बिरजू महाराज की कार्यशालाओं में भाग लेते रहे। नृत्य जगत में ऐसे प्रतिष्ठित व्यक्ति के साथ उनका जुड़ाव उनके करियर की आधारशिला रहा है, जिसने उनकी तकनीक और उनके कलात्मक दर्शन दोनों को आकार दिया है।

अजय की कड़ी मेहनत और लगन ने उन्हें पिछले कुछ सालों में कई पुरस्कार दिलाए हैं। उन्हें मिले कई पुरस्कारों में प्रतिष्ठित नृत्य शिरोमणि, नृत्य तपस्वी और नाट्य कुमार खिताब शामिल हैं, जो शास्त्रीय नृत्य में उनके योगदान का जश्न मनाते हैं। कला में अपनी उपलब्धियों के अलावा, अजय ने पत्रकारिता में फेलोशिप भी पूरी की है, जिससे उनकी विविध रुचियों और प्रतिभाओं का पता चलता है।

अपने शुरुआती वर्षों को याद करते हुए, शेंडगे चेन्नई में अपने बचपन को याद करते हैं, जहाँ नृत्य की दुनिया में उनकी यात्रा पहली बार शुरू हुई थी। उन्होंने छोटी उम्र में ही भरतनाट्यम सीखना शुरू कर दिया था, जो भारत के दक्षिणी क्षेत्र में एक आम नृत्य शैली है। चेन्नई की सांस्कृतिक जीवंतता ने, नृत्य के प्रति उनके स्वाभाविक लगाव के साथ मिलकर, उनके लिए शास्त्रीय नृत्य की दुनिया में डूबने के लिए एकदम सही माहौल तैयार किया। समय के साथ, विभिन्न नृत्य शैलियों के साथ उनका संपर्क विस्तृत हुआ, जिससे उन्हें कथक और ओडिसी की खोज करने का मौका मिला, जो अंततः उनका प्राथमिक ध्यान बन गया। इन कला शैलियों ने उनकी कल्पना को आकर्षित किया और उनके जुनून को जगाया, जिससे उन्हें अपने प्रदर्शनों की सूची में शामिल करने और गंभीर प्रतिबद्धता के साथ उनका अनुसरण करने के लिए प्रेरित किया।

हालाँकि, जब उनका परिवार महाराष्ट्र में स्थानांतरित हुआ, तो शेंडगे के जीवन ने एक चुनौतीपूर्ण मोड़ लिया। वह इस अवधि को संघर्षों और व्यक्तिगत विकास से भरा हुआ बताते हैं। कई पारंपरिक भारतीय परिवारों की तरह, उनके माता-पिता ने उनके लिए एक अधिक पारंपरिक करियर पथ की कल्पना की थी, जैसे कि डॉक्टर या इंजीनियर बनना। फिर भी, अजय का दिल नृत्य पर पूरी तरह से टिका हुआ था। वह अपने आप को स्कूल की कक्षा में बैठे, खिड़की से बाहर देखते हुए, नृत्य के विचारों में खोए हुए और खुले आसमान के नीचे प्रदर्शन करने के बारे में सपने देखते हुए याद करते हैं। उनके शैक्षणिक परिवेश ने एक रास्ता सुझाया था, लेकिन उनकी आत्मा दूसरे रास्ते के लिए तरस रही थी - प्रदर्शन कला में जीवन।

अजय शेंडगे ने इस तरह का रास्ता चुनने में आने वाली कठिनाइयों को खुलकर साझा किया। उनके आस-पास के लोग अक्सर संदेह व्यक्त करते थे, यह सवाल करते हुए कि क्या कला एक स्थायी करियर प्रदान कर सकती है। एक ऐसे समाज में जहाँ चिकित्सा, इंजीनियरिंग और अन्य तकनीकी क्षेत्रों में करियर को आम तौर पर अधिक सम्मान दिया जाता है, अजय को कई नकारात्मक लोगों का सामना करना पड़ा। अपने ऊपर लगाए गए संदेहों के बावजूद, अजय ने कथक और ओडिसी के प्रति अपने जुनून का पालन करना चुना, प्रशिक्षण और अनुशासन की एक कठिन यात्रा शुरू की। इन शास्त्रीय रूपों में महारत हासिल करने की उनकी प्रतिबद्धता के लिए अपार समर्पण की आवश्यकता थी। उन्होंने कई वर्षों तक कठोर प्रशिक्षण लिया, अक्सर दिन में बारह घंटे तक अभ्यास किया, जिससे उनके कौशल में निखार आया। अजय ने लगभग चौदह वर्षों तक प्रशिक्षण लिया, जिसमें उनकी लचीलापन और नृत्य के प्रति उनकी अटूट प्रतिबद्धता दोनों का प्रदर्शन किया गया।

कला के प्रति अपने प्रेम के बावजूद, शेंडगे शास्त्रीय नर्तक होने के साथ आने वाली सामाजिक चुनौतियों से अछूते नहीं थे - खासकर एक पुरुष नर्तक के रूप में। वह स्वीकार करते हैं कि उन्होंने जो रास्ता चुना, वह अतिरिक्त जिम्मेदारियों से भरा था, खासकर भारतीय समाज में पुरुषों से वित्तीय स्थिरता और पारिवारिक दायित्वों को प्राथमिकता देने की अपेक्षाएँ। कई बार, उन्हें लगा कि इन अपेक्षाओं का भार उन्हें अलग-अलग दिशाओं में खींच रहा है। हालाँकि, इन चुनौतियों के माध्यम से, अजय ने एक मूल्यवान सबक सीखा: दृढ़ता का महत्व और, अंततः, जाने देने की आवश्यकता। वह इस बात पर विचार करते हैं कि जीवन में एक निश्चित बिंदु पर पहुँचने के बाद, व्यक्ति को यात्रा के प्रति समर्पण करने की क्षमता विकसित करनी चाहिए, इसके संघर्षों और जीत दोनों को शालीनता से स्वीकार करना चाहिए।

अजय शेंडगे की शैक्षणिक पृष्ठभूमि उनकी कलात्मक यात्रा जितनी ही प्रभावशाली है। शुरू में, उन्हें इस बात पर संदेह था कि उन्हें कौन सा करियर चुनना चाहिए, यह एक ऐसी भावना है जो कई लोग अपने प्रारंभिक वर्षों में अनुभव करते हैं। उन्होंने मनोविज्ञान में मास्टर डिग्री हासिल की, साथ ही साथ उन्होंने नृत्य प्रशिक्षण भी जारी रखा। इस दोहरी खोज के लिए काफी प्रयास की आवश्यकता थी, क्योंकि उन्हें अपनी अकादमिक पढ़ाई को अपनी नृत्य तकनीकों को पूर्ण करने की माँगों के साथ संतुलित करना था। बहुत आत्म-चिंतन और कड़ी मेहनत के बाद ही अजय ने आखिरकार नृत्य के क्षेत्र को अपने चुने हुए करियर के रूप में पूरी तरह से समर्पित करने का साहसिक निर्णय लिया।

शेंडगे के लिए, नृत्य केवल एक पेशा नहीं है - यह ध्यान का एक रूप है, जीवन जीने का एक तरीका है। जब भी वह चिंतित, तनावग्रस्त या अनिश्चित महसूस करते हैं, तो वह सांत्वना के स्रोत के रूप में अपने नृत्य अभ्यास की ओर देखते हैं। वह अपने घुंघरू बांधने और खुद को अभ्यास में डुबोने, गति के माध्यम से शांति और स्पष्टता पाने की बात करते हैं। उनके लिए, नृत्य अभिव्यक्ति का एक पवित्र रूप है, एक आध्यात्मिक अभ्यास जो उन्हें अपने भीतर के आत्म से जुड़ने और जीवन की अराजकता में संतुलन खोजने की अनुमति देता है।

जब उनसे उनके व्यक्तिगत दर्शन के बारे में पूछा गया, तो अजय शेंडगे ने एक शक्तिशाली जीवन मंत्र साझा किया: दूसरों से नहीं, बल्कि खुद से प्रतिस्पर्धा करें। उनका मानना है कि जीवन कोई ऐसी दौड़ नहीं है जिसे दूसरों से तुलना करके जीता जा सके। इसके बजाय, वह व्यक्तिगत विकास और आत्म-सुधार की मानसिकता की वकालत करते हैं। अपनी यात्रा पर ध्यान केंद्रित करने और धैर्यपूर्वक काम करने से, सफलता और संतुष्टि स्वाभाविक रूप से प्राप्त होगी। इस दर्शन ने उन्हें अपने करियर के उतार-चढ़ाव के दौरान मार्गदर्शन किया है और आज भी उन्हें प्रेरित करता है।

अजय शेंडगे की कहानी दृढ़ता, जुनून और आत्म-खोज की कहानी है। सामाजिक दबावों और गैर-पारंपरिक करियर को आगे बढ़ाने की चुनौतियों के बावजूद, वह अपने लक्ष्य के प्रति सच्चे रहे और शास्त्रीय नृत्य की दुनिया में एक सफल रास्ता बनाया। अपने शिल्प और अपने व्यक्तिगत विकास दोनों के प्रति उनका समर्पण महत्वाकांक्षी नृत्य कलाकारों के लिए एक शक्तिशाली उदाहरण के रूप में कार्य करता है, जो हमें याद दिलाता है कि कम यात्रा की गई सड़क अक्सर सबसे पुरस्कृत गंतव्यों तक ले जा सकती है।